《美国保守派》杂志周二10月20日凌晨刊发该杂志高级编辑卢克·尼卡斯特罗（Luke Nicastro）的评论－－“欧洲注定衰落吗？”。卢克·尼卡斯特罗先生曾在政府和业界从事国防及外交政策工作近十年，最近担任美国参议员乔希·霍利（Josh Hawley）的国家安全顾问。他还曾在国会研究处、海军部、国防大学以及数家国防承包商任职。尼卡斯特罗先生在评论中特别指出－－“法国传出的惊人景象，展现了一个陷入危机的大陆”：

过去常有人说，法国一打喷嚏，整个欧洲就会感冒。只需想想法国大革命、1848年的“民族之春”，甚至1968年5月的学生抗议，就能明白这一点：法国具有某种特质，使它既能成为欧洲秩序深刻变化的催化剂，也能成为这种变化的晴雨表。

人们不禁想知道，眼下震撼这个六边形国度的骚乱，是否将成为这一现象的最新例证。过去几周，数以万计心怀不满的人走上全国各地城市的街头，要求——某些东西。示威最初由学生发起，他们声称反对学校条件恶劣以及高等教育招生制度存在的问题。但工会成员和形形色色的激进分子很快加入学生的行列，他们愤怒的矛头也随之扩大，涵盖燃料价格和不断上涨的生活成本、政府预算削减、对左翼优先事项关注不足，以及最终对权威观念本身的反对。

按照法国传统，抗议活动通常不会表现出人们或许能在美国“不要国王”集会上看到的那种拘谨和礼数。但这个周末，即使按照法国的标准，抗议也退化到了罕见的混乱和暴力程度。全世界目睹了法国各地的抢劫、肆意破坏财产和残暴的人身攻击；从周六到周日，近1,000名警察和宪兵受伤，逾2,400人被捕。最能概括这种堕落的，或许是针对利摩日市政厅的纵火袭击。这座宏伟的古老建筑熬过了两次世界大战，却最终毁于暴民毫无意义的疯狂发作。

至少已有少量动荡蔓延至法国境外。过去几天，我们看到马德里、米兰、里斯本和布鲁塞尔也爆发了几场类似示威。而且，我们或许有充分理由预期动荡会进一步传播，因为造成这些示威的条件，在大多数欧洲国家都普遍存在。

首先看看物质条件。法国与美国一样，正处于一场生活成本危机之中，普通民众普遍受到挤压。但在某些关键领域，法国的危机更加尖锐，也更加痛苦，尤其是商业运输、工业生产和住宅供暖所必需的石油和天然气，而法国领导人控制根本原因的能力要弱得多，例如中东那场恼人的战争。

此外，这场危机发生的背景，是疲弱的经济增长，以及至关重要的、迫在眉睫的财政危机。关于法国不断膨胀的公共债务，以及它无法摆脱通过赤字支出来维持极其优厚福利的依赖，已有大量论述。尽管美国也不是财政自律的典范，但美元拥有霸权地位，而且全球金融体系的规则由我们制定。法国的缓冲空间小得多；近来，其违约风险明显上升，令政府惶恐到竟然提出削减开支。（多么可怕啊！）结果当然是愤怒和抵制，这些抗议至少在最初阶段就是明显例证，而这往往使解决问题的努力陷入瘫痪，进而使局势恶化。

接下来是移民问题。无论骚乱者和抢劫者的族裔构成如何，我把分析网上流传的各种视频和记录证据的任务留给读者，大规模移民显然已造成深刻且可能无法弥合的社会裂痕。法国近12%的人口出生于国外；在这约800万居民中，许多人缺乏融入社会的意愿或能力，而这个社会吸纳和整合新来者的能力，远不及我们的共和国。反过来，这些被排斥在外的数百万人，也敏锐地意识到自身处境的不安稳。结果便是一种持续敌对的局面；因此，每逢危机，就会出现大批机会主义者，他们对现存秩序缺乏依恋，却能从其瓦解中获得许多好处。

最后，是政治建制的彻底破产。埃马纽埃尔·马克龙（Emmanuel Macron）已担任法国总统十年，支持率只有15%。尽管他最初的主张，正如一位睿智的评论人士在社交平台上指出的，是通过解决根本原因，预防我们如今看到的这种民愤爆发，但不可否认，马克龙主义这一政治工程已经失败。它未能整顿法国的经济和财政。它未能巩固秩序，也未能实质性增强法国的实力或安全。它也未能团结法国人民。周日，马克龙终于被迫向全国发表讲话，将混乱归咎于极左翼煽动者和“不法分子”，并照例承诺，既要“倾听愤怒并针对其根源采取行动”，也要“坚决维护共和秩序”。（他的政府还推动在部分地方实施有限宵禁。）但似乎很少有法国人把他们的总统当回事。记者樊尚·特雷莫莱·德维莱（Vincent Trémolet de Villers）的结论更具说服力：

如果极左翼、罪犯和抢劫者能在短短数小时内把法国搅得天翻地覆，首先是因为一个陶醉于自身重要性的技术官僚君主制，已经有条不紊地摧毁了使一个社会能够屹立不倒的一切道德、安全、文化和经济保障。

上述三方面的失败，或许在法国发展得最为严重。但遭受苦难的并非只有法国。整个欧洲都面临着严峻经济逆风、大规模移民，以及一个彻底无能的政治阶层汇聚而成的局面。

目前在法国和德国等国势头迅猛的右翼反建制政党，带来了一些复兴的希望。如果事态继续朝着有利于它们的方向发展，这仍然是一个很大的未知数，国民联盟、德国选择党及类似力量，就可能以理解挑战紧迫性和果断行动必要性的领导人，取代当前这批欧洲精英。但即使民粹主义者能够巩固政治秩序，并认真着手处理移民问题，他们也不太可能找到摆脱欧洲大陆物质困境的出路。经济竞争力将继续减弱，生活负担危机很可能恶化，而决定未来地位的技术，尤其令人想到人工智能，可能完全与欧洲擦肩而过。

显然，如果民粹主义者未能掌权，欧洲人将继续沿着当前轨迹前行。与其认真处理大规模移民问题，现有政治建制更有可能发动一场对俄罗斯的战争。

这一切都表明，悲观是有理由的。持续衰落虽然并非完全不可避免，但其发生的可能性远高于不发生的可能性。然而，即使这些抗议继续蔓延，崩溃也不太可能以一场突如其来的大火般一次性发生。相反，它将是一场在数年乃至数十年间上演的悲剧。因为，如果正如亚当·斯密（Adam Smith）那句著名的话所言，一个国家经得起许多折腾，那么一个大陆又能经得起多少呢？