到歐洲，無論是哪個國家，名埠古城，經常會邂逅屹立了六個、七個、八個世紀的教堂、皇宮。以致一位導遊小伙子詼諧地總結說：“華人歐洲游，就是要看‘宮保雞丁’。”
——“宮保雞丁？”
“是啊，‘宮堡基頂’——宮，宮殿；堡，城堡；基，基督教堂；頂麼，各種各樣尖頂圓頂的亭台樓閣！”
呵呵，倒是道出了華人遊客的特點。
歐洲畢竟有數千年的文明發展史，文化積澱豐厚（更別提埃及、中國、印度了），相形之下，美國這個年輕的國家，若有兩三百年歷史的遺蹟文物，就很是“物以稀為貴”了。“宮保雞丁”也相當難尋，像“宮”，恐怕除了夏威夷，別處還真找不着王宮。至於尖頂教堂，美國這個主要由清教徒建立的國家，天主教徒比例較小，大教堂就顯然沒有歐洲那麼密集。不過，像紐約的St.Patrick教堂高聳入雲，耶魯、普林斯頓、康奈爾等大學，也都有十分巍峨的教堂。
今年我見到了相當不錯的大教堂和城堡，在這裡介紹一番。
每年四月初，位於新澤西紐瓦克附近的櫻花公園一片粉霞緋雲。若你去觀賞，不妨順路去看看就在櫻花樹叢的後面的聖心大教堂（Cathedral Basilica of the Sacred Heart）。
其地址是：89 Ridge Street, Newark, NJ 07104
教堂直指蒼穹，但顯得過於簇新（破土動工才一個世紀出頭，建成不到一個花甲），缺了點被歲月細細打磨的滄桑感，尤其是與周圍的街區顯得有點鶴立雞群的突兀，不過，這就都交給斗轉星移吧。 
教堂的側面 
聖心大教堂內正有一對新人在舉行婚禮。
看了教堂，再看城堡。
城堡，是紐約長島華盛頓港（Port Washington）北面的沙點保護區（Sands Point Preserve）里的城堡建築群。保護區共約216英畝，瀕臨海灣，維護得很好，據說有很多珍禽益鳥、奇花異木，據記載，有些樹木竟然還是第一批來美國的移民所種植的。不過，我都沒有顧上去尋覓，而是圍着建築轉悠了。建築與建築之間，過去需要乘馬車，現在則需要乘巴士。
沙點保護區在1942年前，完完全全是私人擁有的莊園城堡，曾經有兩大家族居住過： 古爾德（Gould）家族和古根漢（Guggenheims）家族。
最早擁有這片地的是美國鐵路大王傑伊·古爾德（Jay Gould）的兒子霍華德（Howard Gould）。1900至1901年間，霍華德購買了這裡的地產，並在1904年前完成了古爾德城堡（Castlegould）的建造。據稱其設計風格取材於愛爾蘭的可爾可尼城堡（Kilkenny Castle），建築面積達10萬平方英尺，憑窗遠眺碧波萬頃。 
古爾德城堡
為什麼設計成愛爾蘭城堡風格？因為霍華德迎娶的妻子、馬戲團女演員凱瑟琳·克萊蒙斯來自英國，霍華德是投其所好。沒想到凱瑟琳卻並不喜歡這個城堡的設計，於是，霍華德計劃在離古爾德城堡不遠處——也就是更靠近海灘處，再建一座城堡。他沒有料到，凱瑟琳卻和建築師產生了戀情，離開他，回英國去了。
儘管如此，霍華德還是忍痛繼續興建這座建築，他於1912年終於完成了這個輝煌的建築──漢普斯德宅邸（Hempstead House）。當時價值百萬，被認為是那時在長島黃金海岸最昂貴的住宅之一。 
漢普斯德宅邸
漢普斯德宅邸給人的整體感覺就是大氣，牆體由花崗岩和印第安納石灰石製成，長225英尺，寬125英尺。外圍雕刻的是文藝復興時期歐洲特有的人像雕和植物雕，每扇門的雕刻風格迥異，雕工細膩。中間是一個寬大的四方天井，天井的周圍分別是書房、客廳、餐廳及一些設計獨特的房間。每個房間都有大大的窗戶，可以隨時觀賞到大海、白雲、飛鳥、草坪和森林。只可惜美景雖在，佳人遠去，此情何堪！五年後，霍華德出售這片景色如畫的莊園，遠遠低於市價，以60萬美元賣給了赫赫有名的銅業大亨丹尼爾·古根漢（Daniel Guggenheim）。
丹尼爾一家的城堡生活沒有古爾德家族那麼濃重的陰影。他們以漢普斯德宅邸當作主宅。丹尼爾1930年病逝，遺孀弗洛倫斯繼續住在漢普斯德宅邸，第二次世界大戰期間，將宅邸開放，接收許多歐洲難民和兒童，一時傳為佳話。1942年，弗洛倫斯將漢普斯德宅邸和古爾德城堡連同162英畝地產，捐給了美國航空科學學院(Institute of Aeronautical Sciences)，後幾經易手，1971年，紐約長島的納蘇郡(Nassau County)接管了其中的127英畝地。 丹尼爾在搬進城堡不久，就將莊園中的90英畝地產給了兒子哈利。1923年，哈利和妻子卡羅琳在莊園另一端，沿着陡峭的懸崖地勢建起了一座別具一格的別墅，稱之為“懸崖別墅”（Falaise，法文是懸崖之意）。懸崖別墅的建築風格體現了小夫妻法國式的浪漫情懷，據說是基於13世紀的諾曼第風格。這也是現在三座建築裡面，唯一保留最多當時主人所用家具物品及一些收藏的故居。
“懸崖別墅”是個博物館，屋內裝飾和收藏很多都是16世紀及17世紀的作品。如具有東方色彩的地毯，桌上、壁櫃裡陳列的擺設，文藝復興時期的油畫等，站在別墅客廳外的觀海陽台上，看着一望無垠的大海，最是襟抱暢快。 
懸崖別墅的門也頗古色古香。走進這扇門，裡面就不許照相了。 
在懸崖別墅的陽台上遠眺雲捲雲舒，聆聽潮起潮落。
哈利是企業家，也是社會活動家和慈善家，熱愛騎馬和飛行。哈利交遊廣闊，其中之一就是當時著名的飛行員林德伯格（Charles Augustus Lindbergh，一譯林白），他是單人單機不着陸跨大西洋飛行的全球第一人。當時，林德伯格為躲避媒體的追趕，就曾經在這所懸崖別墅避居。如今他的書“WE”以及火箭專家戈達德（Robert Goddard）的傳記都還在哈利的書架里珍存着。
哈利於1971年去世，根據他的遺願，將懸崖別墅連同90英畝地產全部捐給了納蘇郡，當局將這幾座城堡和懸崖別墅在內的整個景區改為“沙點保護區”。這裡優美的自然風景及獨特的建築風格受到了眾多著名的電視電影導演的青睞。像電影《教父》《女人香》（Scent of a Woman）、《遠大前程》（Great Expectations）等電影，以及NBC的電視節目“國王們”（Kings)，都曾在漢普斯德宅邸取景。
沙點保護區（Sands Point Preserve）：
地址：127 Middle Neck Road, Port Washington, New York 11050
網站：www.sandspointpreserve.org
全年開放，每天上午9點至下午4點30。保護區門票：每輛車5美元或每人2美元，周三免費。
懸崖別墅（Falaise）冬季關閉，春季至秋季開放。參觀時間為：周四至周日，時間為中午12點、1點、2點、3點。註明：必須參加園內的參觀團，在古爾德城堡和漢普斯德宅邸門前乘坐中巴前往，每人門票10元（有關介紹上寫的每人五元，但我們買票時被告知10元）。室內不允許照相，不接待10歲以下的兒童。
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