多里·威利（Dory Wiley）是总部位于达拉斯的投资银行商务街控股有限公司总裁兼首席执行官。他常撰写有关美国历史经验对当今政策启示的文章。多里·威利先生周日8月9日上午在《华盛顿观察家报》发表的评论“美国再次让叛国变得代价低廉”，讨论的是一个非严肃的问题－－叛国和叛国者，值得我们认真考虑：

这是对问责、威慑以及公共服务标准受到侵蚀的反思。1779年夏天，乔治·华盛顿（George Washington）写信给少将罗伯特·豪（Robert Howe），谈到在敌军战线附近寻找值得信赖的人有多么困难。他警告说，很少有人拥有足以抵挡“最高出价者”的品德。一年后，本尼迪克特·阿诺德（Benedict Arnold）企图以2万英镑的价格把西点要塞出卖给英国人，证明华盛顿是对的。华盛顿没有启动内部审查。他在十天之内绞死了阿诺德的接头人。美国的建国者们明白，一个不愿惩罚叛国行为的国家，只不过是在给自身的安全贴上价格标签。

很长一段时间里，美国法院一直记得这一教训。朱利叶斯·罗森堡（Julius Rosenberg）和埃塞尔·罗森堡（Ethel Rosenberg）因为向莫斯科提供原子弹机密而被送上电椅。奥尔德里奇·艾姆斯（Aldrich Ames）和罗伯特·汉森（Robert Hanssen）这样的叛国者被判终身监禁且不得假释，最终死于狱中。甚至那些被发现与外国情报机构密谋合作的中央情报局官员，例如李振成（Jerry Chun Shing Lee），也被判处数十年联邦监禁。

把这些结果与今天发生的事情比较一下。一名联邦法官最近判处曾任美联储高级顾问的约翰·哈罗德·罗杰斯（John Harold Rogers）仅仅38个月监禁。罗杰斯能够接触美国最敏感的经济数据：美联储简报材料、有关关税的内部讨论，以及有关利率决定的提前信息。检察官证明，他把受限制的情报输送给中国特工。陪审团裁定他的经济间谍罪不成立，但认定他向联邦探员撒谎罪名成立。汉森死在最高安全级别监狱里。罗杰斯将在下一届总统选举周期结束之前出狱。

当被告是民选官员时，这种宽大处理甚至变得更加奇怪。前参议员鲍勃·梅嫩德斯（Bob Menendez）于2024年被判在担任参议院领导职务期间充当外国代理人罪名成立——其中包括金条和塞在其外套口袋里的现金。他被判处11年监禁。与此同时，众议员亨利·奎利亚尔（Henry Cuellar，得克萨斯州民主党）因涉嫌收受来自阿塞拜疆和墨西哥的数十万美元贿赂而遭到起诉，却在尚未走进法庭之前便获得总统的全面赦免，从而全身而退。

看看正在从漏洞中流失的资金规模有多么惊人。美国政府问责局估计，除了数千亿美元单纯的“不当支付”之外，华盛顿每年因赤裸裸的欺诈而损失的资金最高可达5000亿美元。甚至像政府效率部这样存在时间不长的审计举措，也在审计人员仍在为数字争论不休之际停止了运作。当一个政府每年都无法追踪数千亿美元的去向时，它面对的就不仅仅是效率低下——它正在为腐败打造一个游乐场。

再看看前中央情报局高级官员戴维·拉什（David Rush）的案件，他的住宅遭到联邦调查局突击搜查。探员查获了价值4000万美元的金条。检察官称，他只是以“公务开支”为名从自己的机构申领了这些黄金，然后直接把它们带出了大门。无论他的审判最终结果如何，一个基本事实仍然令人震惊：这个体制把价值4000万美元的黄金交给了一个人，而直到这些黄金被堆放在他的家中时，才发现它们已经失踪。

为什么一个低级别的信使会被判终身监禁，而政治人物和高级官员却能得到赦免、轻微的认罪协议，或者被悄无声息地放行离开？部分原因在于，对腐败的法律定义已经被收窄到了毫无用处的地步。但更难看的事实是，利用影响力进行交易已经变得如此常态化，以至于如果对其进行彻底起诉，就会把半个政治建制拖下水。

金钱已经不再是被用来对付公职人员的唯一筹码。大法官艾米·科尼·巴雷特（Amy Coney Barrett）最近向国会详细说明了针对她家人的死亡威胁以及虚假报警、诱使特警上门的骚扰电话。一个正常运作的共和国，需要那些既不会被金钱收买、不会被董事会职位诱惑，也不会被威胁吓倒的领导人。

本尼迪克特·阿诺德最终流亡伦敦，并在那里去世，甚至受到他曾试图帮助的那个国家的普遍鄙视。早期的美国共和国让他的名字成为耻辱的代名词，因为他们知道，威慑既需要法律，也同样需要羞耻。华盛顿知道，面对足够高的出价，能够抵挡诱惑的人寥寥无几。对一个国家真正的考验，是它如何处置那些接受出价的人。