國際危機組織中東和北非項目副主任阿里·瓦埃茲（Ali Vaez）今天9月29日在《外交事務》雜誌就伊朗戰爭局勢發表評論：“新的永久戰爭－－為什麼美國與伊朗在無法取勝的情況下仍繼續戰鬥”。請讀他的評論：

伊朗戰爭什麼時候會結束？美國官員聲稱，答案是很快。美國總統川普9月宣稱：“我認為戰爭將在［11月］選舉之後立即結束。他們再也撐不下去了。”伊朗領導人也認為，戰爭即將結束。伊斯蘭革命衛隊總司令艾哈邁德·瓦希迪（Ahmad Vahidi）8月宣稱，德黑蘭已經“讓世界歷史上武裝最為強大的軍隊屈膝”。許多外部分析人士認為，這場衝突將持續更長時間，並將通過談判而不是以出現一個明確勝利者的方式結束。但總體而言，人們有一種感覺，即戰鬥很快就會以這樣或那樣的方式得到解決。

這種想法是可以理解的。所有戰爭最終都會結束，而在能源價格連續數月上漲之後，全世界尤其渴望這場戰爭停止。然而，令人不安的現實是，這場衝突遠未結束。戰爭的兩個主要交戰方都無法實現各自期望的目標，然而雙方都認為自己取得的成果已經足以讓它們覺得，通過軍事和經濟工具相結合的方式繼續戰鬥是值得的。美國無法推翻伊朗政權，無法讓它放棄導彈計劃，無法迫使它放棄核計劃，也無法讓它停止支持地區夥伴。但華盛頓可以繼續削弱伊朗的軍事力量並壓縮其經濟空間。伊朗無法把世界上唯一的超級大國趕出中東。然而，它可以繼續破壞美國在該地區的基地，轟炸美國的地區盟友，並擾亂國際商業活動。

關鍵在於，兩國都擁有無限期戰鬥所需要的資源——而且雙方都認為，除了使用這些資源之外別無選擇。它們認為，如果自己這一方鬆手，對方就會繼續施壓，直到羞辱它們或者實現其主要目標。雙方會定期舉行會談，但彼此之間毫無信任。事實上，它們懷疑敵人只會利用停火重新集結和補充物資，然後再次發動攻擊。伊朗政府擔心，無論是在霍爾木茲海峽、其導彈武庫還是核計劃方面放棄槓桿，都會使自己日後暴露在壓力之下。華盛頓則擔心，大範圍解除制裁會為德黑蘭提供重建其能力所需要的資源和時間。與此同時，以色列擔心，今天的克制只會造就一個明天更加強大的伊朗。擺脫戰爭所需要採取的步驟之所以看起來危險，恰恰是因為它們要求各方暫時讓自己變得更加脆弱。

因此，這場戰爭將像迄今為止一樣繼續下去。不會出現全面解決方案。不會達成持久和平協議。但由於現狀對各方而言都是可持續的，而且各方都缺乏奪取上風的力量，因此也不會出現戲劇性的升級。德黑蘭和華盛頓都不會被擊敗。然而，也不會有任何一方獲勝。

無路可走

對於美國而言，這場戰爭原本不應該變成現在這個樣子。當華盛頓於2月28日加入以色列對伊斯蘭共和國發動打擊時，它認為自己會迅速獲勝。畢竟，這兩個國家已經在2025年6月掩埋或摧毀了伊朗的大部分核設施，並炸毀了其許多導彈基地。以色列殺死了數十名伊朗高級科學家和二十多名軍事領導人，並重創了黎巴嫩真主黨。敘利亞總統巴沙爾·阿薩德（Bashar al-Assad）——伊朗的長期盟友——已經失去政權，而大規模抗議活動剛剛震撼了伊朗政府本身。美國軍方和以色列國防軍似乎可以毫無爭議地進入伊朗領空。換句話說，這個政權看起來已經處於懸崖邊緣。

在衝突開始的幾天裡，以色列和美國殺死了伊朗最高領袖阿里·哈梅內伊（Ali Khamenei）以及該國許多最高級別的軍事指揮官。但是，有關伊斯蘭共和國將會崩潰的預測被證明是錯誤的。該政權迅速替換了損失的官員，並開始反擊敵人，炸毀了分布在整個波斯灣地區各個基地上的美國戰機、導彈發射裝置和雷達系統。它控制了霍爾木茲海峽，並壓縮通過這條水道的商業運輸流量。伊朗軍隊還襲擊了整個海灣地區的民用基礎設施，讓華盛頓的地區夥伴為協助美以發動襲擊付出代價。

美國官員一直淡化這些挫折，並承諾伊朗政權距離被迫作出讓步只差再一次打擊或再一輪制裁。但以色列和華盛頓極不可能迫使德黑蘭在任何重大問題上妥協。它們一再試圖通過轟炸讓該政權的官員和軍事計劃不復存在，結果德黑蘭卻總能迅速將其重建起來。很難看出未來的空襲如何能夠做到過去的空襲未能做到的事情。

當然，美國已經為其攻勢增加了一個新的層面，在封鎖伊朗南部海岸和定期實施轟炸的同時不斷追加制裁。這些措施成功地進一步限制了伊朗進入全球市場的渠道，包括其進口各種商品以及出口石油等關鍵商品的能力。但這同樣不太可能說服該政權。陸上通道和裏海使任何試圖將伊朗完全密封起來的努力都難以奏效，即便這些通道的運力無法彌補海上航線關閉以及空中聯繫日益減少造成的損失。中國和俄羅斯提供了各種物資以及寶貴的軍事情報。美國切斷這些渠道所造成的經濟影響是真實存在的，但政府會通過削減補貼把損失轉嫁給人民，而不是削減軍事和安全部門的開支，因為它需要這些部門抵禦外部敵人和內部異議。民眾必須直接面對貨幣崩潰和失控的通貨膨脹，而對於普通伊朗人來說，把目前的局勢描述為可持續的，聽起來幾乎令人感到荒謬。但是，對伊朗社會而言可能不可持續的事情，對國家而言卻完全可以持續。伊斯蘭共和國並不需要保護整個伊朗免受經濟惡化的影響。它只需要保護那些對於自身生存必不可少的機構和支持群體。

美國官員或許希望，隨着伊朗人口變得越來越貧窮，德黑蘭會改變主意。但伊朗領導人認為，他們面對的是一種生死存亡的挑戰，而在這種情況下，領導人不太可能把任何程度的經濟困境視為一個明確的崩潰臨界點。此外，該政權曾經毫不退縮地承受過比現在更加惡劣的局勢，而且持續時間更長。從1980年至1988年，該國與伊拉克進行了一場戰爭，數十萬伊朗人在戰爭中死亡，並給這個國家造成了數千億美元的損失。但即便如此，也不足以讓德黑蘭退出戰爭。事實上，即使伊朗已經把伊拉克軍隊趕出自己的領土，它仍然入侵了對手，並花費六年時間試圖推翻伊拉克總統薩達姆·侯賽因（Saddam Hussein），儘管國內民眾繼續承受苦難。最終，是伊拉克在戰場上的推進、美國日益深入地介入海灣地區，以及一種認為地區力量平衡正在急劇轉向不利於德黑蘭方向的判斷，才使這場衝突停止下來。

當然，美國還沒有打出所有的牌。它可以派遣地面部隊。但這種行動很可能導致遠遠更多的美國人員傷亡，並推動能源價格進一步上漲。由於這些原因，這種行動在政治上不可行。華盛頓可以對主要基礎設施目標發動空襲，對伊朗的能源網絡、交通和通信系統以及其他設施造成影響數代人的破壞。但德黑蘭會以同樣方式報復美國在海灣地區的夥伴，這也會導致能源成本急劇上漲。

面對美國的攻擊，伊朗政權一直在慶祝自己的韌性。但它擊敗美國的前景看起來同樣黯淡。該國無法輕易加大壓力，因為其經濟困境縮小了進行戰略冒險的餘地。伊朗領導層或許認為自己能夠承受長期困境，但在社會契約已經承受巨大壓力的情況下，再與美國發生一次重大對抗將冒着遭受更深重破壞的風險。同樣重要的是，伊朗官員沒有多少理由相信，戲劇性升級會迫使華盛頓撤退；它同樣完全可能引發一位行事衝動的美國總統作出破壞性遠遠更大的回應。因此，就目前而言，德黑蘭很可能更願意向美國施加經過精心控制的代價，保留槓桿，並試探美國的決心，同時避免跨越會引發猛烈攻擊的門檻。

而且，即使德黑蘭真的大幅升級局勢，伊斯蘭共和國也不太可能取得勝利。伊朗可以削弱美國在該地區的存在，而且它已經迫使美國在這場衝突上花費了巨額資金——超過400億美元，而且還在不斷增加。然而，美國總體預算規模達到數萬億美元，而且華盛頓擁有大量技術水平較低的炸彈庫存，可以在先進武器逐漸不足時使用這些炸彈繼續反擊。美國已經有軍人陣亡，但人數僅僅是其在阿富汗和伊拉克損失人數的一小部分。而且，美國可以從遠距離作戰，從伊朗領土之外發射導彈，因此能夠把人員傷亡維持在相對較低的水平。

均勢海峽

乍看之下，德黑蘭和華盛頓都無法徹底獲勝這一事實，似乎預示着和平的前景。當國家意識到勝利無法實現時，它們有時會選擇和解。但伊朗和美國都有次要目標，而且它們相信繼續戰鬥將有助於實現這些目標。例如，華盛頓認為，偶爾發動攻擊將確保德黑蘭永遠無法完全重建其軍事力量或發展核武器。它希望每當伊朗政權越過某個特定門檻時就打擊伊朗，比如重建一種尤其令人擔憂的武器系統，或者恢復核濃縮活動。美國認為，通過這樣做，它可以在不承擔試圖改造伊朗所帶來的政治和軍事風險的情況下，讓伊朗始終保持弱勢。

就伊朗而言，它認為繼續戰鬥將有助於重新建立其已經失去的威懾力。它正在動員自己的地區夥伴，例如伊拉克民兵和也門胡塞武裝，讓其對手在多個戰線上持續遭受攻擊。該政權也變得更加願意先發制人。例如，7月，它對約旦一個駐有美國軍事人員的基地發動了導彈襲擊，儘管此前並沒有緊接着發生任何美國的打擊。當然，它還一直試圖控制霍爾木茲海峽。伊朗官員此前把關閉這條水道視為最後手段，只有在極端情況下才會嘗試。因此，他們一直等到全面戰爭爆發。但僅僅一天之內，德黑蘭就通過使用無人機和導彈攻擊船隻，證明自己能夠控制這條海峽，從而獲得了一種新的槓桿。

伊朗似乎還認為，繼續戰鬥將幫助它重新獲得、甚至可能擴大其在戰爭前已經衰退的影響力，當時它屢次未能威懾對手，其地區夥伴也失去了影響力。這解釋了為什麼當以色列和美國2月打擊伊朗時，伊朗立即作出回應，把戰場擴大到整個中東——包括那些近年來一直在重建與德黑蘭關係的海灣國家。總體而言，伊朗已經襲擊了中東地區十多個國家。它希望通過證明與美國結成夥伴關係會使這些國家變得脆弱，說服這些國家轉而疏遠華盛頓。

華盛頓和德黑蘭的判斷可能是正確的，也可能是錯誤的。但即使雙方都無法從繼續戰鬥中獲得任何東西——而且即使雙方都意識到這一點——它們仍將很難達成解決方案。由於伊朗官員認為他們的美國同行執意要摧毀伊斯蘭共和國，因此即使他們想停止戰鬥，也不認為自己能夠這樣做。華盛頓並沒有同樣的恐懼，但它仍然認為自己承受不起讓步。在美國官員看來，如果美國給予伊朗最想要的東西——大範圍解除制裁，以及承認該政權在霍爾木茲海峽擁有的槓桿——那就等於增強了對手的實力，並獎勵了軍事脅迫。

理論上，伊朗和美國可以通過外交解決這些擔憂。但實際上，雙方都不夠信任對方，無法作出持久的利益交換。例如，可以看看雙方6月為結束戰爭而簽署的諒解備忘錄最終發生了什麼。這項協議原本應該通過重新開放霍爾木茲海峽，並就德黑蘭的核計劃展開談判，以換取大範圍解除制裁以及停止對伊朗及其夥伴的攻擊，從而解決兩國各自的優先關切。但很快就清楚了，美國和伊朗官員對於具體細節並沒有達成一致。華盛頓認為，這項協議意味着船隻可以再次按照自己希望的任何方式通過海峽，而德黑蘭則認為，它仍然可以規定通行方式並收取費用。因此，它向那些沿阿曼海岸線而不是沿伊朗海岸線穿越這條水道的船隻開火，激怒了美國官員。與此同時，伊朗指責華盛頓沒有立即釋放該國被凍結的資產，也沒有阻止以色列打擊真主黨，從而違反了協議。雙方都得出結論，認為對方缺乏誠意，於是衝突重新開始。

這次失敗並不意味着德黑蘭和華盛頓不會進行談判。它們很可能會保持對話，也可能定期暫停衝突，以便重新集結。但外交和戰爭可以同時進行。例如，在20世紀50年代，朝鮮和美國進行了多年的外交接觸，之後才達成持久停火。只要德黑蘭和華盛頓仍然有能力、並且仍然決心傷害對方，那麼無論它們進行多少談判，這場戰爭都不會結束。

鄰里守望

針對伊朗的戰爭可能已經陷入一種僵持狀態。但這場衝突正在改變伊斯蘭共和國以及周邊地區。傳統上，伊朗一直是一個複雜的威權國家，其政治秩序混合了教士權威、民選機構、強大的安全和軍事機構、相互競爭的庇護網絡以及一個充滿活力的社會。但哈梅內伊之死消除了該政權至高無上的人物，擾亂了現有平衡，而戰爭正在系統性地讓國家中負責生存的部分獲得凌駕於其他一切之上的地位。永久性衝突只會進一步提升身穿軍裝的伊朗人的地位，使其高於身穿西裝的伊朗人——甚至可能高於身穿教士長袍的伊朗人。伊斯蘭共和國本已萎縮的參與式機構將繼續衰退，而其軍事和安全精英的權力則將籠罩在一層日益單薄的神權外衣之下。

這並不意味着該國傳統權力結構中的非武裝部分將無法發揮影響力。文職政治人物可能仍會爭論伊朗是否應該嘗試談判，以及該國能夠承受多大程度的經濟痛苦。但他們的主張將完全受制於武裝精英，後者優先考慮的是恢復威懾力，並保留足夠的進攻能力來傷害伊朗的對手。這個國家不會取消其文職機構，但越來越多的生活領域正在被界定為安全問題——電信、外國投資、大學、媒體、經濟政策——因此正在落入安全機構的控制之下。該政權的宗教精神將繼續存在。但一個曾經培植軍隊以鞏固自身統治的教士集團，最終可能反過來從屬於軍隊。

與此同時，阿拉伯海灣國家正在重新制定其安全理論。它們的一些想法會令伊朗滿意：幾十年來，由於擔心美國撤離會使自己陷入脆弱境地，這些海灣國家一直試圖讓華盛頓繼續介入該地區，但現在它們已經得出結論，與美國保持密切關係會使自己成為攻擊目標。但海灣國家不太可能把華盛頓趕出去。儘管存在種種缺陷，美國仍然是唯一一個向它們提供一定程度軍事支持的外部國家，而且自戰爭開始以來，它們對伊朗的不信任已經加深。事實上，一些海灣國家甚至已經對伊斯蘭共和國實施了報復。

相反，這些國家很可能會採取兩面下注的策略。它們將與伊朗建立更強有力的外交和經濟聯繫，希望藉此說服伊朗停止攻擊它們。但它們將保留與華盛頓的安全和經濟聯繫。與此同時，它們將開始努力發展更強大的本土導彈防禦能力，加固基礎設施，建立替代能源出口路線，並建立規模更大的石油、天然氣和武器戰略儲備。該地區也可能嘗試利用自己與伊朗和美國雙方的關係來調解這場衝突。

一場又一場戰鬥

戰爭從定義上說就是混亂的，因此未來的一次襲擊或一個事件有可能打破當前的均勢。隨着兩國越來越適應現狀，它們可能會對自己的防禦能力變得過度自信，並決定升級局勢。例如，華盛頓可能會受到誘惑，試圖通過一次更加可怕的軍事攻擊迫使該政權屈服——從而導致伊朗給市場造成更大的動盪，並給海灣地區造成更嚴重的破壞。如果一枚伊朗導彈造成大量美國人死亡，或者一次伊朗襲擊導致海灣地區關鍵基礎設施癱瘓，美國可能會決定最終動用地面部隊，或者摧毀伊朗的電網，從而使該政權陷入危險。德黑蘭認為自己能夠繼續讓本國人民承受巨大痛苦，這種想法也可能是錯誤的。接連不斷的商品短缺可能引發新一輪大規模動盪和精英倒戈，使該政權更加難以在繼續與美國作戰的同時維持權力。一種看似可以控制的惡化可能會演變成危險得多的局面：治理能力不斷衰退，而不僅僅是作戰能力不斷下降。

但就目前而言，這場戰爭似乎是可持續的。華盛頓沒有實現其任何公開宣稱的目標，而且已經消耗了大量昂貴彈藥。然而，美國仍然負擔得起繼續戰鬥，而且它認為，讓步的代價超過繼續戰鬥的代價。伊朗社會正面臨多年的貧困和不安全。然而，伊斯蘭共和國本身依然穩定，而且它認為自己承受不起作出有實質意義的讓步。

這就是這場衝突的悖論。雙方都已經變得更加虛弱。任何一方都無法獲勝。但它們仍然不顧一切地繼續戰鬥，因為它們認為其他選擇完全無法接受。