丹·瓦罗尼（Dan Varroney）是经济战略家、波托马克核心公司创始人兼首席执行官，著有《重新思考经济增长》。周二8月25日，瓦罗尼先生在《华盛顿观察家报》发表评论提醒我们－－“美国的下一场工业革命已经到来”：

美国正在进入下一场工业革命。人工智能、先进制造业、自动化、数据中心、能源基础设施以及半导体投资正在汇聚起来，以历史性的规模扩大美国的生产能力。这远远不只是一场技术繁荣。它标志着一场转型的开始，这场转型将改变美国能够生产什么、能够以多高的效率进行生产，以及这种机遇能够以多大的范围扩散到整个经济之中。

工业革命并不是从政府的一纸宣言开始的。它们始于这样一个时刻：一项突破性技术吸引资本，需要新的基础设施，重新组织生产，并在那些最初看起来可能毫不相关的行业中创造需求。这些特征曾经定义了由蒸汽、铁路、电力和大规模生产推动的历次革命。如今，它们正在再次出现。

蒸汽动力使工厂摆脱了人力、畜力和水力所造成的物理限制。铁路把生产者与资源、工人和全国性市场连接起来。电气化所做的远不只是用一种动力来源取代另一种动力来源。企业重新设计工厂，重新组织工作，引进新设备，并创造出此前并不存在的产品和产业。

人工智能有潜力成为下一项通用技术。美联储的一项研究指出了使这类技术具有变革性的特征：广泛采用、持续改进、后续创新以及商业活动的重新组织。人工智能正在开始满足其中每一项标准，但它在经济上的重要性远远超出了软件领域。

人工智能需要一个实体工业基础。数据中心需要半导体、发电设施、输电设施、变压器、开关设备、冷却系统、备用发电机、钢材、混凝土、电缆、建筑设备、供水系统以及持续不断的维护。每一项需求都为美国的制造商、承包商、工程公司、能源生产商、技术供应商或小企业创造了机会。

最新的生产数据显示，这场工业扩张已经展开。美联储报告称，在6月强劲增长之后，制造业产出在7月继续增加。商业设备产量增长0.8%，信息处理设备产量增长1.5%，半导体产量增长2.4%。第二季度制造业生产以4.7%的年率增长。

这种扩张已经开始沿着工厂供应链传播。美国的发电机、电气设备、冷却系统、电缆、钢制部件以及预制结构生产商正在增加产能，以满足数据中心的需求。通用发电机公司已经宣布重大投资和招聘计划，而西门子正在美国建设更多制造产能。一项技术投资正在转变为许多项工业投资。

能源提供了另一个清晰无误的信号。在经历多年相对平稳的电力消费之后，数据中心正在成为长期电力需求增长的一个主要来源。美国能源信息署预计，到2050年，美国可能需要增加50%至90%的发电能力，具体幅度取决于未来需求和技术成本。满足这一需求将要求在发电、输电、储能、电网基础设施以及新兴技术方面进行巨额投资，同时还必须保证现有发电能力可靠运行。

这一历史类比非常重要，因为工业革命是分阶段展开的。技术首先出现。随后资本跟进。基础设施和生产体系围绕这种技术进行重建。企业重新组织。工人发展新的能力。生产率上升，成本发生变化，市场扩大，全新的就业来源随之出现。

美国在电气化过程中曾经经历过这一发展进程。考察1890年至1940年这一时期的经济研究发现，电气化伴随着资本深化、组织变革以及持久的生产率提高。在小型制造商较多的地区，产出与就业同步增长。另一项历史研究发现，在1910年至1940年期间，电气化推动美国就业人口从农业转向制造业。

下一场工业革命不会重现20世纪的劳动力市场。自动化将消除一些工作任务，重新设计另一些工作任务，并创造出目前才刚刚开始成形的职业。更大的机遇来自提高美国工人和企业的生产能力，使他们能够创造更多价值、更有效地参与竞争，并围绕此前并不存在的能力建立新的产业。

这场转型并不仅限于硅谷或少数几家科技公司。它可以延伸至工厂、能源生产商、建筑公司、物流网络、技术学校、小型制造商以及全国各地的社区。工业生态体系扩展得越广，它创造就业机会和提高收入的潜力就越大。

美国正在为下一场工业革命建设生产能力。把这种历史性投资转化为新的订单、不断成长的企业、高薪工作和更丰厚的工资收入，将赋予工薪家庭推动这场扩张遍及整个经济的力量。这正是一场技术繁荣如何转变为工业革命，也是一场工业革命如何转变为美国下一个持续经济增长时代的过程。