《华盛顿观察家》杂志执行主编W·詹姆斯·安特尔三世（W. James Antle III）星期六8月15日在该杂志发表的这篇文章对了解中期选举可能很有帮助：

有时候，看着两大政党在今年的中期选举中相互竞争，会让人想起传奇棒球教练凯西·斯坦格尔（Casey Stengel）的一句名言，记者吉米·布雷斯林（Jimmy Breslin）曾用这句话作为他1963年出版的一本书的书名：“这里难道就没有一个人会玩这个游戏吗？”

民主党拥有一个历史性机会，可以在2028年白宫争夺战之前，在川普总统剩余任期内夺取国会参众两院的控制权。如果2030年人口普查的结果符合预期，随着蓝州人口减少并失去国会席位，他们今后可能不会再有多少这样的机会。

1995年初时，民主党已经控制众议院长达40年。在时任总统比尔·克林顿（Bill Clinton）的第一次中期选举中失去众议院之后，民主党用了整整12年才重新夺回多数席位。鉴于近期的选举历史以及当前全国政治环境，如果一切按照计划发展，他们只需四年时间，就将重新夺回在前总统乔·拜登（Joe Biden）执政期间失去的多数席位。

共和党拥有一张有利的选举版图，而且可以说，具有竞争性的众议院席位数量是现代历史上最少的。他们似乎已经通过十年中期重新划分选区增强了自己的优势，尽管这一点目前尚无定论；此外，最高法院的一项裁决限制了根据《投票权法》自动设立倾向民主党的少数族裔占多数的国会选区。共和党还坐拥一笔庞大的竞选资金，随时准备在适当时机投入使用，而民主党的一些竞选组织——尽管绝非全部——则资金紧张。

共和党在众议院的多数优势很小，这很可能限制了他们打破历史规律的能力，即使拥有上述所有优势也是如此。但是，他们在参议院以53比47占据的多数优势更加稳固，而且至少从纸面上看，那里的选举版图同样有利。民主党若想翻转参议院，需要净增四个席位。要做到这一点，他们的道路必须经过多个川普在2024年赢下的州，其中一些州川普甚至以两位数的优势获胜。这一规律的主要例外是缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）。六年前，她的实际选举表现远远超过民调数字，在这个总体偏蓝的州击败了一名原本被普遍看好的民主党挑战者。

然而，有理由认为，两党都在竭尽所能地挥霍自己的优势。问题首先出在候选人的选择上。与共和党相比，民主党在迫使那些存在问题的现任议员和挑战者退出竞选方面更加成功。

前众议员埃里克·斯沃尔韦尔（Eric Swalwell）原本正在竞选加利福尼亚州州长，但有关性行为不端的指控在媒体上爆发后，他退出了竞选。缅因州前民主党参议员候选人格雷厄姆·普拉特纳（Graham Platner）也在类似情况下退出竞选，因为随着一篇篇新闻报道出现，有关他对待前女友行为的指控变得越来越严重。然而，俄亥俄州共和党众议员马克斯·米勒（Max Miller）仍然是竞选连任的候选人，尽管他被指控虐待前妻——俄亥俄州共和党参议员伯尼·莫雷诺（Bernie Moreno）的女儿——以及自己两岁的女儿。

民调显示，得克萨斯州的几场全州性选举，共和党的领先优势比通常情况下要小，而就在两年前，川普还以接近14个百分点、超过150万张选票的优势赢得该州。事实上，在现任得克萨斯州共和党参议员约翰·科宁（John Cornyn）在初选中败给丑闻缠身的州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）之后，共和党目前在参议员选举中处于落后地位。与民主党挑战者詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）相比，帕克斯顿在筹款方面一直表现不佳。川普曾暗示自己可能支持科宁，随后在第一轮投票期间没有介入这场竞选，最终又在决选中背书帕克斯顿。

北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）在与川普发生冲突后决定不再寻求连任。接替他参选的是前共和党全国委员会主席迈克尔·沃特利（Michael Whatley），他的知名度既不如蒂利斯，也不如他的民主党对手、前州长罗伊·库珀（Roy Cooper）。库珀已经建立起稳定的领先优势；佐治亚州民主党参议员乔恩·奥索夫（Jon Ossoff）同样如此，而他的席位原本被认为是共和党最有希望翻转的席位之一。

在俄亥俄州，问题可能并不主要出在参议员候选人身上——尽管共和党参议员乔恩·赫斯特德（Jon Husted）并不是最能讨共和党基本盘欢心的候选人，而民主党则成功招募到了他们最希望参选的人选、刚刚卸任不久的前参议员谢罗德·布朗（Sherrod Brown）——而更多出在共和党的州长候选人身上。商人、前共和党总统候选人维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）在大多数民调中的表现都低于预期，而且至少可能对共和党整张选票产生轻微的拖累作用。川普曾以接近12个百分点的优势赢得俄亥俄州，而布朗则在2024年把自己的参议员席位输给了莫雷诺。

不过，民主党在挑选候选人方面的记录也并非无可挑剔。社会主义者不断在民主党初选中获胜，起初是在深蓝色的国会选区，如今则越来越多地出现在战场州的参议员初选中。左翼候选人阿卜杜勒·埃尔-赛义德（Abdul el Sayed）在密歇根州民主党参议员初选中以微弱优势击败众议员海莉·史蒂文斯（Haley Stevens），这可能使民主党掌握的一个席位面临风险。

埃尔-赛义德在民主党的几个核心选民群体中表现不佳，包括黑人选民、没有大学学历的工薪阶层选民以及犹太选民。他的共和党对手、前众议员迈克·罗杰斯（Mike Rogers）正在尽其所能利用民主党联盟内部可能出现的任何裂痕。两年前，罗杰斯仅以微弱差距败给立场更加中间派的密歇根州民主党参议员埃莉萨·斯洛特金（Elissa Slotkin），尽管当时川普赢得了该州。

民主党成功及时让普拉特纳退出缅因州参议员竞选，从而得以让另一名候选人进入选票。但是，在现任缅因州民主党州长珍妮特·米尔斯（Janet Mills）仍然名列选票——即使她已经不再积极竞选——的情况下，普拉特纳此前赢得了超过70%的初选选票，因此民主党面临着相当大的压力，需要找到一名与他理念相近的替代者。民主党最终确实找到了这样的人，他们新的参议员候选人是特洛伊·杰克逊（Troy Jackson）。

福克斯新闻的一项民调显示，更换候选人的确使选情朝着有利于民主党的方向发展，但改善程度并没有该党可能希望的那么大。在普拉特纳退出之前的同一项调查中，柯林斯领先3个百分点，支持率突破50%。如今，她对阵杰克逊时落后3个百分点，获得46%的支持率（两人的支持率目前都低于50%）。这的确是一种改善，但考虑到柯林斯历来实际选举表现优于民调数字，对民主党来说，这场竞选仍然接近得令人不安。在“真正清晰政治”民调平均值中，杰克逊领先2.3个百分点；而且只有民主党机构“公共政策民调”的调查显示他领先超过3个百分点——而那项调查已经是一个多月以前进行的。

民主党在威斯康星州以微弱差距没有提名社会主义者州众议员弗朗西斯卡·洪（Francesca Hong）竞选州长，也算是躲过了一劫。以现任州长托尼·埃弗斯（Tony Evers）为首的民主党建制派动员起来，将支持集中到此前已经暂停竞选活动的密尔沃基县行政长官戴维·克劳利（David Crowley）身上。在竞选最后几周，洪那些最为觉醒主义的社交媒体帖子被广泛传播，而她在试图撇清自己与削减警察经费、批判白人特质以及取消感恩节等主张之间的关系时，也显得手忙脚乱。

甚至佛蒙特州独立派参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）和纽约州民主党众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）也选择不为洪背书，两人都声称，与州长选举相比，他们对国会选举更感兴趣。但显然，洪正是促使奥卡西奥-科尔特斯作出那一决定的直接原因：在她谋划2028年竞选更高职位之际，她在美国广播公司《本周》节目中对2019年至2024年的觉醒主义一笑置之。

更大的问题在于，美国民主社会主义者组织——其激进程度甚至超过奥卡西奥-科尔特斯，而且在那些造成社会严重两极分化的文化议题上与在经济议题上一样激进——正在影响民主党本已不受欢迎的品牌形象。美国民主社会主义者组织正在给共和党扔去一根救命稻草。尽管新闻标题都在强调市长佐赫兰·马姆达尼（Zohran Mamdani）在纽约市有多么受欢迎，但锡耶纳学院的同一项民调显示，在这个依然非常偏蓝的州，他在全州范围内的好感度正在下降。在工会家庭、郊区居民、年收入低于5万美元的人群、白人、天主教徒以及犹太人当中，对他持负面看法的人都多于持正面看法的人。

然而，共和党已经在很大程度上抛弃了曾帮助他们在2024年获胜的生活负担能力议题，转而为伊朗战争辩护，而这场战争加剧了能源问题，并部分逆转了在抑制通货膨胀方面取得的进展。这反过来又使利率维持在高位，令川普十分懊恼，即使总统已经任命了一位新的美联储主席也是如此。

伊朗战争并不受欢迎，而川普似乎也希望结束这场战争。但伊朗继续利用其在霍尔木兹海峡的优势，而这种能够影响全球经济的能力可能是伊朗唯一的筹码。在此前承诺这场冲突只会持续很短时间之后，如今想在11月之前轻易脱身并没有什么简单的办法。

总统有时曾表示，伊朗战争的目标，例如阻止德黑兰获得核武器，比中期选举更加重要。已故南卡罗来纳州共和党参议员林赛·格雷厄姆（Lindsey Graham）在因心脏疾病英年早逝之前接受的一次采访中曾表示，即使因为伊朗问题而失去自己的席位也是值得的。然而，他的妹妹、目前正在接替这一席位并希望能够完整担任六年任期的南卡罗来纳州共和党参议员达琳·格雷厄姆·诺多恩（Darline Graham Nordone），却很少谈论伊朗问题。

明尼苏达州共和党参议员候选人米歇尔·塔福亚（Michele Tafoya）曾发表一些似乎将战争置于物价之上的言论。她的民主党对手、明尼苏达州副州长佩吉·弗拉纳根（Peggy Flanagan）以及这位社会主义者的支持者，将会没完没了地引用这些言论。

川普自然感到恼火，因为生活负担能力问题如今已经成了他的沉重包袱，而大肆宣扬这一议题的社会主义者以及其他民主党人，却支持会导致通货膨胀的政策。最严重的物价上涨发生在他两个不连续任期之间。但是，通货膨胀具有累积效应，而那些相信他能够把物价降回2019年水平的选民，他永远不可能让他们满意，因为如果不发生经济崩溃，那根本不可能做到。

除了被称为《一项宏大美丽法案》的巨额预算协调法案之外，国会共和党人并没有通过多少川普的议程。尤其令川普和共和党基本盘恼火的是，参议院一直未能通过作为一项选举诚信措施的《拯救美国法案》，而且看起来不太可能在中期选举之前通过。

无论你如何看待这项立法在制止选举舞弊方面的实际效果，参议院共和党未能通过这项法案，都已经以其他方式影响了中期选举的环境。这是科宁在初选中败给帕克斯顿的一个重要原因（也是科宁在对阵塔拉里科的民调中并没有明显表现得更好的原因）。这还使川普无法签署那项获得两党支持的住房负担能力法案。他没有否决这项法案，而是允许它在没有自己签字的情况下成为法律，但这进一步增加了共和党围绕生活负担能力传递政治信息的复杂性。

然后就是民调，而民调对共和党很不利。在“真正清晰政治”的平均民调中，川普的支持率跌至第二任期以来的最低点，不到40%，而他在经济、通货膨胀和伊朗问题上的数字甚至更加糟糕。在衡量选民希望由哪个政党掌控国会山的国会选举全国统一民调中，民主党领先7.1个百分点。

但是，民调此前也显示社会主义者埃尔-赛义德和洪在初选中拥有巨大领先优势，而这些优势最终并没有成为现实。如果不是提前投票，洪遭受的失败很可能会更加惨重。马凯特大学在初选前进行的一项民调发现，最终的获胜者当时只有7%的支持率（而他的实际得票率比这个数字高出近33个百分点）。埃尔-赛义德的盟友则用对他有利的内部民调大量充斥民调平均数据，而这些民调高估了他的领先优势。

在川普连续三届总统选举的实际表现都超过其民调数字之后，这进一步加深了共和党人对民调的怀疑。共和党在2022年中期选举中的表现也没有一些民调预测的那么好。

初选民调存在的许多问题，可能并不适用于大选。但是，如果回答率偏差导致民调机构听到了过多年轻进步派选民的声音，同时遗漏了其他选民群体，那么这可能会在11月成为一个问题。

考虑到自1938年以来中期选举通常的发展规律，民主党仍然应该对自己的处境感觉更好。执掌白宫的政党不仅没有失去、反而增加众议院席位的情况只有两次：一次是1998年克林顿遭弹劾期间，另一次是“9·11”事件之后的2002年。共和党在众议院的多数优势小得几乎可以忽略不计，根本不需要一场蓝色浪潮就能将其冲走，只需要民主党取得温和的席位增长即可。

当然，前提是：身处一场社会主义革命之中的民主党，能够比斯坦格尔1962年执教的纽约大都会队表现得更好。