我刚来到新泽西定居时，就听说过杜克庄园（Duke Farm），有一次慕名循图前往，却吃了闭门羹，被告知需要事先在规定时间内电话预约排队，否则不予接待，而且，印象中门票还不菲。2007年，一次为时两三天的全美性诗歌节在这里举行，新泽西的一些诗人、作者和文学爱好者相约前往，也邀我一起去看热闹，当时却没有抽出空来，后来也就忘了这个茬。
今年暮春，得知这个庄园转型，变成生态环境的教育和科研中心，全年对公众免费开放。这下重新提起了兴趣。
上个周末，案牍劳形，头疼欲裂，实在撑不下去了，决心放自己半天假，就想到了离家不过区区半个来小时的杜克庄园，马上驱车前往。
不去不知道，一去吓一跳。建立于1893年的杜克花园竟如此之大！占地2,470英亩（约合十多平方公里）。 杜克庄园位于新泽西Hillsborough，那是个华人居民相当多的镇。此前听说杜克庄园最勾起游客兴趣的是，在其深锁的高大铁门内，修建有11座以不同文化为主题的花园，例如希腊花园，印度花园，英国花园，中国花园、阿拉伯花园等等，但转型之后，吸引游客的就完全是另一些项目了。
杜克庄园属于多丽丝·杜克（Doris Duke）所有，她是烟草和水电大亨詹姆斯·布坎南·杜克（James B Duke）的独生女儿，是不折不扣的含着银汤匙出生的女孩。父亲发财有方，1925年辞世前，已经把这片农地、树林，开发建成九个湖泊、45座建筑、2.5英里石头长墙和18英里道路，Hillsborough的40处农场合并为杜克庄园。
1925年，多丽丝年仅12岁时父亲过世，留给了她巨额遗产，怎么花也花不完，使她能随性环游世界、发展自己的兴趣爱好。她涉足新闻界、爵士乐、动物保护和东方艺术等，出资保存了位于罗德岛Newport的超过80座历史建筑。最为主要的工作则是修建父亲遗留下来的杜克庄园。她还是名副其实的慈善家，自己没有留下后人，1993年去世之后，遗产由多丽丝·杜克慈善基金会管理，投入医学研究、预防儿童家暴、动物保护、表演艺术、动植物和生态保育等多个领域。
庄园建立不久，即对外开放，但据说由于游客不守规矩，庄园被老杜克于1915年关闭。多丽丝于1964年决定重新开放，向公众展示不同文化风格的花园。
但在五、六年前，关于杜克农场的价值认知发生危机，部分信托基金管理人想兑现多丽丝·杜克的遗愿，使杜克庄园成为环境保护和研究的中心，另一些信托人却想出售这一物业。最终慈善基金会达成对重视生态环境的决议，于2008年完全停止了开放给公众的花园之旅，被允许入内的，仅限于那些参与社区花园或自然保育有关项目的人士。
自2008年以来，农场投入近五千万美元进行改造，翻新了老旧楼宇，加强植物群和动物区的监测。农场培植了300余种植物，繁育了数百种不同的鸟类。庄园内大规模建立太阳能发电板，电力完全自给；作为建筑的供暖和制冷系统配套设施，挖掘了地热井；建立了废水处理系统，保障饮用水质……过去的神秘、奢华的贵族园林，一变为高效、环保、充满自然情趣的公园。现在开放给公众的广阔的步行和自行车区域内，游客探索的足迹可达约20英里，徜徉于森林、草原、瀑布、湖泊和连绵起伏的丘陵……据说漫步或骑行于小径的游客，可轻易地瞥见秃鹰、蓝色的苍鹭和狐狸。多丽丝对其心爱的兰花的培育不遗余力，庄园内的兰花品种多达约1500种——兰花居然有这么多品种？我还是头一次听说。
不过我来得不是时候：不仅兰花、狐狸没有亲眼目睹（鹰倒是看见了），最重要的是，没想到半个月前的桑迪飓风让杜克庄园受创如此惨重，致使百分之九十的地域都因有危险而封闭起来，逐步进行清理，现在开放给游客的只是很小一部分。我在游客中心周围一带，就看见还有很多棵巨树横卧。
据资料介绍，庄园开辟出“社区园地”，由周围几个城镇的居民自愿认领耕耘，在上面进行新园艺新栽培技术的实际操作；在园中恢复原有农田，招募农夫以有机方式耕作和放牧，让这些田地成为传播绿色理念的实验田和展示窗。
他们组织志愿者对林地和草场上的入侵类植物进行清理，补种本土植物，帮助恢复和建立本地原有的生态平衡，为鸟类和其他野生动物提供安居乐园。
杜克庄园还已经和即将开设多种与生态、环境有关的活动和培训项目，主题从兰花培育，鸟类识别，到有机栽培、减少二氧化碳排放等等。
据说对庄园的转型，迄今仍有争论。网上就有不少怀旧文章和影像，对一些被拆除的花园表示惋惜。我因没有见过原来的花园，是否值得保留？无法置喙。据介绍，有些建筑没有拆毁，被再利用的旧建筑，包括两座原来被布置成主题花园的温室，其中一个温室和大棚已经改造完毕，已植入十万余株本地植物，它将是未来园林改造的绿源后备库；另一个温室正按照LEED（Leadership in Energy and Environmental Design）金级标准实施改造，改造完成后它将成为全美第一个得到LEED认证的环保温室。这座温室会模拟本地区的自然环境，向游客展示本地森林湖沼海岸等天然生态环境中的各类植物样本。
据网上资料说，美国国家娱乐及公园协会的保育及公园副总裁Richard Dolesh认为，杜克庄园的独特与背后强大财力的支持，令全美各大公共、私立花园难以望其项背，希望公众珍惜。
 这样一棵巨树，可以想见倒下时何等惊心动魄，差点就将旁边的建筑砸垮！  
庄园中几乎看不到游客。游客中心这天也门可罗雀。不过，从这么宽敞的大厅可以想见，到旅游旺季，应该还是访客众多的。
游客中心非常现代化，各种电子视听设备齐全，运用多种手段，尤其是让孩子喜闻乐见的方式，全面介绍关于生态、环境的知识。当然，也介绍会挣钱的老杜克，会花钱的小杜克。  矮石墙内也是暂时关闭的区域。一眼望去，不少树木歪斜欲倒。  两棵大树倒下的方向让人庆幸：只砸断了木栏，却饶过了电线。  最大（想必也最老）的树倒下了，它幸存的亲友们在旁边呼天抢地。  
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