美國外交政策委員會高級副總裁伊蘭·伯曼 (Ilan Berman) 周三 (8月6日) 在《新聞周刊》發文稱, 美國對北極的關注還沒有跟上中華人民共和國的步伐, 並呼籲： 美國需要有北極戰略。

隨着川普政府的回歸，大國競爭的概念似乎又重新興起。值得稱道的是，唐納德·川普總統第一任期內出現的將中國視為掠奪性全球參與者的觀點，被他的繼任者喬·拜登延續了下來。即便如此，近幾個月來，美國和中國在從戰略礦產到貿易等各個領域的戰略競爭幾乎擴展到了世界的每個角落。

但真正的競爭尚未真正開始，那就是北極。川普政府確實意識到了該地區的戰略重要性；在其第一任期內，作為強有力的“美國優先”能源政策的一部分，政府官員們也普遍認為該地區事關國家利益。然而，公平地說，美國對北極的關注還沒有跟上中華人民共和國的步伐。

破冰船“船長赫列布尼科夫”號在巴芬島附近航行的鳥瞰圖，該島因全球變暖而正在融化。Getty Images

早在2018年，習近平政府就發布了官方的北極戰略。該文件將中華人民共和國定位為“近北極國家”，並概述了在該地區參與和投資的廣闊願景。自那時起，中國已成為俄羅斯北極項目的利益相關者，例如亞馬爾液化天然氣管道和阿爾漢格爾斯克的深水港。通過在冰島和挪威的斯瓦爾巴半島建立研究設施，中國也在其他北極國家取得了進展。研究估計，迄今為止，中國在北極地區的投資總額已超過900億美元。

其最終目的是什麼是一個備受爭議的話題。哈佛大學貝爾弗中心最近的一項研究表明，這些投資的規模顯然比宣傳的要小，其重要性也低於許多人的預期。然而，國家安全專家警告稱，中國的進軍是其擴大多領域戰略的前奏，旨在使北極成為一個真正的競爭領域。

由於該地區在軍事、經濟和地緣政治等一系列方面都具有戰略重要性，因此其風險巨大。

首先，北極作為海上貿易路線的重要性日益增強。冰川融化和氣候變化開闢了新的更短的航運路線，例如北海航道（沿俄羅斯海岸）和穿越加拿大北極領土的西北航道。這使得北極成為全球商業中日益重要的組成部分。北極理事會估計，過去十年，過境該地區的船隻數量增加了37%。

其次，北極的戰略位置也至關重要。北極位於北半球的中心，是連接北美、歐洲和亞洲的最短航線。另一個戰略競爭對手俄羅斯在那裡建立了眾多軍事基地和監測站，有效地將“高北地區”軍事化。作為回應，美國和北約近年來都在穩步擴大其在北極地區的存在。

另一個利害關係是能源潛力。根據美國地質調查局的數據，北極地區蘊藏着約900億桶石油、1669萬億立方英尺天然氣和440億桶天然氣液。就能源財富而言，北極地區與俄羅斯大致相當。

“中國在北極的行動應該給我們敲響警鐘，促使我們加快已啟動的工作，”朱莉婭·內謝瓦特告訴《新聞周刊》。內謝瓦特曾在上屆川普政府任職，先是擔任美國國土安全顧問，後擔任美國北極研究委員會委員。她表示：“這是一個重大的戰略挑戰。我們看到中國的活動日益增多，俄羅斯和中國之間的合作也在不斷加強，以爭取獲取北極資源和礦產。”

內謝瓦特提出了一系列具體措施，從擴大美國破冰船隊到加強北極外交，再到加強與北約夥伴國的區域演習。這項工作並非易事。白宮目前外交政策日程排得滿滿的，從俄羅斯到以色列與哈馬斯的戰爭，無所不包。儘管如此，內謝瓦特表示，我們需要將對北極重要性的理解轉化為美國在北極真正的長期願景。畢竟，中國顯然已經有了這樣的願景，北京的官員們正在努力將其變為現實。如果他們成功了，這將產生真正的影響——不僅對北極安全，而且對更廣泛的全球商業和經濟繁榮。