提及滄州，便會想起武術，中國如此，外國亦如此。滄州武術歷史長、練者眾、名家多，還有一個特點，叫作“人有我會，人無我有”。其中以剛烈崩撼聞名中外的八極拳，便是滄州人的典型之作。
一、淵源及流派
八極拳，名之為拳，卻非單一拳種，而是一個門派。述及淵源，還要從滄州回族吳氏祖先說起。
明建文元年（１３９９），燕王朱棣為奪帝位，舉兵“靖難”，滄州一帶慘遭兵，赤地千里，百人幸難逃一。朱棣即位，降旨遷民，“以實空地”。明永樂元年（１４０３）回族吳氏祖諱祚永公奉詔特授直隸河間府滄州鹽運司運判，由安徽省徽州府歙縣闔家遷滄，落居滄州南關。自此，吳姓回族在滄繁衍生息，丁興戶旺，先後購置今孟村縣孟村鎮、何呂店，海興縣小路村，南皮縣鮑官屯，黃驊市吳莊子，山東慶雲縣後莊科（時屬滄州）等地大量田產，分莊立戶。
其中，四世（以祚永為一世，下同）諱才公生四子，名安、泰、評、璉。泰之子（六世）三統、三槐、三善遷孟村，璉之孫（七世）師孟遷後莊科。即孟村和後莊科吳姓皆四世才爺之後。後莊科師孟後人中有一曾孫（十世）名吳鍾，字弘聲，生於康熙五十一年（1712），自幼喪父，衣食無靠，襁褓中由其母懷抱投奔孟村族人。在其年長族侄（十一世）允明及本族眾親共幫之下，在孟村安家落戶，長大成人。
吳鍾自幼聰慧，淳良忠厚，勤奮好學，痴迷武術。８歲入清真寺學經習文，１５歲棄學習武。業經多師，以天經“陰陽”“無形”之理，解道家“易經”之論，創成獨絕之術。此術在套路編排上，皆以“兩儀頂”即“吳”字篆書象形為根式（起式）。訣稱：“頭頂藍天，腳踏清泉，懷抱嬰兒，兩肘頂山。”一切招勢皆由“吳”字變化而出。這是八極拳命名冠以“吳氏”的重要標誌。
雍正十三年（１７３５），吳鍾２３歲，隻身南遊。於福建晉江少林寺（拳譜原著為“浙江少林寺”，實“浙”與“晉”在當地發音相似，故此筆誤），以一杆大槍三進三出，無一暗器着身，折服長老，長老贈其錦鏢一囊。從此“神槍吳鍾”成名。
時向以武功蓋世自居的撫遠大將軍、康熙帝十四子恂勤郡王愛新覺羅·胤聞後，立召吳鍾進京較量。切磋中，二人以“殳”（練武用長杆）為器，殳端塗以白粉，以身着白粉多者為敗。未戰幾合，胤眉間被塗白粉而不覺，疑為幻術。復塗麵糊於殳端，再戰，麵糊再塗胤眉間，而仍未覺。使胤折服拜師，從此留於恂勤郡王府中執教。時稱“南京到燕京，大槍數吳鍾”。但“八極拳”此時尚未定名，當時武林中對這樣一個新興門派叫不出名字。故在史料中俱稱其為“異術”。
乾隆四十年（１７７５），吳鍾年逾六旬，返回孟村，侍母盡孝，並在吳氏家族中傳授武藝（時稱“吳家拳”）。當時族人習練者很多，成名傳人主要有三位，即其獨生女吳榮、世孫吳鍾毓、世曾孫吳。
乾隆五十五年（１７９０）吳奉師命始撰第一部八極拳譜《武術》，將“異術”正式定名為“八極拳”。從此結束了八極拳無名為“異”的歷史，標誌着八極拳創立正式完成。在《武術》序中明載：“後恐異術之終湮也，創為八極……尊癩為一世。”這就更加明確地證明了在此之前，在中國武術史上從無“八極”之稱；“癩”也是被“尊”為一世，而不是真正的一世。這是界定“八極拳”創立時間、創始人和稱謂形成原因的重筆和證據。此後，於１９３０年、１９３６年由八極拳五世傳人吳會清兩次主持修譜和１９８４年七世傳人吳連枝主持的修譜，均對此點給予重述和肯定。
八極拳在吳榮、吳鍾毓、吳三大傳人之後，由“吳氏家拳”開門授徒，回漢齊修共練，漸在不同地域形成不流派。
遺憾的是，八極門祖師吳鍾膝下無子，只有一女名榮。吳榮為盡孝道年近３０而婚，適配海河長拳名家戴月一為妻。後生二子：邦安、邦寧。邦安、邦寧原從吳姓，後月一過世，戴氏缺後，吳榮攜子同歸戴家。吳鍾為解晚年孤單，按當地可過繼愛子、愛孫（即非親兄弟子、孫）之俗，念及幼年多得年長族侄允明照應，允明之孫吳又為自己得意門生，故過繼吳為後，並將所會悉傳吳。
嘉慶七年（1802）十月十五日未時，吳鍾無疾而終，享年９０歲。因吳鍾之父天順公之墓足下無人，吳遵囑親將吳鍾“埋體”（亡人）送回後莊科，葬於天順公足下。吳歸真前，嚴遵過繼之約，立囑“自立塋地，不入家墳，世為吳鍾之後”。此後，其後人吳會清、吳秀峰、吳連枝皆遵其囑。故在吳嫡孫八極拳五世傳人鐵巴掌吳會清１９３０年主修的譜書中，稱“清者，鍾之後裔也……”從而進一步證明了吳及其後人與吳鐘的親情和嫡傳關係。
二、八極拳名釋與原理
任何武術門派都有一個響亮的名字。這些名字，或借用創始人之諱，或源於發祥地之稱。《孟村吳氏八極拳秘訣之譜》稱：“文有太極安天下，武有八極定乾坤”，其實“太極”和“八極”都是古人用以解釋自然規律變化現象的哲學名詞，皆非武術用語。“八極”一詞原為古地理概念，源於漢《淮南子·附形訓》“天地之間，九州八極”。“八極”用於武術，則為“八方極遠”之意。
八極拳之所以以“八極”命名，與其基本理論和文化內涵是分不開的。作為一個優秀的武術門派，八極拳有着自己獨特、完整、系統的理論。其整個理論系統大致可由意理、武理、力理、醫理、德理五部分組成。
“意理”是意識形態理論，是指導門派所有拳、械行為的總體理論。“意理”主要源於《天經》和《易經》。由於創始人吳鍾系“天方教”（即伊斯蘭教）人，自幼學習《天經》（古蘭經），接受伊斯蘭文化教育，深受伊斯蘭教“陰陽”理論和“無形”理論影響。伊斯蘭教認為：“真主無形，無事不知，無處不在”，“萬物生變介於陰陽”。吳鍾正是以此理論破譯道家《易經》，解釋“太極”與“八極”，追求無形境界。他認為：“太極”陰也，為“文”；“八極”陽也，為“武”。“文”之為“靜”，武之為“動”；“靜”之“天下則安”，“動”之“乾坤可定”。天下安，乃萬物生存之本；乾坤定，生萬物演化之力。二者相輔相成，可謂“安”生“定”，“定”生“安”也。即易理所稱：“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦變化至窮極（八極）。”使整個宇宙至大而無外，至小而無內，渾然一體；將有形化無形，復歸《天經》之理。使武術境界高達“意無定向，招無定形，力無定處”。令對手感到攻擊之力無處不在，防不勝防。故門內諺語稱“有招有式皆是假，無招無式才是真，無形是我門中寶，陰陽變化奧妙深”。
在這些深奧的理論指導下，八極拳以火爆、猛烈與太極拳的穩健、柔和相對應，以八八六十四手與太極拳的八八六十四卦相對應。
“武理”，是八極拳技擊之術的變化理論，是在“意理”指導下的具體行為理論。其主要內容為“六大開”“八大招”，合稱“六開八招”或“六開八打”。“六大開”即“開門出手，六力合一”。以“肩、肘、手、胯、膝、足”六個不同部位所產生的“頂、抱、單、提、胯、纏”六種力量，左右相生相合，首尾前顧後盼；重心為軸，六力相協，守則分，擊之合，力增數倍。“八大招”亦稱“八打”，是“手、眼、身、法、步、意、氣、力”的運用原理，而不是套路或招式。
“力理”是指“武理”以外的力學理論。是招式、動作設計的理論依據。八極武術不求虛美，注重實踐，每一個動作、招式，都是一個穩固的支撐架和發力架。招招相銜、環環相扣，形成衝撞力、爆發力、提抱力、下劈力、上撩力、前推力、後靠力、胯打力、別子力、纏繞力的巧妙結合。
“醫理”，即強身健體之理。八極拳《譜規範例》開宗明義第一條即：“武術者本為操練身體，保衛國家者也。”而“操練身體”本身就是醫學理論的行為反映。八極拳講究“以意推力，意催力行，吐納哼哈二氣（行氣）”。有人說八極門有四大絕招，叫做“點穴、定身、挫骨、分筋”。且不說這四大絕招是否真的存在，但在其各種招數中大量運用了經絡學和骨科學是不容置疑的。此門歷代傳人都善推拿、正骨之法，六世傳人吳秀峰的“捏耳看手”診斷法堪稱一絕。
“德理”是道德理論。八極拳的德理來源於伊斯蘭教和儒學，是人德與武德的綜合。八極門明確規定“不可恃血氣之勇欺壓鄉里；不可貪圖小利害及同胞；不可自恃武勇罹殺身之禍；不可呈自身之剛，強滅他人之志；不可因比試之勝負引類呼朋，以致同室操戈；入門拜師須父兄親領，並行拜師之禮；為師授徒須先教以仁義，再教以忠勇；凡同譜之人倘有不法之徒或欺師滅祖，或為匪作惡者，一經查明，先去其譜名，然後群起而攻之……”這些道德理論，代代相傳，成為八極門人的立世基石。
三、八極拳內容、特點及法則
一個完美的武術門派，不但要有完整的理論，還要拳械相兼，並有固定、獨特的套路和法則。這是區別於其他門派和單拳散手的要素和標誌，同樣也是八極武術獨立門戶的根本及不斷創新、不斷發展的生命源。
吳鍾初創時期，八極武術主要有“三拳”（八極小架、八極單雙打、四郎寬）、“三槍”（六合大槍、六合花槍、六合洪槍）、“兩刀”（提柳刀、春秋大刀）、“一棒”（行者棒）。吳鍾之女吳榮出嫁後，將夫家（戴氏）華拳、太祖拳、太宗拳、飛虎拳、桃花散等長拳套路引入八極門，並貫以八極拳理。至五世，傳人吳會清進一步改革套路，新增黑虎拳、六合刀、四門刀、雙刀、刀進槍、三節棍進槍、棍對棍、劍對劍、八棍頭對打、雙進槍、九宮純陽劍。至六世，傳人吳秀峰再創開拳、四連手拳、十二形抱拳、單形拳、扶手、四封四閉、八棍頭（1～8路）、羅漢功、青龍劍等。至七世，傳人吳連枝在繼承發揚前人技法套路的基礎上，將現代力學、人體學，科學地運用於八極拳研究，使八極拳理論與技法不斷完善。
在八極門一系列套路中，“八極小架”為最基礎的套路。“八極小架”，亦稱“八極架子”，此套路只有１６個動作組成，是以“兩儀”為基本架子搭起的套路。其動作樸實，內涵深奧，初學易練，老死難精。八極小架稱之“小架”，並非另有“八極大架”。八極拳也並無大小之分。凡持“小八極”“大八極”之說者，皆為誤傳。
“八極單打”（對打）亦稱“八極單摘”（對接），是八極拳術的代表套路。此套路由２４個動作組成，為“兩儀”之縱向“四象”變化和“六開八招”變化的總體現。單練稱之為“單打”“單摘”，雙練稱之為“對打”“對接”。初練者先學單打，再習對打。學習對打時，先者一攻一防，後者一防一攻，２４式重複無休。始為你一招，我一式，慢慢入門，稱之“餵手”；熟練後體知“六開”之方，初掌拆招應變之術，稱之“拆手”，“拆手”由慢而快，由粗而精，“六開八打”動用自如，稱之“槍手”；由“槍手”之必然變化進入條件反射之自由變化，稱之“無招無式”，即入“無形”之境。
“四朗寬”，為“兩儀”之橫向變化。全套共分兩路，稱“四郎寬”和“四郎提”。此套路原為孟村吳氏一脈嫡傳，至今旁系八極門仍然少得傳承。但近年八極拳七世傳人吳連枝為弘揚中華武術，也已將此套路錄成光盤，奉獻於社會。對此套路，譜載其論有六言：“拳起疊手左右翻，拳落定梁鎖下盤；點襠腰步三點手，亮翅顧後亦盼前；獅子張口掛塌進，童子拜佛是單連。”恕不祥解。
“八極拳”不僅拳械套路豐富，而且無論從總體還是身法、手法、步法都有着鮮明的門派特點。
“開門”是八極門派的總特點。故稱之“開門八極拳”。何為“開門”？其意有四：１、“門”者，“始”也，即始立門戶，獨樹一幟；２、技法變化講究“六開”，巧也，猛也，開門無阻也（見前文）；３、開門入竅，慧入心腦，曉理、悟性、明德，以一理生萬變，以萬變為自然；４、開門不閉門，獨立不獨存，提倡外傳內引，開門交流，取長補短，永無止境。
“十大形意”是八極拳的身法特點。所謂“十大形意”，就是運用龍、虎、熊、蛇、雞、猿、鹿、鵬、鴕十種動物在搏擊中所善用的“抖、縮、愣、含、驚、崩、撐、挺、豎、橫”十大勁別，體現於八極拳中。以提高練者穩步、快捷、多變、勇猛、涵蓄、虛實之效。
“八大手型”是八極拳的手法特點。是在運用“掌、拳、勾”等傳統手型的基礎上，由六世傳人吳秀峰先生根據“錘、瓦（刀）、斧、杆、刺、叉、錛、鐮”八種勞動工具，創出三錘手（錘）、三超手（瓦）、三起手（杆）、三把手（斧）、三按手（鐮）、三刺手（刺）、三釵手（叉）、三撲手（錛）等多種手法技巧。這是在其他門派和八極門初創時期沒有的。
“提擊撥闖”是八極拳的步法特點。除馬、弓、赴、虛、盤五種基本步法外，另盤提步、擊步、里撥提、外撥提、闖步等很多靈活多變的步法。抬腿舉足講究行若趟泥，進如閃電，動靜分明，落地生根。
除以上特點外，拳法要求：上盤“雲、擄、提、按、叼、抱、纏、戰”；中盤“挨、崩、擠、靠不容遲緩”；下盤“吃根、埋根、毒蛇擺頭”三盤合擊，硬闖中門，無力可抵。
在防守方面，講究保“中心”、穩“重心”，手護頭、肘護肋，膝護襠，腳護身。
在技擊方面，講究“半步拳法”（讓步不上步，進退只半步）、“三力攻法”（跺、碾、闖），“六行合術”（猛、剛、挑、穿、空、領相合）、“八部進擊”（頭、肩、肘、手、胯、膝、足、尾），“六不輸”（輸手不輸肘，輸肘不輸肩，輸肩不輸頭，輸頭不輸胯，輸胯不輸膝，輸膝不輸足）。實戰要求：動有“意、氣、力”，眼有“精、氣、神”，出手“穩、准、狠”。秀峰先生概其精要，總結一訣：“拳似流星，眼似電，腰如蛇形，腳如鑽；閭尾中正神貫頂，剛柔圓活上下連；體松內固神內斂，滿身輕俐頂頭懸；陰陽虛實變化急，命意源泉在腰間。”
八極拳“勁出剛猛，暴烈驟變，崩撼突擊，哼哈作氣，動若繃弓，發若炸雷，勢動神隨，疾如閃電”。沖躥跳躍，以勢險奪人；貼身進發，以節短取勝，形成了自己特有的風格。
四、八極拳是中華民族的瑰寶
八極拳理論深奧，技法精妙，文化內涵豐厚，為國內外少有的優秀武術門派。
八極拳發祥於孟村，創立於回族吳氏。但是，它和任何寶貴的歷史文化遺產一樣，並非某人、某姓、某族的私產。它不僅是滄州人的驕傲，更是中華民族的榮耀。
近些年來，隨着改革開放和社會環境的寬鬆，八極武術得到很大的發展，出現了很多包括外國人在內的研究者、愛好者和優秀門人。他們出國講學，開辦武校，創立八極品牌，發展八極事業，為弘揚八極文化、振興中華武術，做出了突出的貢獻。然而，武術界也同其他領域一樣，難免在發展的縫隙中冒出一絲絲“假冒偽劣”“爭搶名牌”“見利忘義”“欺世盜名”等歪風。八極拳這塊金字招牌，也必然地招來那些“假先生”“冒先生”之流的青睞。
有的略知皮毛，自封“大家”，自立門戶，大吹大擂，抬高身價，招生斂財，誤人子弟。
有的扭曲原形，鼓吹創新，包裝自賣。
有的見利忘義，編造歷史，自封正宗，牟取不仁之利。
有的以學者之名，行玷學之實，先是假借“研究”，到處為吳鍾“尋師”，替八極拳“探源”，企圖攪亂歷史；隨後混水摸魚，亮開自家“包袱”，抖出自家“品牌”，成為武林笑談。
於是，一度出現了“八極原稱是‘巴子拳’‘呂紅八下’‘岳山八極’‘癩八極’……”，“八極拳始於和朱元璋爭天下的張士誠，張士誠為避難，巧扮‘賴披娑和尚’流落孟村，將八極拳傳於吳鍾”，“八極拳發祥於河南月山寺，月山寺第二代主持蒼公和尚是滄州人，武舉出身，懷才不遇，憤而出家，於月山寺月山洞中，研究天下武學，創成八極。後由癩僧傳於孟村吳鍾”，“八極拳源於陝西乾縣癩藍天，癩於‘天地會’失敗後入浙江少林寺削髮為僧，根據八卦學說創成八極拳”，“吳鍾師於棱羅山的賴魁元”，“吳鍾與孟村吳姓同姓不同宗”等很多奇談。
其實，這些奇談根本不值一駁的。八極拳博採眾長，先由無名“異術”而後定名“八極”，史冊明載，何須再煞費苦心為其尋找什麼無名之名？八極拳尊“癩”為一世，“癩”是何人，歷史無載，或為隱姓埋名之士，或為“托古”之稱。所謂“尊為一世”何不直稱一世？顯然是一謙詞。硬是把那些捕風捉影的“張家癩”“李家癩”都搬出來“賴”在八極拳上有啥意思！
張士誠是元代人（1321～1367），也從未到過孟村。吳鍾是清代人（1712～1820）二人相差３９１歲。而張士誠死去３６０年後（吳鍾15歲）又來孟村將八極拳傳授給吳鍾，這都從何談起啊？
河南博愛縣月山寺不僅堂而皇之地掛起“八極拳發祥地”的招牌，修建景點，招攬遊客而且其《月山寺簡介·月山寺與八極拳》中，對八極拳的介紹幾乎是“孟村八極拳資料”的翻版，可以說是百分之百的抄襲。其中《拳理歌訣》實乃六世傳人吳秀峰先生自編，卻被月山寺這個所謂“八極拳金代發祥地”奉為先祖傳承。
武術是一種文化，更是一門藝術科學，無論是練家還是賞家，都應持平穩的心態和科學的態度。每一個有理智的國民，都應練之而豪，觀之為耀。有人說：“心態、意識是人的形象調節器，良向使人高大，逆向使人矮小。”我贊成日本武術研究家松田隆智先生的態度，松田今年６６歲，來中國研究中國武術，特別是研究八極拳長達３０餘年，也曾聽過一些謠言，走過一些彎路。但是，當他對中國八極拳所有流傳地區和流派進行反覆考察後，於２００３年９月２５日給吳連枝先生來信，闡明自己的態度。信中稱：“經過了許多年月，八極拳普及各地。有發展，有墮落，生各種各樣變化。可是，明確的是八極拳開祖是吳鍾公，發祥地是孟村。今有欺師滅祖之人，就是本末倒置……約３０多年我漂流中國武林，半路上碰見了許多八極拳武術家。（我）認識（的）‘八極拳’武術家裡有反吳家之人，或人（陰）謀利用我，而想達到野心。本來我不求名聲，不求錢，只求真實，所以絕交抱壞邪心之人。”
不久前《滄州晚報》連載了一部小說《八極拳傳奇》，把八極拳祖師吳鍾寫成吳玉鍾，甚至在這位回族祖師家裡還養着豬，引起了回族群眾、吳氏家族和八極弟子的強烈不滿。報社領導發覺後，立即採取積極措施，消除影響，不但及時化解了矛盾，避免了一場嚴重事端，而且加強了報社與回族群眾的聯繫和感情。
八極拳本來就是大家的，大家何不攜起手來共同將“八極”事業搞起來呢？願我們先人留下的這份珍貴遺產在大家的共同關懷呵護下不斷發展，不斷創新，永放光彩！
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