2025年2月12日，星期三，在印度班加罗尔耶拉汉卡空军基地举行的两年一度的印度航空展2025第三天，美国空军F-35战斗机进行特技飞行。（美联社/Aijaz Rahi，资料图）

《华盛顿时报》的国家安全记者本·沃尔夫冈(By Ben Wolfgang )近日发表评论认为， 美国的目标仍是在高科技战场上保持空中优势:

美国及其盟友在冲突中轻松掌控天空已不再是理所当然的事情。

在21世纪，获得并保持空中优势需要结合尖端战术无人机、人工智能侦察机、价值数百万美元的战斗机和隐形轰炸机。

五角大楼内部人士和领先的防务公司已经承认，后冷战时代已经结束，在那个时代，美国空中力量可以轻易压制其敌人，例如萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克和塔利班控制的阿富汗。中国和俄罗斯等强国竞争对手已通过巨资提升空中实力，缩小了与美国的差距。

与此同时，廉价易用的无人机的普及重塑了战争格局，并引发了人们对空中优势含义的根本性质疑。

这一快速变化的现实正在推动五角大楼内部以及西方各国主要国防企业的决策，他们认识到，美国的空中优势是一种必须捍卫的理想，而非理所当然。

“9·11事件之后，我们多少习惯了那种战斗已经结束的感觉。多年来，我们在禁飞区压制了伊拉克的空中力量。阿富汗空军的空中力量只维持了几个小时。所以，作为一支空军，作为一支联合部队，我们已经习惯了这种状态。我们必须控制制空权，才能充分利用我们所有的军种，”退役空军将军詹姆斯·霍姆斯（James Holmes）说道，他现担任波音防务、航天与安全公司的高级顾问。在最近由美国空军和航天部队协会在马里兰州国家港口主办的空天与网络会议的小组讨论中，他如是说。

霍姆斯将军表示，如今美国空军的处境已大不相同，正在努力“应对来自中国的威胁”。

他补充道：“现在我们又回到了一个需要习惯思考战斗的世界。”

确保美国在任何冲突中——无论是在中东、欧洲还是在太平洋对抗共产主义中国——都拥有空中优势的使命正在美国军工机器上展开。或许，没有什么比“空军未来”项目内部的任务更紧迫了。

空军中将戴维·哈里斯是“空军未来”项目的副参谋长，他是负责监督空军战略演变的高级军事官员之一，该战略旨在应对21世纪快速演变的威胁形势。他最近在一次独家采访中表示，军事指挥官会着眼于未来数年的任务。

他说，“空军未来”项目的眼光要远超预期。

“一位作战指挥官，无论他/她所在的战区司令部面临什么样的问题，通常都会展望未来两到三年的情况。因此，他们只能使用空军或任何军种目前提供的装备进行作战，”哈里斯将军在最近接受“威胁状态影响者”系列视频采访时说道。

“我们关注的是，未来三到七年内这种趋势会如何发展？而这正是长期战略的重点，”他说道。 “因为很多时候，我们只需要这么短的时间就能开发出一款全新的设计作品。所以，如果我目前的现有能力只需要稍加修改，我们有一些优秀的行业合作伙伴可以迅速做出改变。明年，我们就能够将新设备安装到现有飞机上，从而消除美国或其合作伙伴面临的威胁。”

无人机时代

哈里斯将军表示，他认为5000英尺以下和5000英尺以上的空中优势并无区别。

“我认为……空中优势就是空中优势，”他说。

这一点至关重要。重塑乌克兰战场格局的小型攻击无人机的飞行高度远低于大多数有人驾驶飞机。

虽然这使得它们容易受到电子战和信号干扰等反无人机手段的攻击，但也为空中力量的发展开辟了无限可能。小型无人机可以以大型飞机无法做到的方式瞄准坦克或舰船。

军事指挥官们预见到，无人机集群——数十架甚至数百架无人机协同行动——可以控制低空制空，并对地面部队或装甲纵队造成严重破坏。

这种无人机集群是美国印太司令部司令萨姆·帕帕罗上将提出的“地狱景观”模型的核心组成部分。他表示，这样的环境可以牵制敌人，例如中国人民解放军，让美国有足够时间将更多海空力量调入该地区。

五角大楼正在大力研制无人机。这一举措反映出国防工业内部日益增长的共识：无人机正成为现代战争中战术层面的常用工具。

一些国防部门消息人士告诉《华盛顿时报》，小型无人机尤其像弹药一样：几乎每个士兵很快都会成为必备的基本作战装备。

在世界各地，无人机让传统上实力较弱的势力，例如也门胡塞武装，在与世界上最强大的武装力量对抗时，能够发挥出远超其实力的威力。

这种新模式并不意味着无人机是唯一的解决方案。一些航空航天业内人士告诫五角大楼不要将所有的时间、精力和资金都投入到无人机上。

“这不是非此即彼的问题，而是两者兼顾的问题，”米切尔航空航天研究所所长、退役空军中将戴维·德普图拉说道。

“军方必须抵制将无人机视为灵丹妙药的诱惑。这些系统只是工具，并不能取代全面的空中力量战略，”他在最近接受《威胁状态》周刊播客独家采访时表示。

德普图拉将军和其他航空航天领导人指出，以色列今年对伊朗的空袭证明，洛克希德·马丁公司的F-35等有人驾驶飞机仍然是空中力量战略中不可替代的一部分。以色列的F-35任务在摧毁伊朗防空系统方面发挥了关键作用，为美国B-2轰炸机摧毁伊朗核设施铺平了道路。

其他载人飞机仍将是空中优势战略的核心组成部分。空军官员最近透露，备受期待的波音公司制造的F-47战斗机预计将于2028年做好飞行准备。

空军正在测试诺斯罗普·格鲁曼公司的B-21突袭者，这是空军现代化计划的重要组成部分。该公司将 B-21 描述为能够在极端天气和几乎任何环境下作战的“无与伦比的隐形轰炸机”。