《華盛頓觀察家報》星期天8月16日刊發得克薩斯州眾議院前議長、州眾議院第82選區代表湯姆·克拉迪克（Tom Craddick）的評論－－“我們終於在阿爾茨海默病方面取得了突破，華盛頓為什麼還在阻礙它們？“ 事關大眾健康，請君一閱：

阿爾茨海默病已經不再是一種只影響少數人口的遙遠威脅。它正在成為一場日益嚴重的全國性危機，並以某種方式影響着幾乎每一個美國家庭。

據估計，目前有740萬名65歲及以上的美國人患有阿爾茨海默病。如果醫學上沒有取得重大突破，到2060年，這一數字可能達到近1,400萬。2024年，阿爾茨海默病是美國第六大死亡原因，而且這種疾病目前仍然無法治癒。

數以百萬計的配偶、子女、親屬和朋友成為無償照護者，他們往往犧牲自己的事業、經濟穩定和情緒健康，來照顧認知能力正在衰退的人。阿爾茨海默病不僅僅奪走一個人的記憶。隨着時間推移，它還可能奪走一個人的獨立生活能力、尊嚴以及與所愛之人保持聯繫的能力。

預計2026年，美國阿爾茨海默病和其他痴呆症患者的醫療和長期護理費用將達到4,090億美元。這一數字還不包括無償照護。2025年，近1,300萬美國人提供了超過190億小時的無償痴呆症照護，其價值超過4,460億美元。聯邦醫療保險、聯邦醫療補助、家庭和雇主都承擔着這一不斷加重的負擔中的相當大一部分。

好消息是，研究人員已經開發出獲得美國食品藥品監督管理局批准、以大腦中的澱粉樣蛋白為靶點的療法，這些療法能夠減緩部分早期阿爾茨海默病患者或輕度認知障礙患者的認知衰退。美國食品藥品監督管理局還批准了首個旨在幫助診斷某些出現認知衰退症狀患者是否患有阿爾茨海默病的血液檢測，為侵入性更小、而且可能更加容易獲得的診斷選擇打開了大門。

這一進展非常重要，因為早期診斷可以改變人生。較早得知自己正在患上阿爾茨海默病的患者，可能能夠更早開始治療、參加臨床試驗、作出重要的醫療和財務決定，並在更長時間內保持獨立生活能力。家庭則獲得了寶貴的時間來做好準備、尋求支持並進行調整。

儘管取得了這些進展，仍有太多美國人在獲得診斷、治療和專業護理方面面臨重大障礙。許多社區沒有足夠的神經科醫生、老年醫學專家或痴呆症專家。不同保險公司的承保政策各不相同，而對於某些抗澱粉樣蛋白治療，聯邦醫療保險仍然要求患者參加符合條件的研究或登記項目。如果醫療體系無法把這些成果提供給患者，那麼前景光明的進步對患者而言就沒有多少意義。

這就是為什麼美國需要一項協調一致的全國阿爾茨海默病行動計劃。這樣一項行動計劃所能做到的不僅僅是改善健康結果。它還將增強家庭的承受能力，減少未來的醫療支出，保護經濟生產力，並再次確認美國在醫學創新領域的領導地位。

第一，聯邦政府必須通過擴大對阿爾茨海默病研究的投資，並為前景良好的療法和診斷工具建立高效而又具有嚴格科學標準的監管途徑，釋放美國的創新能力。美國應當在開發阿爾茨海默病及相關痴呆症的治療方法、診斷手段和預防策略方面引領世界。

第二，政策制定者應當把大腦健康和降低風險列為國家優先事項。研究人員仍在繼續研究痴呆症風險與體育活動、血壓、心血管健康、睡眠、飲食以及其他生活方式因素之間的關係。儘管在任何人能夠保證可以預防這種疾病之前還需要更多證據，但美國人應當能夠獲得可靠的信息和相關項目，幫助他們同時保護自己的身體健康和認知健康。

第三，我們的醫療體系必須把及時而準確的診斷置於優先地位。患者有權了解有關自己健康狀況的重要信息。適當擴大獲得認知評估、專科醫生評估以及經過驗證的血液診斷手段的機會，將使更多美國人能夠在治療最有可能發揮作用的時候尋求干預。

最後，在獲得醫療服務方面必須創造公平的條件。美國食品藥品監督管理局的批准應當是患者獲得治療的起點，而不是討論的終點。隨着臨床證據不斷發展，聯邦醫療保險和私人保險公司應當定期重新評估自己的政策。一個患者的收入、郵政編碼或者與大型醫療中心之間的距離，不應決定這個人能否獲得可能改變其人生的診斷或治療。

在得克薩斯州，立法者和選民已經展示了大膽的領導力可以是什麼樣子。

作為得克薩斯州眾議院前議長，以及得克薩斯州第89屆立法會議期間參議院第5號法案在眾議院的提案人，我很自豪能夠幫助推動成立得克薩斯州痴呆症預防與研究所。參議院第5號法案為建立這樣一個研究所確立了法律框架，其宗旨是加速在痴呆症、阿爾茨海默病、帕金森病及相關疾病的預防、診斷和治療方面進行創新。

隨後，得克薩斯州選民也表示贊同，並通過了第14號提案，授權設立一個規模為30億美元的痴呆症預防與研究基金。這項計劃旨在十年內每年提供最高3億美元的研究資助，從而有可能吸引頂尖科學家、研究機構和生物技術公司來到得克薩斯州。

這項計劃的重要意義遠遠超出得克薩斯州。通過建立一個專門致力於預防、創新和治療的機構，我們的州承認了一個重要現實：應對痴呆症意味着必須正面迎戰阿爾茨海默病。阿爾茨海默病是造成痴呆症最常見的原因，而阿爾茨海默病研究取得的進展可以加強更廣泛的抗擊認知衰退鬥爭。

得克薩斯州的立法者明白，坐等這場危機進一步惡化並不是一個選擇。我們州作出的承諾傳遞出一個強有力的信息：美國應當以歷史上應對癌症、心臟病以及其他重大公共衛生威脅時所表現出的同樣緊迫感和協調一致的行動來應對阿爾茨海默病。

現在，華盛頓必須效仿這一榜樣。