亚历山大·威廉·萨尔特(Alexander William Salter)是德克萨斯理工大学罗尔斯商学院乔治·G·斯奈德经济学副教授，也是德克萨斯理工大学自由市场研究所的研究员。萨尔特先生于2025年11月1日《火焰媒体》发文认为太空是21世纪最具决定性的战略前沿，呼吁美国引领人类文明走向地球之外：

抵达火星是对美国能否引领人类文明走向地球之外的一次考验，还是会任由专制势力主导太空规则，最终走向衰落。

太空是21世纪最具决定性的战略前沿。美国在太空领域的领导地位取决于能否充分发挥私营部门的潜力创造财富，以及能否引导公共部门专注于有限但至关重要的安全和科学目标。

虽然在近地空间（地球与月球之间的区域，包括月球表面）取得霸权是我们的当务之急，但这缺乏维持美国长期领导地位所需的战略连贯性。

美国的商业航天领域具备相应的能力和激励机制，能够使火星探索在象征意义和经济效益上都具有重要意义。

我们需要制定长期目标来定义成功并明确权衡取舍。载人火星任务可以同时实现这两点。

中国和俄罗斯，这两个我们在太空领域的近乎势均力敌的竞争对手，构成了严峻的挑战。北京公开追求在地月系统中占据主导地位，同时加速向火星进军，并计划于2028年执行雄心勃勃的火星样本返回任务。俄罗斯在太空领域拥有强大的军事能力，并在火星科学方面取得了显著成就。

如果我们的威权对手获胜，世界上的自由国家可能会发现其进入和利用太空的能力受到严重限制。

正因如此，美国需要一个统一的长期愿景，以聚焦和指导近期的商业、军事和科学目标。我们还必须研发在太空中持续生存所需的技术。一项明智的火星战略提供了必要的框架，制定了技术路线图和制度韧性，从而赢得地月空间竞争，并使美国成为太空领域的永久领导者。

释放私营部门的力量

美国的商业太空革命为太空探索提供了一个极具吸引力的模式，这是我们的竞争对手无法比拟的。最显而易见的是，市场力量在降低发射成本方面发挥了至关重要的作用。 SpaceX已经证明，私营企业可以超越政府机构，将发射成本从航天飞机时代的每公斤18,000美元大幅降低到如今可重复使用的猎鹰9号火箭的约2,700美元。

包括蓝色起源在内的健康供应商生态系统证明，这种成功并非一家公司独有。更低的发射成本意味着更高的发射频率，这对于维持太空栖息地的物资供应至关重要。而这又是开展火星探测研究和测试的先决条件。

中国的做法则提供了一个值得借鉴的对比。尽管北京允许私营企业参与，但最终仍处于国家控制之下。这虽然确保了战略的连贯性，但也牺牲了推动变革性突破所需的灵活性和创造力。

中国的私营航天公司实际上是国家的工具。正因为中国共产党压制了市场的信息生成和激励机制，它们永远无法享受到太空商业的全部益处。

为火星任务做准备将催生出具有双重用途的新技术。为火星任务开发的在轨燃料补给、先进生命维持系统、辐射屏蔽、核推进和自主制造能力，将反过来应用于地球上的能源生产、医疗器械、人工智能和先进制造业。此外，它还将通过基础科学和应用科学的进步来增强军事战备能力。所有这些都将通过提高我们太空资产的韧性来维护国家安全。

这些进展有望在各个技能和教育水平层面创造大量就业机会。火星任务固然需要高科技专长和高等学历，但也需要技术娴熟的技师、机械师和装配专家。登陆火星将有助于重振美国的工业基础，并广泛惠及全民。

赢得长远之计

虽然单次火星任务可能需要 30 个月或更长时间，但整个火星计划很可能持续数十年，需要多届国会和总统政府的支持。

避免像阿波罗计划和星座计划那样，太空项目反复启动和停止，需要在一开始就建立制度和政治上的稳定性。基础必须是两党合作，将火星探测的领导权视为国家安全和经济竞争力的重大事件。

大胆的尝试塑造了我们的民族性格。在社会和政治分裂的背景下，开展比登月计划更伟大的项目，是促进国家团结的契机。

私营部门的参与将奠定坚实的基础。扩大基于里程碑的公私合作关系，将美国工业与火星后勤和运营紧密联系起来。当全国各地的公司和员工都参与到太空探索中来，政治支持就会在地域上广泛传播，并在选举周期中保持稳定。最终，任务的成功是抵御年度拨款波动的最佳保障。

联邦政府的角色必须保持有限且专注。各机构应通过以任务为导向的项目，为基础研究和开发提供资金。公私合作协议的结构应尽可能灵活。政府应优先考虑租赁服务而非购买设备。

我们还必须维持一个可预测的监管环境，以保护产权并抵制官僚主义的越权行为。政府的比较优势在于制定长期的国家目标，并协调业界采用最佳实践。虽然通过政治进程引导的公共价值观决定了我们的方向，但私人主动性和盈利动机才是我们最强大的动力。

利用联盟

与现有项目整合可以最大限度地提高效率。未来火星任务的基础工作应与太空部队的近地轨道行动和NASA的阿尔忒弥斯月球计划相辅相成，而非重复。在国际舞台上，美国应充分利用其盟友关系，同时通过《阿尔忒弥斯协定》等框架确保美国在制定探索规范方面发挥领导作用。

在《阿尔忒弥斯协定》取得成功的基础上，我们应积极寻求与欧盟和日本的伙伴关系。我们还应深化与印度的太空联系，这或许能促使印度加入自由世界阵营，而非俄罗斯和中国。历史表明，如果美国有勇气引领，我们的盟友将帮助我们分担自由的重担。

向盟友和竞争对手发出战略信号，有助于完善这一框架。一份稳定且已立法规定的火星路线图，既能安抚国际伙伴，又能震慑竞争对手，确保项目的持续性。

向红色星球进发！

火星代表着对美国决心的又一次重大考验。大胆的尝试塑造了我们的民族性格。在社会和政治分裂的背景下，开展比登月计划更为宏大的事业，是促进国家团结的契机。

战略必要性显而易见，经济逻辑令人信服，技术路径也切实可行。火星计划如今需要的，是发挥美国不对称优势，引领人类走向最伟大征程的政治意愿。