马克·R·惠廷顿（Mark R. Whittington）经常撰写有关太空政策的文章，并出版了一部有关太空探索的政治研究著作《为什么重返月球如此困难？》，以及《月球、火星及更远之处》，最近还出版了《为什么美国要重返月球？》。昨天8月9日上午, 惠廷顿先生 在《国会山报》发文披露－－美国曾计划送宇航员去金星：

苹果电视最近播完第一季的《星城》——这部剧是架空历史电视剧《为了全人类》的衍生剧——其中一条支线情节涉及苏联载人飞船在20世纪70年代初飞越金星。这次任务充斥着冷战时期的阴谋，以及苏联时代的偏执和腐败。

然而，许多人并不知道，美国国家航空航天局在同一时期曾认真考虑过一项类似的太空任务。

它是“阿波罗应用计划”的一部分，该计划研究了利用阿波罗／土星硬件执行太空任务的各种构想，从延长在月球停留时间到载人轨道空间站。甚至在阿波罗11号登月之前，美国国家航空航天局就已经对这类任务进行了研究。

其中一个构想是飞越金星的任务。考虑到当时能够获得的技术，以及对于长期太空飞行对人体影响的研究仍然不足，这确实将是一项大胆的事业。

一家名为贝尔通信公司的企业在20世纪60年代代表美国国家航空航天局进行了飞越金星任务的研究，该公司是贝尔实验室的一家子公司。核工程和航空航天工程师柯克·索伦森（Kirk Sorenson）在“月球荒野”博客中概述了这项研究的结论。

这一构想将使用土星五号火箭把一艘阿波罗太空舱发射到近地轨道。飞船携带的将不是登月舱，而是用于漫长航程的环境支持舱，其中装有长途飞行所需要的设备和消耗品。

土星火箭的第三级——土星四号乙级——将把阿波罗太空舱和设备舱推入飞越金星的轨道。任何剩余燃料都将被排放到太空中。

宇航员将利用环境支持舱中的物资，把其中一个燃料箱改造成生活空间。这一构想被称为“湿式工作舱”。土星四号乙级还将安装太阳能电池板，为此次任务提供电力。

据太空历史学家保罗·德赖（Paul Drye）介绍，他曾在自己的“错误脚步”博客中撰写有关那些从未成为现实的太空任务的文章，宇航员前往金星途中将飞行123天。飞船将在距离金星昼面6200公里处飞越该行星，随后用273天返回地球，整个任务持续时间总计396天。

当飞船最接近金星时，它将使用雷达扫描金星表面，同时进行光谱和摄影研究。飞船还将释放一颗轨道器以及14个进入金星大气层的探测器。

这些探测器包括：在六个不同地点投放的“六个大气探测器”，用于“确定越接近金星表面，其大气密度如何增加”；用于研究大气和“较小尺度风”的“四个气象气球探测器”；一对用于在着陆过程中拍摄金星表面的“撞击着陆”探测器；以及“两个软着陆器”，它们将“拍摄地表照片、检测土壤并测量金星天气”。

航程结束时，阿波罗指令舱将使用经过强化的隔热罩重新进入地球大气层。

飞越金星任务的提议胎死腹中。甚至在阿波罗11号登月之前，国会就已经开始削减美国国家航空航天局的预算。最后三次阿波罗任务被取消。“阿波罗应用计划”中唯一成为现实的方案是“天空实验室”，这是美国第一个空间站，并于1973年和1974年接待了三次任务，每次任务均有三名宇航员。

美国国家航空航天局、苏联、欧洲航天局和日本已经向金星发射了多项无人探测任务，其中一些项目仍在研制之中，例如美国国家航空航天局的“真理”金星探测任务。这些任务的发现揭示了一个地狱般的世界，其表面大气压力是地球的90倍，表面温度接近华氏880度。

世界各国的航天机构以及新兴商业航天公司正在把月球和火星作为宇航员进行深空探索的目的地。不过，利用现有技术或即将开发出来的技术，是否可以执行一次载人飞越金星任务？

太空探索技术公司的“星舰”或许可以搭载宇航员和探测器，执行一次金星任务。由于短期内不会有人类登陆金星，因此可能也没有前往那里的动力。