亞歷山大·威廉·薩爾特(Alexander William Salter)是德克薩斯理工大學羅爾斯商學院喬治·G·斯奈德經濟學副教授，也是德克薩斯理工大學自由市場研究所的研究員。薩爾特先生於2025年11月1日《火焰媒體》發文認為太空是21世紀最具決定性的戰略前沿，呼籲美國引領人類文明走向地球之外：

抵達火星是對美國能否引領人類文明走向地球之外的一次考驗，還是會任由專制勢力主導太空規則，最終走向衰落。

太空是21世紀最具決定性的戰略前沿。美國在太空領域的領導地位取決於能否充分發揮私營部門的潛力創造財富，以及能否引導公共部門專注於有限但至關重要的安全和科學目標。

雖然在近地空間（地球與月球之間的區域，包括月球表面）取得霸權是我們的當務之急，但這缺乏維持美國長期領導地位所需的戰略連貫性。

美國的商業航天領域具備相應的能力和激勵機制，能夠使火星探索在象徵意義和經濟效益上都具有重要意義。

我們需要制定長期目標來定義成功並明確權衡取捨。載人火星任務可以同時實現這兩點。

中國和俄羅斯，這兩個我們在太空領域的近乎勢均力敵的競爭對手，構成了嚴峻的挑戰。北京公開追求在地月系統中占據主導地位，同時加速向火星進軍，並計劃於2028年執行雄心勃勃的火星樣本返回任務。俄羅斯在太空領域擁有強大的軍事能力，並在火星科學方面取得了顯著成就。

如果我們的威權對手獲勝，世界上的自由國家可能會發現其進入和利用太空的能力受到嚴重限制。

正因如此，美國需要一個統一的長期願景，以聚焦和指導近期的商業、軍事和科學目標。我們還必須研發在太空中持續生存所需的技術。一項明智的火星戰略提供了必要的框架，制定了技術路線圖和制度韌性，從而贏得地月空間競爭，並使美國成為太空領域的永久領導者。

釋放私營部門的力量

美國的商業太空革命為太空探索提供了一個極具吸引力的模式，這是我們的競爭對手無法比擬的。最顯而易見的是，市場力量在降低發射成本方面發揮了至關重要的作用。 SpaceX已經證明，私營企業可以超越政府機構，將發射成本從航天飛機時代的每公斤18,000美元大幅降低到如今可重複使用的獵鷹9號火箭的約2,700美元。

包括藍色起源在內的健康供應商生態系統證明，這種成功並非一家公司獨有。更低的發射成本意味着更高的發射頻率，這對於維持太空棲息地的物資供應至關重要。而這又是開展火星探測研究和測試的先決條件。

中國的做法則提供了一個值得借鑑的對比。儘管北京允許私營企業參與，但最終仍處於國家控制之下。這雖然確保了戰略的連貫性，但也犧牲了推動變革性突破所需的靈活性和創造力。

中國的私營航天公司實際上是國家的工具。正因為中國共產黨壓制了市場的信息生成和激勵機制，它們永遠無法享受到太空商業的全部益處。

為火星任務做準備將催生出具有雙重用途的新技術。為火星任務開發的在軌燃料補給、先進生命維持系統、輻射屏蔽、核推進和自主製造能力，將反過來應用於地球上的能源生產、醫療器械、人工智能和先進製造業。此外，它還將通過基礎科學和應用科學的進步來增強軍事戰備能力。所有這些都將通過提高我們太空資產的韌性來維護國家安全。

這些進展有望在各個技能和教育水平層面創造大量就業機會。火星任務固然需要高科技專長和高等學歷，但也需要技術嫻熟的技師、機械師和裝配專家。登陸火星將有助於重振美國的工業基礎，並廣泛惠及全民。

贏得長遠之計

雖然單次火星任務可能需要 30 個月或更長時間，但整個火星計劃很可能持續數十年，需要多屆國會和總統政府的支持。

避免像阿波羅計劃和星座計劃那樣，太空項目反覆啟動和停止，需要在一開始就建立制度和政治上的穩定性。基礎必須是兩黨合作，將火星探測的領導權視為國家安全和經濟競爭力的重大事件。

大膽的嘗試塑造了我們的民族性格。在社會和政治分裂的背景下，開展比登月計劃更偉大的項目，是促進國家團結的契機。

私營部門的參與將奠定堅實的基礎。擴大基於里程碑的公私合作關係，將美國工業與火星後勤和運營緊密聯繫起來。當全國各地的公司和員工都參與到太空探索中來，政治支持就會在地域上廣泛傳播，並在選舉周期中保持穩定。最終，任務的成功是抵禦年度撥款波動的最佳保障。

聯邦政府的角色必須保持有限且專注。各機構應通過以任務為導向的項目，為基礎研究和開發提供資金。公私合作協議的結構應儘可能靈活。政府應優先考慮租賃服務而非購買設備。

我們還必須維持一個可預測的監管環境，以保護產權並抵制官僚主義的越權行為。政府的比較優勢在於制定長期的國家目標，並協調業界採用最佳實踐。雖然通過政治進程引導的公共價值觀決定了我們的方向，但私人主動性和盈利動機才是我們最強大的動力。

利用聯盟

與現有項目整合可以最大限度地提高效率。未來火星任務的基礎工作應與太空部隊的近地軌道行動和NASA的阿爾忒彌斯月球計劃相輔相成，而非重複。在國際舞台上，美國應充分利用其盟友關係，同時通過《阿爾忒彌斯協定》等框架確保美國在制定探索規範方面發揮領導作用。

在《阿爾忒彌斯協定》取得成功的基礎上，我們應積極尋求與歐盟和日本的夥伴關係。我們還應深化與印度的太空聯繫，這或許能促使印度加入自由世界陣營，而非俄羅斯和中國。歷史表明，如果美國有勇氣引領，我們的盟友將幫助我們分擔自由的重擔。

向盟友和競爭對手發出戰略信號，有助於完善這一框架。一份穩定且已立法規定的火星路線圖，既能安撫國際夥伴，又能震懾競爭對手，確保項目的持續性。

向紅色星球進發！

火星代表着對美國決心的又一次重大考驗。大膽的嘗試塑造了我們的民族性格。在社會和政治分裂的背景下，開展比登月計劃更為宏大的事業，是促進國家團結的契機。

戰略必要性顯而易見，經濟邏輯令人信服，技術路徑也切實可行。火星計劃如今需要的，是發揮美國不對稱優勢，引領人類走向最偉大征程的政治意願。