美國事務專家黛安·卡茨（Diane Katz）周一6月15日在《地緣政治情報服務》雜誌發文指出－－全球生育率已降至歷史最低水平，人們關注的焦點正從人口過剩轉向潛在的勞動力、納稅人和創新者短缺問題：

簡而言之

• 全球總生育率降至2.3，創有記錄以來最低水平。
• 鼓勵生育政策基本未能扭轉出生率下降趨勢。
• 財政激勵措施未能提升出生率。

生態危言聳聽主義者保羅·埃利希（Paul Ehrlich）於今年3月去世，而隨着他的離世，他關於人口增長的災難性預言也一同消散。埃利希關於資源枯竭和大規模饑荒的預測被證明完全錯誤。恰恰相反，全球生育率已經下降到如此程度，以至於人口學家、經濟學家和政府官員如今都在警告，人力資源短缺可能危及社會穩定。然而，條件反射式的鼓勵生育政策正在被證明效果不佳。

目前全球總生育率約為每名婦女生育2.3個孩子，而20世紀50年代這一數字為4.9。該指標代表一名普通婦女在其生育年齡期間——通常為15歲至44歲——所生育子女的數量。歐洲目前以1.4的生育率位居各大洲最低，其次是北美洲的1.6。非洲則以4.1位居最高。

事實

全球總生育率

20世紀50年代每名婦女生育4.9個孩子的水平，使全球人口在五十年間增長了一倍以上，從1950年的25億增長至2000年的62億。目前每名婦女生育2.3個孩子的全球生育率是有記錄以來最低的，儘管由於處於生育年齡階段的女性比例較大——這一現象被稱為“人口慣性”——近年來人口總量仍然相對穩定。然而，這種慣性終究是有限的。

生育率在很大程度上決定了人口的年齡結構，因此是跨世代經濟、政治和文化動態的關鍵組成部分。越來越多的人擔憂，“出生荒”將導致維持經濟、稅收收入和軍事力量所需勞動力的短缺，同時也會導致科學家和發明家等創意產生者的供給不足。

一般而言，要維持人口規模穩定，總生育率至少需要達到每名婦女生育2.1個孩子。如果當前趨勢持續下去，到2100年，超過97%的國家和地區都將低於這一人口更替水平。

這一趨勢的例外是非洲。中非國家乍得以總生育率6.1位居世界首位，其粗出生率為每年每1000人口出生42.4名兒童（這一指標並未考慮年齡、性別或婚姻狀況）。撒哈拉以南非洲國家幾乎占據了所有最高生育率排名。韓國則位居最低，總生育率僅為0.72，相當於每年每1000人口出生4.6名兒童。

各大洲生育率

人口在歷史長河中時增時減，儘管增長一直是總體趨勢。如今對於人口減少的憂慮，只不過是幾千年來類似擔憂的迴響。例如，在公元9年，羅馬精英階層出生率下降促使奧古斯都皇帝（Augustus）頒布《帕皮亞·波帕埃亞法》。該法律旨在通過懲罰未婚人士和無子女夫婦來鼓勵生育，包括限制他們繼承財產和晉升政府職位的權利。

饑荒、戰爭、瘟疫以及其他衝擊也在歷史上多次摧毀人口。例如，1346年至1353年的黑死病導致西歐至少三分之一人口死亡——約5000萬人。政治暴行同樣具有毀滅性，甚至更加嚴重。毛澤東（Mao Zedong）領導的共產主義政權造成約4000萬人死亡，而約瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）和阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）各自應對約2000萬人死亡負責。波爾布特（Pol Pot）及其共產主義紅色高棉政權則屠殺了多達三分之一的柬埔寨人口。

導致當前生育率下降的因素多種多樣，包括女性獲得教育機會和參與勞動力市場、更加有效的避孕措施、嬰兒死亡率下降以及童工現象減少。就像一鍋不斷翻滾的社會變革混合物，這些以及其他力量共同徹底改變了歷史上的生育規範和家庭結構。從許多方面來看，這些因素反映了醫療保健、技術和生活水平的積極進步——但它們都對那些建立在持續人口增長基礎上的經濟和社會結構提出了挑戰。

生育率預測因素

人口學家認為，獲得教育機會是預測生育率最強有力的指標。例如，牛津大學研究人員馬克斯·羅瑟（Max Roser）記錄到，僅接受0至6年小學教育與生育率下降40%至80%相關。反向關係同樣證明了這一點：受教育程度較低女性的出生率顯著更高。例如，在乍得，女性平均只接受三年教育，而完成初中教育的比例僅為14%。

教育水平同樣與勞動力參與率相關；較高教育水平通常意味着更多就業機會。反過來，職業發展提高了經濟學家所謂的“母職機會成本”。也就是說，生育和養育子女所需投入可能會削弱職業發展的專注度，從而減少獲得更高收入的機會。因此，母職機會成本與家庭規模縮小高度相關。

教育水平和勞動力參與率的提高也促使女性推遲結婚和生育。而隨着女性首次生育年齡提高，其生育期長度——以及生育更多孩子的可能性——都會縮短。

事實

按母親年齡統計的出生情況

嬰兒死亡率的大幅下降也是生育率降低的主要因素之一。（“嬰兒死亡率”指每1000名活產嬰兒中的死亡人數。）

嬰兒死亡率（全球）

在前現代社會中，超過三分之一的兒童在五歲之前死亡，這促使父母生育更多子女作為補償。兒童曾經是一種經濟必需品，在工業化之前的社會中負責照料農田和牲畜，而工業革命之後則在工廠和礦山中勞動賺錢。然而，隨着時間推移，家庭開始發現讓孩子接受教育比讓他們工作能夠獲得更大收益（未來收入），這一轉變部分源於政府對童工的限制。孕產婦和嬰兒醫療護理、衛生條件以及營養狀況的大幅改善提高了嬰兒存活率，使父母不再需要為了應對嬰兒夭折風險而額外生育。

非洲仍然是唯一一個童工比例持續上升的地區。根據國際勞工組織和聯合國兒童基金會的數據，全球仍在勞動的1.38億兒童中，超過三分之二生活在撒哈拉以南非洲。值得注意的是，非洲也擁有最嚴重的嬰兒死亡率，每1000名活產嬰兒中有44.1人死亡——相比之下，歐洲為3.1，美國為5.3——而這同樣與該大陸較高的生育率相對應。

按收入水平劃分的嬰兒死亡率（每1000名出生嬰兒）

另外還有兩個因素經常被認為導致出生率下降，但其實際影響非常有限。青少年生育率（15至19歲）已大幅下降，從1990年占全部出生人口的13.5%降至2023年的9.2%。（這一比例因種族和階層而存在顯著差異，低收入群體中的青少年生育率明顯更高。）儘管這一下降值得歡迎，但青少年生育並不會實質性影響總生育率。

同樣，批評者也將墮胎視為導致生育率下降的一個因素。然而，人口學文獻對於這種關聯的結論明顯並不一致。即便有研究記錄到較高墮胎率與較低生育率之間存在相關性，其影響似乎也非常有限。

低生育率的未來

許多專家警告說，如果人口下降問題得不到解決，它有可能削弱經濟增長、稅收收入、國家安全和創新能力。在其他條件不變的情況下，其影響雖然深遠，卻相當可預測：

•         勞動力規模縮小：產出下降。

•         納稅人減少：稅基縮小。

•         勞動年齡人口比例下降：人均收入水平降低。

•         人口減少／人均收入下降：消費者減少／消費下降。

•         人口老齡化：年輕勞動者和納稅人的負擔加重。

•         年輕人口減少：軍事新兵減少；創新和創業活動減少。

這些情景大多數都體現了一個相當簡單的公式：人口結構變化會改變社會財富淨創造者與淨消費者之間的關係。較年輕勞動者比例下降，而老齡人口比例上升，這種失衡將導致一種不可持續的“撫養比”。

事實

全球人口老齡化

這種失衡在整個歐洲已經十分明顯。歐盟每一個國家65歲及以上人口所占比例都在上升。預計80歲及以上人口所占比例將在2025年至2100年期間增長一倍以上，從6.2%上升至15.3%。

目前歐洲的撫養比為57%，這意味着每100名勞動年齡人口（19歲至64歲）需要負擔57名“被撫養人口”（14歲以下及65歲以上人口）。美國的撫養比為54%，大致與全球平均水平相同。

勞動力規模縮小還會減少經濟總產出（儘管生產率提高可能增加每名勞動者的產出）。但如果沒有這種生產率提升，國內生產總值（GDP）下降的影響可能相當顯著。

日本提供了一個鮮明的例子。根據美國聯邦儲備委員會的研究，日本人口老齡化導致其國內生產總值從1995年的峰值到2015年下降了20%以上，相當於損失了2萬億美元的經濟價值。同樣，美國人口老齡化在2010年至2015年期間每年拖累GDP增長1個百分點（即每年損失3140億至3240億美元經濟產出）。

在聯邦儲備委員會研究樣本中的16個國家（均屬於經濟合作與發展組織成員國）中，人口老齡化對GDP增長率的影響“總體上是負面的”。

更難量化的是人口減少對公民生活的影響。正如經濟學家赫蘇斯·費爾南德斯-維拉韋德（Jesus Fernandez-Villaverde）最近指出的那樣，技術可以緩解勞動力短缺，卻無法彌補社區的消失。正如他說的那樣：“你可以擁有最先進版本的Claude，它能寫出你所能想象的最優美代碼。你可以擁有最先進版本的ChatGPT，它能寫出最流暢的電子郵件回覆你的老闆，但你卻沒有一家酒吧可以在周六晚上與朋友見面。你沒有一個健身房來組織烘焙義賣，為當地公園籌集資金。這類社會機構和社會網絡是我們在經濟學中從根本上傾向於低估的東西，但在最基本層面上，它們對於健康社區的生活絕對至關重要。”

上述人口減少的影響是否以及在多大程度上真正出現，仍然存在不確定性。由於家庭規模在很大程度上取決於個人偏好，因此預測本身天然不可靠。影響家庭規模的經濟因素也受到市場、政治和歷史變化的影響。因此，認真研究過去哪些政策被嘗試過——或許更重要的是，哪些政策已經失敗——可能為未來提供最佳指導。

鼓勵生育的應對措施

全球數十個國家已經將提高生育率列為國家目標。《世界人口評論》列出了55個實行“鼓勵生育政策”的國家，包括中國、法國、希臘、匈牙利、俄羅斯、意大利、日本、波蘭、韓國和西班牙。

最常見的政策依賴於財政“激勵”來改變人們的行為，包括托兒補貼、育兒假和生育治療補助。但以下案例表明，這些成本高昂的鼓勵生育措施並未被證明有效。

• 台灣的總生育率於2008年降至1.05，促使政府推出育兒假補貼，新生兒父母在最初六個月可領取相當於工資60%的補貼（後來提高至80%）；對低收入家庭提供相當於年度最低工資10%的稅收減免；並舉辦單身聯誼活動以促進婚戀。儘管十五年來投入了數十億美元，台灣的生育率仍下降至0.7，與韓國並列全球最低。

• 匈牙利的生育率於2011年降至1.2。在總理維克托·歐爾班（Viktor Orban）領導下，匈牙利每年將約占GDP 5%（約130億美元）的資金用於鼓勵生育政策，包括對擁有四個及以上子女的家庭終身免徵所得稅、對擁有三個及以上子女家庭提供最高3萬美元債務減免、向新婚夫婦提供住房補貼，以及為購買七座車輛的大家庭提供財政援助。最初效果似乎令人鼓舞；到2020年，匈牙利總生育率升至1.6。然而此後又下降至1.3。

• 波蘭2015年的生育率為1.3，是歐盟最低水平之一。對此，政府推出“家庭500+計劃”，為18歲以下兒童每月提供500茲羅提（120至130美元）的免稅現金補貼。該補貼短期內推動生育率於2017年升至1.5，但隨後又下降至2024年的1.1。

• 俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）於2020年宣布：“俄羅斯的命運及其歷史前景取決於我們的人口數量。”隨後推出總額約為每年65億美元的新一輪鼓勵生育補貼。（此前他已於2007年向擁有兩個及以上子女的家庭提供一次性約7000美元補貼。）然而到2024年，俄羅斯總生育率降至1.4，創下17年來最低水平。

• 中國在實施獨生子女政策期間，總生育率下降了41%，從1979年的每名婦女生育2.7個孩子降至2015年的1.6個。（人口學家對於其他經濟和社會因素在這一過程中發揮了多大作用仍存在爭論。）為了扭轉趨勢，中國於2015年實施二孩政策，並於2021年進一步實施三孩政策。最近，政府又推出針對三歲以下兒童每年500美元的補貼、產假和學前教育補貼，以及官方婚戀配對服務。然而，中國目前1.0的生育率仍位居全球最低行列。

• 意大利總生育率從1964年峰值2.6下降47%，至2014年降至1.4。對此，政府於2015年推出“嬰兒獎金計劃”，向擁有三歲以下兒童的低收入家庭發放每月補貼。隨後於2017年推出“明日媽媽獎金”，向孕婦一次性支付約1000美元。但生育率仍持續下降，於2021年降至1.3。此後，這兩個項目被基於家庭收入提供現金支持的“統一家庭補貼”取代。然而意大利生育率隨後進一步下降，於2025年跌至創紀錄的1.1。

• 日本至少從1972年開始實施各種鼓勵生育政策，包括每月向擁有三歲以下兒童的家庭發放約100美元補貼，向三歲以上、十八歲以下兒童發放67美元補貼。國家保險體系還承擔43歲以下女性試管嬰兒和其他生育治療費用的70%。儘管如此，日本年度出生人口於2023年首次跌破80萬，為1899年以來首次，並連續第七年創下出生率新低。

傳統鼓勵生育政策的無效性，以及生育率趨勢短期內反彈可能性極低的現實，為政策制定者和公眾帶來了挑戰。但縱觀歷史，人類已經反覆證明自己既具有極強的韌性，也具有適應經濟、政治、環境和文化變化的創造力。這或許正是保羅·埃利希及其末日論追隨者所犯下的最大錯誤。

事態發展的可能性

最有可能發生：人工智能與自動化推動全球生產率和創新能力提升

人工智能及其他自動化技術的普及，為提高勞動生產率並抵消勞動力縮減帶來了巨大希望。崗位替代無疑會發生，但生產率提升將提高企業盈利能力和成長速度，從而提高工資水平。隨着人工智能降低獲取信息和知識的成本，創新速度將進一步加快，並開闢新的就業領域。這將在一定程度上彌補創新人才數量減少的問題。重要的是，較貧窮國家將從人工智能和自動化中獲益最多。隨着這些國家條件改善，全球生活水平也將同步提高，進一步擴大市場規模和全球人才儲備。

較不可能發生：在生育率下降背景下打破教育壟斷

在生育率下降時代，各國擁有的高智力人才比例將減少，而對高層次人力資本的需求卻正在增長。事實上，無論是歐洲還是美國，學生在閱讀、數學和科學方面的表現都處於令人擔憂的低水平。基礎教育和高等教育中的選擇與競爭很可能提升教學質量，並為那些缺乏社會價值且帶有政治偏向的課程提供替代方案。然而，政府教育壟斷體系一直頑強抵制變革。儘管如此，美國越來越多州已經通過立法，允許家庭使用公共資金支付私立學校學費。然而，目前仍有90%的美國學生就讀於公立學校，因此全面學校選擇制度在現階段仍是一個遙遠目標。

不太可能發生：財政紀律與減輕政府對家庭的負擔

政策制定者往往忽視過度政府支出給家庭預算帶來的成本。美國普通家庭約有29%的家庭收入用於繳納聯邦、州和地方稅收，而歐盟2024年的平均稅收占GDP比重接近40%。隨着人口減少，如果政府規模不縮減，納稅人將承擔顯著更重的稅負。然而，無論歐盟還是美國都沒有顯示出財政收縮的意願。根據國際貨幣基金組織的數據，美國債務占GDP比例正在迅速上升，預計到2034年將達到122%。歐盟委員會則報告稱，歐盟政府債務於2025年達到GDP的82.1%。