有人认为握手的礼节来源于原始社会，那时的原始人跟敌人打仗的武器都是手里的棍棒。当化敌为友时，就先扔掉手中棍棒，再挥挥手，以示友好。随着时代的变迁，挥手也逐渐演变成了现在的握手。

在现代政治中，握手被频繁地使用，究其原因大致有二：一是手的触觉好，亲和感强。所谓的见面三分情，握手六分亲是也。二是礼节简练，男女咸宜。比如拥抱就有点儿那个了：瘦的拥抱个大肚子胖子，白面书生拥抱个络腮胡子，都很搞笑。再有男女之间，拥抱王妃戴安娜自是福分，余香满怀，而拥抱英国女王可能感觉就差些了。传阿拉法特喜拥抱，克林顿当年很烦他这个。烦是自然，阿拉法的肚囊怎比得上莱温斯基的酥胸香软？于是他的智囊就给他出了个主意：待右手握住手时，左手也抓住他的右臂不放，既像情不自禁地握住双手，又阻止了他的拥抱。克林顿以为得计，谁知两手都放开时，阿拉法特还是又扑了上来...

形象在政治中是很重要的，各国领导人都得学会如何在镜头前得体地握手，免得被对方“占了便宜”去。一个宗旨，就是要拿捏好分寸，不能轻慢对方，还得使观众看起来是对方俯就自己。

西方在社交中以自己的右边为上座，这样主人坐左边就占尽了便宜：自己身不动，膀不摇，伸出右手，而对方呢，稍不小心，就得左转俯身，才能握得自然。如若不信，请看右图，方知在下所言不虚。看，为了形象，这个手握得多别扭啊。布什是得了地利，可胡锦涛偏不俯身。

握手在政治中的意义还不仅仅如此，他还能直接地向对方暗示出自己难于出口却又希望对方知道的政治态度。尼克松第一次访问中国，有两件事要对中国婉转表达自己的愿望：一是美国多年对中国的冷落，既要示好，就该歉疚一下。另外，爬出越南战争这个泥潭需要中国给美国个台阶，否则，就得不体面地撤出。但这些都碍于外交不能说出口。怎么办呢？好，那就采取原始人的智慧，主动地跟中国人握手。

无论是看上面的照片还是当年的录像，都能看出尼克松主动握手的表演内涵。尼克松夫人躲在后面，把镜头让给她丈夫和周恩来，故意让中国人看，我们主动地跟你们的总理握手了。以后的事情世人皆知了，美中各取所需，毛泽东让美国人“胜利地”撤出了越南，尼克松则“抛弃了”台湾。前两天，美国人还再次正式告诉台湾人：美国政府不认为无论中华民国还是台湾是一个主权独立的国家。这，就是当年的握手之功啊。

毋庸置疑，握手的照片也是政治宣传的有效手段之一。某人某国跟我方友好，你说十遍，不见得有人信。照片拿出来，效果就不一样了。看，某国总统跟我亲切握手了，这下观众信了。当然有录像就更好了，活人在里面表演给你看了，总不会是替身吧？

上面的照片就是为了政治宣传而抢拍的镜头，可惜，克林顿太狡猾了，没让陈水扁占了半点儿便宜。

比较而言，尼克松跟周恩来的握手是成功的，二人手中握的是两个大国之间的利益和智慧。而陈水扁追克林顿的握手则是失败的，得到的只是对方的厌恶和自己的羞辱。握手者，虽社交之常礼，大道存焉。