《华盛顿时报》发文前天8月3日刊发署名评论－－“存在即威慑：恢复美国在台湾海峡的海上巡逻”，认为只有美国能够遏制中国的扩张主义野心：

今年东亚最重要的安全发展，并不涉及航空母舰、导弹试射，也不是中国在台湾周边举行的又一次军事演习。它涉及的是两艘白色船身的海岸警卫队舰艇。

美国首次公开承认，美国海岸警卫队与台湾海岸警卫队在台湾海峡实施了联合巡逻，并公布了行动照片和细节。对许多观察人士来说，这似乎只是一场规模有限的执法演练。事实完全不是如此。这是恢复海上存在的第一个可见步骤，而这种海上存在曾使台湾海峡维持了近二十年的和平；自它消失以后，北京便得以不断发动海上胁迫行动。

台湾海峡绝不仅仅是又一片水域。它是世界上最重要的国际水道之一，连接东北亚与南中国海，并承载全球贸易中相当大的份额。它究竟会继续作为一条国际水道存在，还是会变成一条由中国控制的通道，将决定印度洋—太平洋地区的战略平衡。

核心事实是，美国通过维持一种公开、持续的海上存在，维护了台湾海峡的和平，而这种存在撤出后，局势便日益不稳定。1950年朝鲜战争爆发后的近二十年里，美国对台政策的一个关键组成部分，就是美国第七舰队台湾巡逻部队持续在台湾海峡执行巡逻。美国驱逐舰和其他主力战舰例行航行于此。它们的任务不仅仅是阻止北京与台北之间爆发战争，还要表明台湾海峡继续向国际航行开放，不受任何一方单方面控制。

结果不言自明。在巡逻时期，尽管1954年至1955年、1958年以及1960年代初一再爆发危机，北京始终未能成功对台湾海峡主张管辖权。美国的存在使这类主张在战略上毫无意义。

这种情况在1969年6月发生了变化。

为了寻求与北京实现战略性接触，主要动机是让美国摆脱越南战争，尼克松总统下令终止第七舰队常设台湾海峡巡逻部队。例行巡逻逐渐被规模较小舰艇的间歇性通过所取代，部分目的在于华盛顿寻求改善关系时，在外交上给北京“面子”。此后的一系列政策决定，例如1971年6月解除对中国的战略禁运，以及1979年实现外交关系正常化，进一步加深了美国战略的转变。

在冷战背景下，这一决定或许在战术上显得有用。然而，从战略上看，它标志着美国开始长期退出其在台湾海峡公开可见的海上领导地位。

北京逐步利用了由此产生的真空。

如今，中国共产党经常声称，台湾海峡并非完全属于国际水域，而是属于中国管辖的水域。中国海岸警卫队舰艇骚扰商船、恐吓渔民、跟踪台湾船只、演练封锁行动，并试图执行北京对海洋法的单方面解释。这些并不是传统海战行为，而是“灰色地带”胁迫工具，旨在不发一枪便改变既成事实。

这正是最近美台海岸警卫队联合巡逻具有重要意义的原因。

与海军演习不同，海岸警卫队行动所处的法律与作战空间，正是中国灰色地带行动实际展开的地方。海上执法、搜救、渔业保护、反走私、人道主义援助以及海域态势感知，都是北京试图把政治主张转化为实际控制的领域。通过与台湾海岸警卫队实施联合巡逻，华盛顿正在中国战略最活跃的地方对其提出挑战——依靠的不是言辞，而是存在。最重要的是，美国通过与台湾联合实施海岸警卫队巡逻所展现出的新决心，已经使中国共产党保持沉默，没有出现任何有实质意义的例行愤怒爆发和抗议。从历史和地缘政治角度看，事实仍然是：一旦美国以明确的战略方式展现力量，中华人民共和国政权就必须改变行为，因为美国是唯一一个具有重要分量、并且只要愿意就能够遏制中国扩张主义野心的国家。

同样重要的是，这次巡逻公开承认台湾海岸警卫队是一个合法的海上执法机构。这看起来或许具有象征意义，但在国际政治中，由舰船支持的象征十分重要。这次行动表明，美国不接受北京声称台湾周边水域只是由中国机构管理的中国国内水域。它通过行动而不是声明确认，台湾在自身水域内行使合法海洋管辖权，而且这些水域仍然属于国际海洋公共空间的一部分。

其战略影响远远超出台湾。

中国的海上胁迫日益威胁东中国海的日本、南中国海的菲律宾，以及台湾海峡的台湾。这些已不再是彼此分离的争端。日本领导人已经指出，台湾安全直接影响日本自身安全。菲律宾国防部长吉尔伯托·特奥多罗二世（Gilberto Teodoro Jr.）也得出了同样结论，宣称如果中国攻击台湾，菲律宾无法保持中立，因为地理位置使中立变得不可能。第一岛链正在成为一个统一、相互联结的战略战区，台湾海峡的不稳定必然会波及东中国海和南中国海。

正因如此，美国应当抵制把最近这次海岸警卫队巡逻视为一次性事件或象征性姿态的诱惑。相反，它应成为一项永久海上战略的基础。

目标不是挑衅，也不是回到对冷战的怀旧，而是恢复常态。

最有效的威慑往往最不引人注目。美国持续保持海上存在——通过海军与海岸警卫队行动的互补组合，并与盟友和伙伴共同实施——将明确表明，台湾海峡仍是一条向合法航行开放的国际水道。这样的姿态将使北京的灰色地带行动更加复杂，安抚盟友，强化国际海洋法，并降低中国通过逐步蚕食、慢慢把胁迫性控制正常化的可能性。

历史表明，持续的海上存在，比周期性的武力展示更能有效维护和平。第七舰队的例行巡逻，阻止了战略模糊演变为战略投降。今天的海岸警卫队巡逻指向同一方向，只是针对二十一世纪挑战作出了调整。

教训十分直接。台湾海峡的和平不能仅依靠公报或外交公式。它取决于在海上例行、公开、合法行动的舰船。

美国过去并不是通过退出有争议水域来维护亚洲稳定，而是通过留在那里维护稳定。

现在，是时候再次这样做了。