初次聽說華盛頓“國家大教堂”這個名稱，心中掠過一陣疑惑：美國不是政教分離嗎，國家竟會出面搞一個官辦大教堂？試想，北京建一座“國家大佛寺”“國家大道觀”是何等荒唐？後來才明白，是中譯名給我造成錯覺。

    這座教堂的英文名稱，直譯應是“華盛頓國家總教堂”（Washington National Cathedral），其正式名稱是聖彼得與聖保羅座堂（the Cathedral Church of Saint Peter and Saint Paul）, 是美國聖公會華盛頓教區的主教座堂。實際上既非國家所有，也未得到過國家的資助，修建大教堂所耗6500萬美元，全靠私人捐贈。

    不過，歷屆美國執政者，從總統到國會，與之都有密切聯繫。

    據介紹，華盛頓國家大教堂是世界上第六大和美國第二大哥特式主教座堂，也是華盛頓第四高的建築。2007年，美國建築師協會評選“美國最喜愛建築”，這座教堂排在第三位。

    這座大教堂，始建於1907年9月29日，由當任總統西奧多·羅斯福安放基石。建築工程持續了83年，1990年，又由在任總統老喬治·布什，出席竣工典禮，算是畫上了句號。

    華盛頓國家大教堂曾舉辦過三位總統的國葬：德懷特·艾森豪威爾（1969年）、羅納德·里根（2004年）和傑拉爾德·福特（2007年）。威爾遜總統葬於此堂（埋葬於此的，還有二次大戰時的國務卿賀爾及盲人女作家海倫·凱勒等多位名人）。

    美國國會指定這座規模足夠大的教堂，作為舉行全國性宗教紀念活動的場所。二戰期間，為跨洋作戰的美軍將士的祈禱儀式在此多次舉行；上個世紀80年代初，慶祝美國在伊朗的人質獲釋的感恩儀式在此舉行；2001年，悼念“9·11”恐怖襲擊遇難者的祈禱儀式在此舉行……里根和布什總統的就職禮拜儀式也在此舉行。

    值得一提的是，馬丁·路德·金在1968年遇刺身亡的前一周，曾在此布道。

    在美國人心目中，這座教堂的地位實在非同一般，不愧為“國家大教堂”！

    搞笑的是，百度百科在“聖彼得和聖保羅大教堂”這一詞條的起始一段，竟如此介紹：

    聖彼得和聖保羅大教堂（Cathedral Church of St.Peter and St.Paul）又稱華盛頓大教堂，俗稱華盛頓國家大教堂……建於1408年，是立陶宛唯一的長方形的哥特式大教堂。立陶宛著名的主教、詩人瓦蘭裘斯葬於教堂內。後來不斷改建，直到1655年俄瑞戰爭開始才告結束……

    這都是哪跟哪呀！1408年，美國連影子都沒有呢，詞條的編纂者將不同國家同一名稱的教堂，胡蘿蔔與紅辣椒混在一塊兒數了。

    一直想去參觀這座有名的國家大教堂，卻因其並不在華盛頓市中心的國家廣場（Mall）上，稍顯偏遠，直到最近一個彤雲密布的日子才如願。去了一看，其實交通還算方便，教堂位於美國首都華盛頓西北區的馬薩諸塞大道與威斯康星大道路口，周圍路邊停車和大教堂本身的停車場都很充裕——當然，如果到了舉行重大儀式，湧來上萬人、數千輛車，那就一位難求了。

    參觀國家大教堂是要購票的，但星期天免費。我是星期天去的，但參觀者也並不算多，可能也是因為建築和庭院、花園非常大，一點也不顯擁擠。

    隨手拍下若干照片，雖然拍得不夠理想，放在這裡供有興趣者了解。教堂這天照例舉行布道儀式，看日程表所載，上午有三場。見我挎着相機，先後有三位工作人員特地過來提醒我：唱詩布道之前和之後可以隨意拍，但儀式進行中就不要拍了。但我還是忍不住，拍了一張唱詩班在教堂大門內唱詩。那真是天籟之音，繞梁三日，將人們紛雜的思緒導向澄明浩渺的天宇。

 

 

 

 教堂內外有許多精美雕塑和藝術品。

 

 

 

教堂都有彩色玻璃鑲嵌的窗戶。這座教堂的彩窗有上下三排，這是最上面一扇。

 

這一彩窗將於近期更換，因為其中有南方邦聯的國旗。

 

大教堂內也有歷任主教和名人棺槨。

 

 

 

因地震影響，教堂頂部石頭開裂。為防不測，將之取下陳列在庭院。

 

大教堂旁邊設有兒童教堂和學校，這天孩子們在嬉戲。

大教堂右側一角。

 

 大教堂的花園很有規模，生機盎然。

 

花園中不少奇花異卉，有人逐朵拍攝。我也拍了幾張，也不知其名目。