馬修·奧萊今天報道國防部新聞：

美國國防部長皮特·赫格塞斯今天宣布，美國將擴大與巴拿馬的夥伴關係，以確保巴拿馬運河的安全，從而對抗中國在該地區“不受歡迎的影響力”。美國國防部長皮特·赫格塞斯今天宣布，美國將擴大與巴拿馬的夥伴關係，以確保巴拿馬運河的安全，從而對抗中國在該地區“令人厭惡的影響力”。

“屈服於中國共產黨脅迫的時代已經結束，”赫格塞斯在當天早些時候發表事先準備好的講話時說道。

他還補充道：“[中國]對本半球戰略要地和關鍵基礎設施日益增長的對抗性控制不能也不會持續下去。”

赫格塞斯此前已前往巴拿馬城參加為期三天的東道國安全會議，隨後在與巴拿馬公共安全部長弗蘭克·阿布雷戈舉行的聯合新聞發布會上宣布了擴大夥伴關係的計劃。

“巴拿馬運河是巴拿馬必須與美國合作，而不是與中國合作來保衛的關鍵地帶，”赫格塞斯說道。

他補充說，就在新聞發布會召開前，美國和巴拿馬簽署了一份關於該地區合作安全活動的諒解備忘錄，並且即將簽署一份關於巴拿馬運河安全和運營的補充聲明。

赫格塞斯表示，該聲明將為美國軍艦和輔助艦艇“首次自由”通過運河提供框架。

赫格塞斯說：“這些文件重申了（美國和巴拿馬的）歷史關係，並概述了我們將如何深化兩國關係並加強雙邊運河安全合作。”

他還補充說，簽署的諒解備忘錄將為兩國加強聯合訓練演習鋪平道路，並通過在少數幾個先前投入使用的美國軍事設施中重新建立輪換聯合駐軍，提高兩國軍隊之間的整體互操作能力。

這些設施包括羅德曼海軍基地和霍華德空軍基地，以及謝爾曼堡。謝爾曼堡的叢林作戰中心正在重建中，以便美巴軍隊能夠並肩訓練。

赫格塞斯表示，兩國擴大的安全關係還將包括信息共享、加強網絡合作、雙邊安全對話以及運河基礎設施改善。

赫格塞斯說：“我們兩國重申了共同致力於保護巴拿馬主權免受惡意影響的承諾，我們認識到我們憲政政府的根本重要性——包括尊重我們的中立條約。”

1977年9月7日簽署的《巴拿馬運河永久中立及運營條約》規定，美國將在2000年前放棄對運河的控制，同時確保所有國家都能通過運河暢通無阻、安全通行。

當被問及美國是否仍然承認巴拿馬對運河的主權時，赫格塞斯表示，保護巴拿馬主權免受該地區惡意影響至關重要。

“當唐納德·J·川普總統說‘我們要從中國勢力手中奪回巴拿馬運河’時，這其中就涉及與美國的夥伴關係，”赫格塞斯說道。他還補充說，美國感謝巴拿馬通過聯合輪換演習邀請美國軍隊進入巴拿馬領土。

“這就是你們將在諒解備忘錄中看到的：這是一個恢復……美軍可以與巴拿馬軍隊合作、增強能力並以輪換方式進行合作的地點的機會，”他說。

赫格塞斯表示，目前有兩艘美國海軍導彈巡洋艦、一艘美國海岸警衛隊快艇、四架F-18戰鬥機以及包括美國海軍陸戰隊步兵連在內的1000多名美國軍人與巴拿馬人一起訓練和演習。

他還表示，美國海軍將於今年夏天派遣“安慰號”醫療船前往巴拿馬，提供醫療服務並深化兩國雙邊關係。

赫格塞斯表示，除了合作保衛巴拿馬運河外，兩國還在共同打擊美洲各地的暴力販毒集團和犯罪集團，並保衛各自國家的邊境。

作為後者的一個例子，赫格塞斯稱讚巴拿馬在過去一年中將達連隘口（連接中美洲和南美洲的60英里長的陸橋）的非法越境人數減少了99%。

赫格塞斯稱與巴拿馬擴大的夥伴關係是“清晰的美國主義的黃金時代”，並表示美國及其遍布中美洲和南美洲的夥伴國家致力於為各主權國家創造一個安全繁榮的西半球。“我們希望這成為我們兩國、共同以及整個西半球的黃金時代，”赫格塞斯說。“簡而言之，我們不僅希望讓美國再次偉大，也希望讓美洲再次偉大。”