2017年11月10日，弗拉基米爾·普京與唐納德·川普出席越南峴港亞太經合組織峰會（Creative Commons/Kremlin.ru） 馬丁·阿羅斯泰吉 (Martin Arostegui) 周二 (8 月 12 日) 在《美國觀察家》發表特別報道, 分析普京為何突然抓住機會與川普對話。 普京決定在主導烏克蘭東部戰場之際與川普進行和平談判。他的軍隊正在逼近頓涅茨克的主要城市中心，攻占這些城市將使他完全控制頓巴斯，而他已經完全占領了頓巴斯的盧甘斯克省。但普京可能希望趁着他領先之際爭取最好的交易。 占領頓涅茨克的克拉馬托爾斯克、科斯特揚季尼夫卡和斯洛維揚斯克三座城市，這些城市總人口達25萬，烏克蘭工兵已在數月內加固了這些城市，而長期的圍攻和激烈的城市戰可能會使普京的軍隊過度擴張，並給俄羅斯過熱的經濟帶來壓力。制裁和烏克蘭持續不斷的打擊煉油廠導致俄羅斯的石油收入下降了18.5%。 除了頓涅茨克，普京在其他地區都節節敗退。而當他專注於包圍烏克蘭時，川普也在努力包圍他。 這些因素，再加上白宮剛剛宣布對印度實施的二級制裁，將開始阻止俄羅斯通過第三國出口石油，促使普京本周五在阿拉斯加與川普會面。據美國官員稱，正是普京主動要求與川普進行面對面的會談。他們表示，普京當即同意在美國領土上舉行峰會，這出人意料地展現了對川普的尊重，表明他非常渴望與川普會面。 今年2月，川普上任後不久，和平談判就開始了，《美國觀察家》注意到普京發表的一份簡短聲明稱，談判將在“六個月”內開始。他可能預計他的軍隊需要這麼長時間才能進入頓涅茨克的主要城市中心，其中包括烏克蘭在頓巴斯的軍事後勤樞紐以及重要的工業設施和稀土礦。 時間緊迫，俄羅斯切斷了連接克拉馬托爾斯克和科斯佳揚季尼夫卡與被包圍的波克羅夫斯克城堡的主要交通要道，該城堡位於烏克蘭防線南端，頓涅茨克的防線實際上已被突破。 上周，經過16個月的圍攻，俄羅斯終於清除了山頂要塞城鎮恰西夫亞爾，控制了克拉馬托爾斯克和科斯佳揚季尼夫卡上方的戰略高地。普京的目標或許正在接近，但更激烈的戰鬥仍在前方，因為他的將軍們越來越多地選擇逐步包圍而非大規模正面進攻的戰術，以避免軍隊可能再也無法承受的巨大傷亡，並應對日益嚴重的坦克短缺。 儘管普京正從四面八方向克拉馬托爾斯克推進，但隨着美國開始加大制裁力度，對俄羅斯戰爭機器施加壓力，預計戰火將加劇，這顯然促使普京在無視川普此前提出的停火呼籲後，對川普展現誠意。他迫切需要試探川普能否促成烏克蘭移交克拉馬托爾斯克，以換取停火，而這正是美國總統長期以來的目標。“這將非常艱難，”川普說道，他深知嚴峻的戰場現實以及澤連斯基總統不惜一切代價守住烏克蘭每一寸領土的信條。在最新計劃公布之際，烏克蘭總統公開反對將領土割讓給俄羅斯，但川普表示，澤連斯基應該被納入未來與普京的會晤之中，而“穿刺王”弗拉德竟然也同意了。 川普談到“土地交換”，烏克蘭可能放棄頓涅茨克，以換取俄羅斯從烏克蘭東部其他地區撤軍。據熟悉普京與白宮特使史蒂文·維特科夫在莫斯科會談的美國國務院消息人士透露，俄羅斯將歸還南部省份扎波羅熱和赫爾松。 這似乎不切實際，維特科夫也收回了此前關於普京願意放棄連接俄羅斯、頓巴斯地區和戰略要地黑海半島克里米亞的領土的言論。克里米亞半島於2014年被俄羅斯占領，並通過公投併入俄羅斯。普京最多只能同意從位於俄羅斯前線外圍核反應堆周圍的空地上有限度地撤軍。自戰爭爆發以來，該反應堆一直在聯合國國際原子能機構的保護下運行。 俄羅斯還可能歸還其近期占領的第聶伯河沼澤三角洲沿岸的地區，該三角洲將赫爾松西岸烏克蘭控制區與俄羅斯占領區東岸分隔開來。在未來的停火協議中，莫斯科不太可能在正式同意以水道為分界線劃分該地區方面遇到太大問題。 普京可能還會撤出北部省份蘇梅。去年4月，他為了追擊被驅逐出俄羅斯鄰近庫爾斯克地區的烏克蘭軍隊，入侵了該省。澤連斯基孤注一擲，試圖守住庫爾斯克，以便與普京進行大規模土地交換，但最終慘敗，他的軍隊損失慘重，精銳部隊被徹底摧毀。 普京每日對基輔和其他烏克蘭城市發動導彈和無人機轟炸，似乎也打擊了烏克蘭人的士氣。根據最新的蓋洛普民意調查，69%的烏克蘭人支持割讓領土以換取與俄羅斯的和平協議，這與六個月前的民意完全相反。 普京讓澤連斯基處於絕對劣勢，但他擔心，長期圍攻克拉馬托爾斯克可能會耗盡他的軍隊，削弱他的戰略地位，並逐漸削弱未來的談判籌碼。川普表示，他希望“儘快停止殺戮”，但可能會暫緩與普京達成協議，甚至可能在經濟和軍事上加大賭注，以迫使普京做出讓步。 除了川普正在逐步實施、需要一段時間才能對俄羅斯戰爭機器產生影響的制裁之外，有報道稱，美國政府正準備加大對烏克蘭的武器交付力度，以增強其防禦和進攻能力。 據未經證實的報道，一項價值100億美元的一攬子計劃正在運往基輔，其中包括不顧五角大樓某些部門的反對，從美國庫存中調撥的愛國者導彈系統；北約盟國向烏克蘭交付的32架F-16戰機提供的大量先進中程空對空導彈，使烏克蘭能夠挑戰俄羅斯的空中優勢；以及新的高機動性火箭炮系統和反坦克制導系統（ATACMS）導彈，以增強其打擊能力。 值得注意的是，當普京的國家安全委員會主席德米特里·梅德韋傑夫照例大肆宣揚要對支持烏克蘭導彈襲擊俄羅斯領土的國家使用核武器時，川普卻宣布將兩艘美國核潛艇調至更靠近俄羅斯的水域。據英國《金融時報》獲悉，川普還致電澤連斯基，詢問他能否襲擊莫斯科和聖彼得堡。 普京突然抓住機會與川普對話還有其他原因。在白宮宣布阿拉斯加峰會的同一周，川普在白宮會見了俄羅斯鄰國阿塞拜疆和亞美尼亞的總統，這兩個國家都是前蘇聯的一部分。他促成了兩國之間長期存在的領土爭端的和平協議，並在俄羅斯敏感的腹地建立了美國的戰略存在。 該協議確立了美國能源公司管理通往土耳其和東歐的天然氣管道“南高加索過境走廊”的權利，並解除了對阿塞拜疆與美國之間防務合作的限制。在普京與伊朗的戰爭中明顯無力對抗美國和以色列之後，他的穆斯林鄰國與美國之間更緊密的關係引起了克里姆林宮的嚴重擔憂。 除了頓涅茨克，普京似乎在其他方面都處於劣勢，而川普正致力於包圍他，因為他專注於包圍烏克蘭。這位俄羅斯領導人或許是個危險的反社會者，但他並沒有脫離現實。他心目中的另一個重要因素是川普與歐洲達成的一項購買價值7500億美元的美國化石燃料的協議。這將俄羅斯排除在了持續消費俄羅斯天然氣的歐洲市場之外，從而消除了莫斯科對美國北約夥伴的經濟影響力。北約同意將國防開支提高到5%，這同樣讓普京重建蘇聯帝國、將整個烏克蘭變成附庸國的任何真正機會化為泡影。 普京正在測試川普能否拿下頓涅茨克，以便鞏固他唯一可能重新征服的政權，並將其作為勝利推銷給俄羅斯人民。與此同時，川普可能會判斷普京是否會害怕到接受在克拉馬托爾斯克以東某處的頓涅茨克設立停火分界線。
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