多里·威利（Dory Wiley）是總部位於達拉斯的投資銀行商務街控股有限公司總裁兼首席執行官。他常撰寫有關美國歷史經驗對當今政策啟示的文章。多里·威利先生周日8月9日上午在《華盛頓觀察家報》發表的評論“美國再次讓叛國變得代價低廉”，討論的是一個非嚴肅的問題－－叛國和叛國者，值得我們認真考慮：

這是對問責、威懾以及公共服務標準受到侵蝕的反思。1779年夏天，喬治·華盛頓（George Washington）寫信給少將羅伯特·豪（Robert Howe），談到在敵軍戰線附近尋找值得信賴的人有多麼困難。他警告說，很少有人擁有足以抵擋“最高出價者”的品德。一年後，本尼迪克特·阿諾德（Benedict Arnold）企圖以2萬英鎊的價格把西點要塞出賣給英國人，證明華盛頓是對的。華盛頓沒有啟動內部審查。他在十天之內絞死了阿諾德的接頭人。美國的建國者們明白，一個不願懲罰叛國行為的國家，只不過是在給自身的安全貼上價格標籤。

很長一段時間裡，美國法院一直記得這一教訓。朱利葉斯·羅森堡（Julius Rosenberg）和埃塞爾·羅森堡（Ethel Rosenberg）因為向莫斯科提供原子彈機密而被送上電椅。奧爾德里奇·艾姆斯（Aldrich Ames）和羅伯特·漢森（Robert Hanssen）這樣的叛國者被判終身監禁且不得假釋，最終死於獄中。甚至那些被發現與外國情報機構密謀合作的中央情報局官員，例如李振成（Jerry Chun Shing Lee），也被判處數十年聯邦監禁。

把這些結果與今天發生的事情比較一下。一名聯邦法官最近判處曾任美聯儲高級顧問的約翰·哈羅德·羅傑斯（John Harold Rogers）僅僅38個月監禁。羅傑斯能夠接觸美國最敏感的經濟數據：美聯儲簡報材料、有關關稅的內部討論，以及有關利率決定的提前信息。檢察官證明，他把受限制的情報輸送給中國特工。陪審團裁定他的經濟間諜罪不成立，但認定他向聯邦探員撒謊罪名成立。漢森死在最高安全級別監獄裡。羅傑斯將在下一屆總統選舉周期結束之前出獄。

當被告是民選官員時，這種寬大處理甚至變得更加奇怪。前參議員鮑勃·梅嫩德斯（Bob Menendez）於2024年被判在擔任參議院領導職務期間充當外國代理人罪名成立——其中包括金條和塞在其外套口袋裡的現金。他被判處11年監禁。與此同時，眾議員亨利·奎利亞爾（Henry Cuellar，得克薩斯州民主黨）因涉嫌收受來自阿塞拜疆和墨西哥的數十萬美元賄賂而遭到起訴，卻在尚未走進法庭之前便獲得總統的全面赦免，從而全身而退。

看看正在從漏洞中流失的資金規模有多麼驚人。美國政府問責局估計，除了數千億美元單純的“不當支付”之外，華盛頓每年因赤裸裸的欺詐而損失的資金最高可達5000億美元。甚至像政府效率部這樣存在時間不長的審計舉措，也在審計人員仍在為數字爭論不休之際停止了運作。當一個政府每年都無法追蹤數千億美元的去向時，它面對的就不僅僅是效率低下——它正在為腐敗打造一個遊樂場。

再看看前中央情報局高級官員戴維·拉什（David Rush）的案件，他的住宅遭到聯邦調查局突擊搜查。探員查獲了價值4000萬美元的金條。檢察官稱，他只是以“公務開支”為名從自己的機構申領了這些黃金，然後直接把它們帶出了大門。無論他的審判最終結果如何，一個基本事實仍然令人震驚：這個體制把價值4000萬美元的黃金交給了一個人，而直到這些黃金被堆放在他的家中時，才發現它們已經失蹤。

為什麼一個低級別的信使會被判終身監禁，而政治人物和高級官員卻能得到赦免、輕微的認罪協議，或者被悄無聲息地放行離開？部分原因在於，對腐敗的法律定義已經被收窄到了毫無用處的地步。但更難看的事實是，利用影響力進行交易已經變得如此常態化，以至於如果對其進行徹底起訴，就會把半個政治建制拖下水。

金錢已經不再是被用來對付公職人員的唯一籌碼。大法官艾米·科尼·巴雷特（Amy Coney Barrett）最近向國會詳細說明了針對她家人的死亡威脅以及虛假報警、誘使特警上門的騷擾電話。一個正常運作的共和國，需要那些既不會被金錢收買、不會被董事會職位誘惑，也不會被威脅嚇倒的領導人。

本尼迪克特·阿諾德最終流亡倫敦，並在那裡去世，甚至受到他曾試圖幫助的那個國家的普遍鄙視。早期的美國共和國讓他的名字成為恥辱的代名詞，因為他們知道，威懾既需要法律，也同樣需要羞恥。華盛頓知道，面對足夠高的出價，能夠抵擋誘惑的人寥寥無幾。對一個國家真正的考驗，是它如何處置那些接受出價的人。