美国精英阶层将美中关系定义为竞争关系，却尚未意识到与中国共产党政权之间存在敌对关系，这非常危险。常驻华盛顿都会区的国际商务高级主管、地缘政治事务顾问、分析师和作家戴维·W·王（David W. Wang）星期二8月4日上午发表在《华盛顿观察家报》的评论－－‘忘掉“第二次冷战”吧：美中“对冲战争”其实已经开始’，也许能帮助他们认清现实：

美国和中国之间现在是否正在发生一场战争？答案是肯定的——但不是我们通常所理解的那种战争。眼下还没有热战，没有导弹横飞，也没有正式宣布的战线。而人们最常使用的“第二次冷战”这一标签，其实也并不完全贴切。

最初的冷战，即西方与苏联集团之间的对抗，是在三个可以辨认的战场上展开的：军事扩张、地缘政治代理人竞争以及意识形态对抗。当前的美中竞争继承了这三个战场，但并未止步于此。它已经扩散到贸易、科技、医疗供应链、关键原材料，甚至外层空间。双方都在计算、报复、校准，但都避免发生那种足以构成传统意义上战争的正面碰撞。

正是这种组合——范围广泛、奉行以牙还牙的逻辑，却又共同避免公开冲突——说明“第二次冷战”这一说法低估了正在发生的事情。一个更合适的名称是“对冲战争”：一种高度交易化、不断重新平衡、通过精心设计的反制措施而非正式宣战来展开的竞争。双方都不愿失去优势，也不愿让对方获得持久优势，但双方同样都不愿引发无法逆转的升级。两国政府都似乎接受了这样一个事实：必须建立并维持某种战略均衡。最终形成了一种分层结构，大致可以理解、实施和控制为三个层级。

第一层：核心——军备与人工智能

对冲战争的中心，是两个最直接关系到硬实力的领域：军售与人工智能。

武器转让几乎像一个恒温器。如果中国向伊朗提供武器系统，华盛顿就拥有一个现成的反制措施：加快对台湾的军售。但同样常见的是，双方都选择让相关交易维持冻结状态，而不是率先行动。双方都不愿成为那个明显升级局势的一方，因此都在悄悄保留自己的筹码。

人工智能遵循着类似的逻辑，但衡量标准不同。这里的竞争归结为两个变量：高端芯片以及运行于其上的算法。美国目前仍在先进半导体设计和制造能力方面占据优势，但中国缩小这一差距的速度，比大多数人预期的更快。中国正大力投资国产芯片制造和算法效率，以绕过出口限制。这是一个真正的技术突破——无论发生在哪一方——都会最有可能打破当前平衡的层级。

第二层：关键——原材料、农业和医疗供应链

下一层是那些虽然不像武器或人工智能那样关乎生存，但仍足以造成重大经济损害的资源。

中国在稀土材料方面拥有压倒性的优势，这一近乎垄断的地位，是数十年来持续投资开采和加工形成的，而西方如今才开始努力复制这一能力。中国还掌握着美国农产品出口的重要市场，其中大豆就是最明显的例子——这是北京过去使用过、未来仍然可以再次使用的一张牌。

反过来，美国同样握有自己的强牌：中国仍然依赖美国出口的先进航空发动机和化工产品。另一场悄然展开的角力，则发生在医疗供应链领域，特别是活性药物成分和基础医疗设备方面。华盛顿已将这些供应链“回流本土”列为政策重点，但现实是，中国仍然拥有显著的生产优势，而这种优势需要数年而非数个月才能被削弱。

这一层，是普通消费者最有可能感受到这场战争影响的地方——表现为药品短缺、大宗商品价格波动，以及原本为效率而建立、如今却不得不转向韧性的全球供应链缓慢重组。

第三层：敏感——制裁与关税

最外层，则是语言从经济转向法律与道德的领域：以国家安全、禁毒执法以及防止强迫劳动为名实施的制裁和关税。

在这一层，双方力量极不平衡。美国拥有明显的结构性优势——其对美元金融体系的控制，加上庞大的出口管制和实体清单机制，使其拥有中国难以复制的工具。北京也试图建立自己的反制措施，包括“不可靠实体清单”和本国出口管制制度，但在这一层级真正能够打出的牌相对有限。这也是美国优势最少受到挑战的一层。

当前的均势是什么样子

综合来看，这三个层级描述了一种近似于“恐怖平衡”的状态——一种充满不安、彼此都存在脆弱性的均衡。在这种均衡中，两国都掌握着足够多的筹码，使全面冲突变得不理性；但双方之间又缺乏足够的互信，无法真正实现降级。这不是和平，也不是传统意义上的战争，而是一场持续不断的战略消耗，通过关税、出口许可证、芯片限制以及大豆合同等方式展开。

这种均衡具有持久性，但并非永久不变。有两种力量可能打破它：其一，是一项真正的技术突破——尤其是在人工智能或半导体制造领域——使其中一方获得决定性且持久的优势；其二，是任何一方首都发生重大政治变化，从而彻底改变风险计算。在那之前，对冲战争很可能会继续按照目前的方式发展：受到控制、充满交易色彩，并且值得人们逐层持续关注。