有人認為握手的禮節來源於原始社會，那時的原始人跟敵人打仗的武器都是手裡的棍棒。當化敵為友時，就先扔掉手中棍棒，再揮揮手，以示友好。隨着時代的變遷，揮手也逐漸演變成了現在的握手。

在現代政治中，握手被頻繁地使用，究其原因大致有二：一是手的觸覺好，親和感強。所謂的見面三分情，握手六分親是也。二是禮節簡練，男女咸宜。比如擁抱就有點兒那個了：瘦的擁抱個大肚子胖子，白面書生擁抱個絡腮鬍子，都很搞笑。再有男女之間，擁抱王妃戴安娜自是福分，余香滿懷，而擁抱英國女王可能感覺就差些了。傳阿拉法特喜擁抱，克林頓當年很煩他這個。煩是自然，阿拉法的肚囊怎比得上萊溫斯基的酥胸香軟？於是他的智囊就給他出了個主意：待右手握住手時，左手也抓住他的右臂不放，既像情不自禁地握住雙手，又阻止了他的擁抱。克林頓以為得計，誰知兩手都放開時，阿拉法特還是又撲了上來...

形象在政治中是很重要的，各國領導人都得學會如何在鏡頭前得體地握手，免得被對方“占了便宜”去。一個宗旨，就是要拿捏好分寸，不能輕慢對方，還得使觀眾看起來是對方俯就自己。

西方在社交中以自己的右邊為上座，這樣主人坐左邊就占盡了便宜：自己身不動，膀不搖，伸出右手，而對方呢，稍不小心，就得左轉俯身，才能握得自然。如若不信，請看右圖，方知在下所言不虛。看，為了形象，這個手握得多彆扭啊。布什是得了地利，可胡錦濤偏不俯身。

握手在政治中的意義還不僅僅如此，他還能直接地向對方暗示出自己難於出口卻又希望對方知道的政治態度。尼克松第一次訪問中國，有兩件事要對中國婉轉表達自己的願望：一是美國多年對中國的冷落，既要示好，就該歉疚一下。另外，爬出越南戰爭這個泥潭需要中國給美國個台階，否則，就得不體面地撤出。但這些都礙於外交不能說出口。怎麼辦呢？好，那就採取原始人的智慧，主動地跟中國人握手。

無論是看上面的照片還是當年的錄像，都能看出尼克松主動握手的表演內涵。尼克松夫人躲在後面，把鏡頭讓給她丈夫和周恩來，故意讓中國人看，我們主動地跟你們的總理握手了。以後的事情世人皆知了，美中各取所需，毛澤東讓美國人“勝利地”撤出了越南，尼克松則“拋棄了”台灣。前兩天，美國人還再次正式告訴台灣人：美國政府不認為無論中華民國還是台灣是一個主權獨立的國家。這，就是當年的握手之功啊。

毋庸置疑，握手的照片也是政治宣傳的有效手段之一。某人某國跟我方友好，你說十遍，不見得有人信。照片拿出來，效果就不一樣了。看，某國總統跟我親切握手了，這下觀眾信了。當然有錄像就更好了，活人在裡面表演給你看了，總不會是替身吧？

上面的照片就是為了政治宣傳而搶拍的鏡頭，可惜，克林頓太狡猾了，沒讓陳水扁占了半點兒便宜。

比較而言，尼克松跟周恩來的握手是成功的，二人手中握的是兩個大國之間的利益和智慧。而陳水扁追克林頓的握手則是失敗的，得到的只是對方的厭惡和自己的羞辱。握手者，雖社交之常禮，大道存焉。