我剛來到新澤西定居時，就聽說過杜克莊園（Duke Farm），有一次慕名循圖前往，卻吃了閉門羹，被告知需要事先在規定時間內電話預約排隊，否則不予接待，而且，印象中門票還不菲。2007年，一次為時兩三天的全美性詩歌節在這裡舉行，新澤西的一些詩人、作者和文學愛好者相約前往，也邀我一起去看熱鬧，當時卻沒有抽出空來，後來也就忘了這個茬。
今年暮春，得知這個莊園轉型，變成生態環境的教育和科研中心，全年對公眾免費開放。這下重新提起了興趣。
上個周末，案牘勞形，頭疼欲裂，實在撐不下去了，決心放自己半天假，就想到了離家不過區區半個來小時的杜克莊園，馬上驅車前往。
不去不知道，一去嚇一跳。建立於1893年的杜克花園竟如此之大！占地2,470英畝（約合十多平方公里）。 杜克莊園位於新澤西Hillsborough，那是個華人居民相當多的鎮。此前聽說杜克莊園最勾起遊客興趣的是，在其深鎖的高大鐵門內，修建有11座以不同文化為主題的花園，例如希臘花園，印度花園，英國花園，中國花園、阿拉伯花園等等，但轉型之後，吸引遊客的就完全是另一些項目了。
杜克莊園屬於多麗絲·杜克（Doris Duke）所有，她是煙草和水電大亨詹姆斯·布坎南·杜克（James B Duke）的獨生女兒，是不折不扣的含着銀湯匙出生的女孩。父親發財有方，1925年辭世前，已經把這片農地、樹林，開發建成九個湖泊、45座建築、2.5英里石頭長牆和18英里道路，Hillsborough的40處農場合併為杜克莊園。
1925年，多麗絲年僅12歲時父親過世，留給了她巨額遺產，怎麼花也花不完，使她能隨性環遊世界、發展自己的興趣愛好。她涉足新聞界、爵士樂、動物保護和東方藝術等，出資保存了位於羅德島Newport的超過80座歷史建築。最為主要的工作則是修建父親遺留下來的杜克莊園。她還是名副其實的慈善家，自己沒有留下後人，1993年去世之後，遺產由多麗絲·杜克慈善基金會管理，投入醫學研究、預防兒童家暴、動物保護、表演藝術、動植物和生態保育等多個領域。
莊園建立不久，即對外開放，但據說由於遊客不守規矩，莊園被老杜克於1915年關閉。多麗絲於1964年決定重新開放，向公眾展示不同文化風格的花園。
但在五、六年前，關於杜克農場的價值認知發生危機，部分信託基金管理人想兌現多麗絲·杜克的遺願，使杜克莊園成為環境保護和研究的中心，另一些信託人卻想出售這一物業。最終慈善基金會達成對重視生態環境的決議，於2008年完全停止了開放給公眾的花園之旅，被允許入內的，僅限於那些參與社區花園或自然保育有關項目的人士。
自2008年以來，農場投入近五千萬美元進行改造，翻新了老舊樓宇，加強植物群和動物區的監測。農場培植了300餘種植物，繁育了數百種不同的鳥類。莊園內大規模建立太陽能發電板，電力完全自給；作為建築的供暖和製冷系統配套設施，挖掘了地熱井；建立了廢水處理系統，保障飲用水質……過去的神秘、奢華的貴族園林，一變為高效、環保、充滿自然情趣的公園。現在開放給公眾的廣闊的步行和自行車區域內，遊客探索的足跡可達約20英里，徜徉於森林、草原、瀑布、湖泊和連綿起伏的丘陵……據說漫步或騎行於小徑的遊客，可輕易地瞥見禿鷹、藍色的蒼鷺和狐狸。多麗絲對其心愛的蘭花的培育不遺餘力，莊園內的蘭花品種多達約1500種——蘭花居然有這麼多品種？我還是頭一次聽說。
不過我來得不是時候：不僅蘭花、狐狸沒有親眼目睹（鷹倒是看見了），最重要的是，沒想到半個月前的桑迪颶風讓杜克莊園受創如此慘重，致使百分之九十的地域都因有危險而封閉起來，逐步進行清理，現在開放給遊客的只是很小一部分。我在遊客中心周圍一帶，就看見還有很多棵巨樹橫臥。
據資料介紹，莊園開闢出“社區園地”，由周圍幾個城鎮的居民自願認領耕耘，在上面進行新園藝新栽培技術的實際操作；在園中恢復原有農田，招募農夫以有機方式耕作和放牧，讓這些田地成為傳播綠色理念的實驗田和展示窗。
他們組織志願者對林地和草場上的入侵類植物進行清理，補種本土植物，幫助恢復和建立本地原有的生態平衡，為鳥類和其他野生動物提供安居樂園。
杜克莊園還已經和即將開設多種與生態、環境有關的活動和培訓項目，主題從蘭花培育，鳥類識別，到有機栽培、減少二氧化碳排放等等。
據說對莊園的轉型，迄今仍有爭論。網上就有不少懷舊文章和影像，對一些被拆除的花園表示惋惜。我因沒有見過原來的花園，是否值得保留？無法置喙。據介紹，有些建築沒有拆毀，被再利用的舊建築，包括兩座原來被布置成主題花園的溫室，其中一個溫室和大棚已經改造完畢，已植入十萬餘株本地植物，它將是未來園林改造的綠源後備庫；另一個溫室正按照LEED（Leadership in Energy and Environmental Design）金級標準實施改造，改造完成後它將成為全美第一個得到LEED認證的環保溫室。這座溫室會模擬本地區的自然環境，向遊客展示本地森林湖沼海岸等天然生態環境中的各類植物樣本。
據網上資料說，美國國家娛樂及公園協會的保育及公園副總裁Richard Dolesh認為，杜克莊園的獨特與背後強大財力的支持，令全美各大公共、私立花園難以望其項背，希望公眾珍惜。
 這樣一棵巨樹，可以想見倒下時何等驚心動魄，差點就將旁邊的建築砸垮！  
莊園中幾乎看不到遊客。遊客中心這天也門可羅雀。不過，從這麼寬敞的大廳可以想見，到旅遊旺季，應該還是訪客眾多的。
遊客中心非常現代化，各種電子視聽設備齊全，運用多種手段，尤其是讓孩子喜聞樂見的方式，全面介紹關於生態、環境的知識。當然，也介紹會掙錢的老杜克，會花錢的小杜克。  矮石牆內也是暫時關閉的區域。一眼望去，不少樹木歪斜欲倒。  兩棵大樹倒下的方向讓人慶幸：只砸斷了木欄，卻饒過了電線。  最大（想必也最老）的樹倒下了，它倖存的親友們在旁邊呼天搶地。  
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