马克·R·惠廷顿（Mark R. Whittington），经常撰写太空政策文章，出版过一部关于太空探索的政治研究著作《为什么重返月球如此困难？》，以及《月球、火星及更远处》，最近还出版了《美国为何重返月球？》。星期天8月2日上午, 他在《国会山报》发文，赞扬 “星舰”第13次飞行是SpaceX的一次胜利：

太空探索技术公司 (SpaceX) “星舰”最新一次试飞的奇迹，并不是发射本身，尽管每次发射都同样壮观。“星舰”第13次飞行真正的奇迹，发生在最后阶段。

此前几次“软着陆”都在“星舰”接触印度洋水面的瞬间发生爆炸，而这一次，这个有史以来飞入太空的最大人造物体，像芭蕾舞者一样落下，最终完整地漂浮在水面上，静止不动，并持续发送遥测数据。埃隆·马斯克（Elon Musk）已经下令回收“星舰”；考虑到它的体积和质量，这是一项极其艰巨的任务。

太空探索技术公司能够从遥测数据以及飞越漂浮火箭上空的无人机中提取大量信息，这些数据对未来试飞将具有不可估量的价值。尤其令人关注的是“星舰”隔热瓦的状况；这是它在重返大气层后首次能够接受近距离检查。无人机发现隔热瓦出现损坏，这可能妨碍运载火箭实现快速重复使用，而快速重复使用对其运营至关重要。

“星舰”还完成了其他多项目标，包括部署20颗能够正常运行的“星链”卫星，以及在飞行途中重新点燃一台“猛禽”发动机。另一个主要异常发生在“超级重型”助推器下降进入墨西哥湾期间，其中一台“猛禽”发动机未能点火，导致一级火箭以比计划更大的冲击力落入水中。

这对“星舰”今后的发展意味着什么？

据《技术艺术》报道，马斯克希望在第14次试飞中，让飞行器返回博卡奇卡发射场着陆，并由“筷子”机械臂在其保持完整的情况下将其捕获。如果成功，这将成为使该航天器投入实际运行的重要里程碑，并使其具备多种能力，其中包括作为美国国家航空航天局“阿耳忒弥斯”计划的一部分，把人员和货物送上月球表面。

如果第14次飞行进入轨道，“星舰”可能会开始常态化部署“星链”卫星，这将是运载火箭开始部分投入运营的另一个迹象。“星舰”将在维持和扩展“星链”网络方面发挥巨大作用。

在第14次飞行之后，“星舰”还必须提高发射频率，并证明自己能够在轨道上加注燃料，以便被送往月球，最终再前往火星。它必须为计划于2027年进行的“阿耳忒弥斯三号”地球轨道任务做好准备，并执行一次无人月球往返任务，以证明其已经为计划于2028年进行的“阿耳忒弥斯四号”载人登月做好准备。

美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）在X平台发文祝贺此次飞行：“期待从这次任务中学到的东西。”

谈到未来，艾萨克曼还表示：“当‘星舰’投入使用时，它的能力将改变游戏规则，其中尤其重要的是确保我们再也不会放弃月球！”

太空探索技术公司股票自首次公开募股以来大幅下跌。但一些分析师仍对公司的长期前景持乐观态度。《福布斯》报道称，瑞银分析师加文·帕森斯（Gavin Parsons）表示，这次关键发射“旨在验证”火箭发射平台所要求的能力，其中包括助推器发动机重新点火的能力。

然而，正如《愚人财经》所指出的那样，摩根士丹利对此类评估持较为谨慎的态度。该机构认为，尽管太空探索技术公司的长期前景光明，但从短期看，“星舰”将成为一个烧钱无底洞，在2027年至2034年期间每年耗资840亿美元，直到2035年太空探索技术公司最终实现正现金流。

摩根士丹利给予太空探索技术公司股票300美元的目标价，是其当前股价的两倍多。与此同时，太空探索技术公司需要筹集更多资本，这很可能会给其股价带来压力。

展望未来，太空探索技术公司必须做好两件事，才能缓解投资者的担忧，并维持其作为一家改变人类文明公司的形象。

第一，公司需要在后续试飞中积累更多成功，证明“星舰”正在增加新的能力，并最终实现全面投入运行。第二，公司应继续增加收入来源，以平衡“星舰”开发成本；这些收入来源应超越其参与“阿耳忒弥斯”计划以及“星链”系统和太空人工智能数据中心项目等项目所带来的收入。

例如，如果“星舰”能够获得一些“金穹”合同，帮助建设美国新的导弹防御系统，太空探索技术公司就可能在实现盈利方面迈出很大一步。

马斯克已经通过“猎鹰”火箭大幅降低发射成本，从而改变了世界。如今，他正准备通过“星舰”再次改变世界。