迈克尔·莱文（Michael Levin）是两度登上《纽约时报》畅销书榜的作家。他的下一部小说《2028：一部政治惊悚小说》将于2027年4月由摩根·詹姆斯出版社出版。今日9月30日，迈克尔·莱文先生在《华盛顿观察家报》发表评论, 提醒人们”中国正在自掘坟墓”, 不必惧怕它:

中国正在争夺世界头号超级大国的地位，并打算在2049年实现这一目标，那一年是毛泽东长征以及共产主义国家建立100周年。

鉴于中国实行极权统治、拥有强大的军队和庞大的经济，大多数分析人士都认为中国必将成功。

中国随时都可能通过攻击台湾来展示其实力，并挑战美国和台湾近邻日本，看它们是否敢前来援助台湾。

但是，如果由我来治理中国，我不会攻击任何人。而且，我也不会那么确信中国很快就会统治世界。

中国面临着巨大而且无法解决的问题，这些问题将使这个国家看起来不像一个超级大国，而更像一只纸老虎。

首先是经济。今天，中国在经济上依靠向外国贸易伙伴倾销产品来维持，但你不可能永远这样做。由于相对廉价的中国商品，世界其他地区正在经济上遭受损失。不断提高的关税以及其他形式的保护主义意味着，中国的贸易伙伴最终将阻止中国出口商品继续涌入。

为什么中国不能向自己的公民出售更多东西？终身领导人习近平（Xi Jinping）不允许他们这样做。他把消费主义和物质主义视为对国家道德根基的威胁。他担心，如果人们购买东西，他们最终会变得像美国人一样——软弱、没有骨气，而且购物成瘾。他不会允许这种情况发生。因此，中国的经济实力与世界其他地区购买中国商品紧密相连，而这种情况不会永远持续下去。

接下来是房地产。中国极其过度地建设了新城市、高速公路、铁路线、机场，凡是你能想到的都有。其中一些地方被称为“鬼城”，因为它们已经完全建成……却没有人居住。

这是怎么发生的？中央政府把钱借给城市，让它们购买土地并进行建设。有一段时间，每个人都很高兴，因为资金不断流动。但是现在，各地方政府深陷债务之中。承包商无工可做。音乐停止了，每个人都被困住了。如果中国如实公布自己的资产负债表，它就不得不承认自己背负着数十亿美元、甚至可能数万亿美元的债务。

与此同时，公寓繁荣已经破灭。几十年来，中国公民通过买卖公寓赚取巨额财富。现在已经不再如此。中国城市的公寓市场已经暴跌。人们要么被困在无法出售的房产中，要么因为自己的个人财富不断缩水而极度不满。或者两者兼而有之。

然而，没有人会太大声地抱怨，因为政府监控社交媒体上的每一点内容。如果你发表对政府不利的言论，你可能会失去自己的社会信用评级，这意味着你可能会失去工作、住房、自由，甚至连预订航班的资格都可能失去。没有人愿意冒这种风险。

那项没有明说的交易一直都是：“只要我们能够致富，你们这些管理政府的人想做什么都可以，也可以限制我们的自由。”现在，既然致富变得困难得多，人们对自己的领导层也就没有那么满意了。他们还保留着对新冠疫情期间残酷封控的记忆。而且，他们也知道“太子党”享有的特殊待遇——也就是那些曾经与毛泽东一起长征者的子孙。正如乔治·奥威尔（George Orwell）在《动物农场》中所写，在一个号称人人平等的社会里，有些人比其他人更加平等。而在中国，人人都知道这一点。

夺取台湾对习近平来说是一个巨大的诱惑，但可能付出沉重代价。尽管人们不断谈论和平统一，但台湾大多数人并不希望接受北京统治。他们看到香港人在共产党统治下的遭遇，不希望自己的自由和民主被夺走。抵抗是必然的。

尽管攻击台湾可能会在中国国内激起更加强烈的民族主义情绪，但胜利绝非唾手可得。太多事情可能出错。美国和日本可能加入战斗——我们设在日本的基地距离那里只有很短的飞行距离。日本不希望一个共产主义中国的前哨出现在自己家门口。因此，这就是中国面临的困境。从100英里之外攻击一个自豪而且热烈拥护民主的国家，维持跨越海面的补给线，同时抵御台湾方面的实体和网络反击，意味着整件事情可能适得其反，并使北京蒙受羞辱。

习近平很聪明。他已经看到中国制造的军事防御系统在委内瑞拉和伊朗如何一经交锋便土崩瓦解。他不会拿自己的个人合法性去冒险，打一场胜算很低的战争。

然后还有人口问题。中国庞大的人口正在老龄化，而且无法实现人口自我更替。由于失败的独生子女政策，中国有数量极其庞大的未婚男性，而在未来几十年里，他们全都将需要越来越多的医疗照护。随着劳动力规模不断缩小，而需要照护的人数不断增加，钱将从哪里来？

谁来为数量急剧增加、又没有家人接纳照顾的老年人提供医疗、医院和临终关怀服务？这些医疗工作人员将从哪里来，又由谁来支付他们的费用？而随着中国人口减少，谁又会到工厂里工作，生产那些世界其他地方甚至都不想购买的商品？

把这一切综合起来，我们将在未来10年看到“巅峰中国”。在那之后，这个国家令人惊叹的增长率将会下降，而中国将变得更像日本：一个增长缓慢的庞然大物，不再在世界舞台上挑战霸主地位。

早在20世纪70年代，美国经济学家赫伯·斯坦（Herb Stein）就说过：“无法持续下去的事情，就会停止。”中国也将如此，它将失去对十多亿人的极权控制，其军事力量对邻国的威胁将减弱，其经济增长也将步履蹒跚。因此，对待中国的最佳战略就是耐心。

正如一句古老的中国谚语所说：“如果你在河边等得足够久，你敌人的尸体就会漂过来。”美国，开始等待吧。