丹尼尔·N·霍夫曼（Daniel N. Hoffman），已退休的中央情报局秘密行动部门官员和前驻外站站长。他30年的政府工作经历包括在中央情报局担任海外和国内高级职务。自2018年5月以来，他一直担任福克斯新闻撰稿人。9月3日星期四，霍夫曼先生在《华盛顿时报》发文，提醒美国情报机构必须学得更快，因为恐怖分子从“9·11”事件中吸取了教训：

每年9月11日，我们都会悼念在那个决定命运的日子里被“基地”组织恐怖分子夺去生命的无辜者。

我们仍然受到那些无私英雄的激励，比如那些勇敢冲入险境、从燃烧的双塔中营救平民的第一批救援人员，以及美国联合航空公司93号航班上那些无比英勇的乘客——他们是第一批向恐怖分子发起反击的人。

在华盛顿这里，心怀悔意的政治人物经常滔滔不绝地谈论，由于我们吸取并落实了教训，例如更加无缝地把美国情报界与军事行动和执法工作结合起来，我们的国家如今已经更加安全。

但是，如果说我在中央情报局学到了一件事，那就是透过我们那些最冷酷无情的对手的眼睛来看待世界和我们自己至关重要。

正因为如此，我们的国家安全要求我们不仅要考虑自己从“9·11”恐怖袭击中学到了什么，还必须考虑过去25年来“基地”组织、“伊斯兰国”组织及其附属组织从我们身上学到了什么。

几十年前，在“9·11”事件之前，“基地”组织更加孤立，无法使用社交媒体和互联网。恐怖分子从经验中知道，我们必须百分之百成功地消除威胁，而他们只需要有一次恐怖阴谋取得成功即可。但是，通过研究我们的国家——不仅研究我们的作战人员，而且研究公众舆论和政治人物——他们已经变得越来越老练。

美国军方已经证明，它能够利用压倒性武力与极其精准的原始情报相结合，剥夺恐怖分子的地理庇护所。“伊斯兰国”组织和“基地”组织恐怖分子已经认识到，当庇护空间被消灭之后，他们就必须转移到新的无人治理地区，在那里策划和筹划针对我们的行动。

例如，“基地”组织一直在萨赫勒地区和东非扩张。而且，恐怖分子并没有聚集在某一个特定地区，而是越来越多地以规模更小、存在痕迹更少的网络开展行动，使他们更加难以被发现。

当美国像在阿富汗和伊拉克那样实施大规模政权更迭行动时，我们缺乏制定现实可行的冲突后重建计划所需要的纪律性和远见。在萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）倒台后的伊拉克，当我们与“基地”组织作战时，伊朗的代理人恐怖分子却获得了几乎不受阻碍的活动空间。

伊斯兰革命卫队建立了强大的民兵组织，并渗透了伊拉克内政部等关键机构。

恐怖分子预料自己在与美国军方的每一次动能交战中都会失败。真主党和哈马斯已经学会如何操纵新闻报道以赢得公共舆论，因此它们以故意把自己嵌入平民之中而臭名昭著。

它们尤其善于迫使以色列国防军陷入两难境地：要么允许恐怖分子继续策划针对无辜以色列平民的行动，要么打击那些藏身于平民人口之中的社区、学校和医院里的恐怖分子。

美国已经发展出一种高度先进的能力，把情报收集与精确军事打击结合起来，以发现、锁定并消灭恐怖组织领导人及其爪牙。因此，“伊斯兰国”组织和“基地”组织已经学会制定完善的继任计划，使下一代恐怖组织领导人能够接过已经死亡的领导人留下的工作继续行动。

恐怖分子已经认识到，在与一个民主国家作战时，把战火烧向我们的平民人口，并不仅仅意味着对我们发动恐怖袭击。它还意味着让我们感受到为了与他们作战而付出鲜血和财富所带来的痛苦。

这可能意味着在伊拉克和阿富汗进行叛乱战争，也可能意味着发动混合式非对称行动来扰乱全球经济。伊朗及其代理人恐怖组织，包括胡塞武装，都曾蓄意袭击霍尔木兹海峡和红海的航运，从而给美国经济造成附带损害。

恐怖分子非常清楚，美国处在永无休止的选举周期之中，而选举能够影响外交政策。我们经常以一年或两年为周期作出国家安全决策，从而削弱了我们规划和执行有效战略的能力。

伊朗这样的恐怖主义国家支持者已经成为研究美国政治的老练观察者，意图影响美国国内的辩论，利用美国两大主要政党之间的冲突，并坚持到与其敌对的美国政府任期结束。

中央情报局通过人力情报来源打入恐怖组织内部的行动对我们的国家安全至关重要，恰恰因为这正是我们始终领先他们一步的方法。这一战略意味着，我们能够发现威胁，并在我们的公民和国土遭受任何伤害之前先发制人地消除这些威胁。

只有坚持不懈地窃取恐怖分子的秘密，我们才能充分认识他们已经吸取的教训，并把这些至关重要的情报纳入我们自己的战术和战略规划之中。