马修·奥莱今天报道国防部新闻：

美国国防部长皮特·赫格塞斯今天宣布，美国将扩大与巴拿马的伙伴关系，以确保巴拿马运河的安全，从而对抗中国在该地区“不受欢迎的影响力”。美国国防部长皮特·赫格塞斯今天宣布，美国将扩大与巴拿马的伙伴关系，以确保巴拿马运河的安全，从而对抗中国在该地区“令人厌恶的影响力”。

“屈服于中国共产党胁迫的时代已经结束，”赫格塞斯在当天早些时候发表事先准备好的讲话时说道。

他还补充道：“[中国]对本半球战略要地和关键基础设施日益增长的对抗性控制不能也不会持续下去。”

赫格塞斯此前已前往巴拿马城参加为期三天的东道国安全会议，随后在与巴拿马公共安全部长弗兰克·阿布雷戈举行的联合新闻发布会上宣布了扩大伙伴关系的计划。

“巴拿马运河是巴拿马必须与美国合作，而不是与中国合作来保卫的关键地带，”赫格塞斯说道。

他补充说，就在新闻发布会召开前，美国和巴拿马签署了一份关于该地区合作安全活动的谅解备忘录，并且即将签署一份关于巴拿马运河安全和运营的补充声明。

赫格塞斯表示，该声明将为美国军舰和辅助舰艇“首次自由”通过运河提供框架。

赫格塞斯说：“这些文件重申了（美国和巴拿马的）历史关系，并概述了我们将如何深化两国关系并加强双边运河安全合作。”

他还补充说，签署的谅解备忘录将为两国加强联合训练演习铺平道路，并通过在少数几个先前投入使用的美国军事设施中重新建立轮换联合驻军，提高两国军队之间的整体互操作能力。

这些设施包括罗德曼海军基地和霍华德空军基地，以及谢尔曼堡。谢尔曼堡的丛林作战中心正在重建中，以便美巴军队能够并肩训练。

赫格塞斯表示，两国扩大的安全关系还将包括信息共享、加强网络合作、双边安全对话以及运河基础设施改善。

赫格塞斯说：“我们两国重申了共同致力于保护巴拿马主权免受恶意影响的承诺，我们认识到我们宪政政府的根本重要性——包括尊重我们的中立条约。”

1977年9月7日签署的《巴拿马运河永久中立及运营条约》规定，美国将在2000年前放弃对运河的控制，同时确保所有国家都能通过运河畅通无阻、安全通行。

当被问及美国是否仍然承认巴拿马对运河的主权时，赫格塞斯表示，保护巴拿马主权免受该地区恶意影响至关重要。

“当唐纳德·J·川普总统说‘我们要从中国势力手中夺回巴拿马运河’时，这其中就涉及与美国的伙伴关系，”赫格塞斯说道。他还补充说，美国感谢巴拿马通过联合轮换演习邀请美国军队进入巴拿马领土。

“这就是你们将在谅解备忘录中看到的：这是一个恢复……美军可以与巴拿马军队合作、增强能力并以轮换方式进行合作的地点的机会，”他说。

赫格塞斯表示，目前有两艘美国海军导弹巡洋舰、一艘美国海岸警卫队快艇、四架F-18战斗机以及包括美国海军陆战队步兵连在内的1000多名美国军人与巴拿马人一起训练和演习。

他还表示，美国海军将于今年夏天派遣“安慰号”医疗船前往巴拿马，提供医疗服务并深化两国双边关系。

赫格塞斯表示，除了合作保卫巴拿马运河外，两国还在共同打击美洲各地的暴力贩毒集团和犯罪集团，并保卫各自国家的边境。

作为后者的一个例子，赫格塞斯称赞巴拿马在过去一年中将达连隘口（连接中美洲和南美洲的60英里长的陆桥）的非法越境人数减少了99%。

赫格塞斯称与巴拿马扩大的伙伴关系是“清晰的美国主义的黄金时代”，并表示美国及其遍布中美洲和南美洲的伙伴国家致力于为各主权国家创造一个安全繁荣的西半球。“我们希望这成为我们两国、共同以及整个西半球的黄金时代，”赫格塞斯说。“简而言之，我们不仅希望让美国再次伟大，也希望让美洲再次伟大。”