这“不三不四”的意思大家都很明了,就是说某人“不是东西,说那儿不像那儿,游手好闲,没个正业 ...”。要把这个词准确地翻译成外文颇难,如果要用英文说:
“那个人真的不三不四。”
一个不小心很可能会翻译成这个样子:
"That man is really not three not four."
呵呵。颇有人以为这个词是现代俗语,甚至有的年轻人还以为是网络流行语,其实这个词的出身很古老,竟然来自于几千年前的《易经》。
要说清它的来历还得看一下图才行。这《易经》是说“卦”的,总共六十四卦,每卦有六爻,爻是什么?爻是显示卦象的变化过程的,随便找了个图来举例:
上面的卦象共有六行:有三行是中间断开的横道儿,还有三行是连着的横道儿,每一个横道儿都代表一爻,六爻合起来看就能显示一个卦象。从下往上看,它们分别被称为:初爻,二爻,三爻,四爻,五爻,上爻。
而“不三不四”这个词就产生在三爻和四爻之间。
假设这个卦象所指的范围是一个公司,那么这六爻显示的就是某人在这个公司里“上进”的过程。注意一定要从下往上看:
初爻,自然是草根阶层,公司的普通一员而已,也许刚进公司。
二爻则已经站稳脚跟,能独当一面的工作了。
三爻可就不一样了,此时工作娴熟,暂露头角,可能还担任个科长什么的。
这三个爻还都在外卦(下卦)的范畴,还没进入公司决策层。
再往上就是四爻了,已经进入内卦(上卦)范畴,四爻的位置通常是公司第二把手。这时问题来了,四爻总会压制三爻的,绝不能让它上来威胁自己的地位。所以三爻要对四爻小心翼翼,否则永无出头之日。所以卦象上一般都认为三爻的位置很“凶险”。再回过头来接着说四爻,其实四爻也不好受,它是一人之下万人之上的位置,对下要提防民心如水,可以捧它,也可以淹了它;对上呢还得谨慎万不要触了五爻的逆鳞,因为五爻可是公司的第一把手啊。所以卦象上一般认为四爻的位置很“恐惧”。如果再往大处来比较,假设一个国家吧,四爻大概就类似当年刘少奇,林彪二人的位置,此二人的下场诸位皆知。
综上所言,无论身居庙堂,还是阡陌百姓,只要正好处于三爻四爻之间的位置,则“三凶四惧”,自然很不好玩儿了。由于是这么个来历,所以这个词传到今天只说“不三不四”,而不说“不五不六”或“不七不八”...
不幸的是,人生漫长,三爻和四爻的位置是不能回避的。要么甘愿做一辈子草根儿阶层呆在初爻或二爻的位置,要么一生下来就在四爻和五爻之间,否则就只能来面对这“三凶四惧”的考验了。当然也有很多人安然地通过了这“不三不四”的处境,但那就得按着《红楼梦》里贾政所言来行事了:“世事洞明皆学问,人情练达即文章。”可这样一来又会被磨成没有棱角的鹅卵石,完全失去了自己有生以来的形状。一叹。
可以看出,开始时“不三不四”只是个中性词,用来表达尴尬或凶险的处境,后来竟成了贬义的了。想来汉语“音同字不同”的现象也有不少乐趣,如《诗经》里的“桃之夭夭”形容的是桃花的美丽,后来就成了逃跑,再后来干脆改成了“逃之夭夭”,连逃跑都变得美丽动人了。