2025 年 12 月 21日， 美國偉大中心傑出研究員維克多·戴維斯·漢森 (Victor Davis Hanson)在《紐約郵報》發表評論, ”又一個黑暗時代即將到來的主要跡象——西方文明的崩潰可能導致歷史重演”：

西方文明起源於公元前 8 世紀的希臘，當時約 1500 個城邦從一個模糊不清、缺乏文字記載的 400 年黑暗時代中崛起。

這種混亂局面是在邁錫尼希臘宮殿文明徹底崩潰(前1100年) 之後出現的。

但重新出現的是憲政、理性主義、自由、言論自由、自我批判和自由市場——也就是我們現在所知的獨特西方文明的基礎。

羅馬共和國繼承並發展了希臘模式。

在一千年的時間裡，羅馬共和國及其後來的羅馬帝國傳播了西方文化，最終與基督教密不可分。

從大西洋到波斯灣，從萊茵河和多瑙河到撒哈拉沙漠，一百萬平方英里的土地上遍布着安全、繁榮、進步和科學——直到公元 5 世紀西羅馬帝國崩潰。

隨之而來的是歐洲的第二個黑暗時代，大約從公元 500 年到 1000 年。

人口減少。城市衰敗。

羅馬的道路、渡槽和法律體系崩潰。

舊的羅馬行省被部落酋長和封建領地所取代。

雖然羅馬法曾經保護着偏遠地區的農村居民，但在黑暗時代，城牆和石塊是唯一能夠保障安全的手段。

最終，在 11 世紀末，希臘羅馬文明複雜世界中的舊價值觀和知識技能逐漸復甦。

這種緩慢的復興後來得到了文藝復興時期的人文主義者和科學家、宗教改革以及最終 17 世紀和 18 世紀長達 200 年的歐洲啟蒙運動的推動。

當代美國人不相信我們目前的文明會在西方第三次自我毀滅，隨後陷入貧困和殘酷的黑暗時代。

但是，是什麼導致了之前兩次回歸部落主義以及科學、技術和法治的喪失呢？

歷史學家列舉了社會崩潰的幾個原因——而如今，這些原因令人不安地似曾相識。

·         就像人一樣，社會也會衰老。自滿情緒滋生。

·         建設西方的辛勤勞動和犧牲也創造了財富和閒暇。

·         後代子孫卻將這種富裕視為理所當然。

·         創造成功的因素最終被忽視——甚至遭到嘲笑。

·         支出和消費超過收入、生產和投資。

·         撫養子女、傳統價值觀、強大的國防、愛國主義、宗教信仰、精英制度和實證教育逐漸消逝。

·         由自主公民組成的中產階級消失了。社會分裂成少數貴族和眾多平民。

·         部落主義——基於種族、宗教或共同外貌的文明前紐帶——重新出現。

·         國家政府分裂成區域和族裔飛地。

·         邊界消失。大規模移民不受控制。古老的反猶主義禍害再次出現。

·         貨幣貶值，失去價值和信任。行為、言語、着裝和道德方面的普遍粗俗取代了先前的規範。

·         交通、通信和基礎設施都衰落了。

·         當人們認為必要的療法比疾病本身更糟糕時，末日就近在眼前了。

公元450年左右的西歐就是如此。

當代的西方可能也出現了類似的危險信號。

幾乎所有西方國家的生育率都遠低於2.0。

公共債務接近不可持續的水平。美元和歐元已經失去了大部分購買力。

在大學裡，貶低西方知識遺產的現象比讚揚它的現象更為普遍。

然而，普通西方人，尤其是美國人的閱讀和分析能力卻在穩步下降。

普通民眾能否操作或理解由一小部分精英工程師和科學家創造的日益複雜的機器和基礎設施？

公民對常常腐敗的精英階層失去信心，這些精英既不保護國家的邊界，也不在集體防禦上投入足夠的資金。

人們對解決方案嗤之以鼻。

我們敢於解決不斷膨脹的赤字、不可持續的債務以及腐敗的官僚機構和福利制度嗎？

即使是提及改革也會被污衊為“貪婪”、“種族主義”、“殘忍”，甚至是“法西斯”和“納粹”。

在我們這個時代，相對主義取代了絕對價值觀，這與羅馬帝國末期的情景如出一轍。

批判性法律理論聲稱犯罪並非真正的犯罪。

批判性種族理論認為整個社會都存在根深蒂固的偏見，要求以現金賠償和入學及就業方面的優惠待遇作為補償。 “沙拉碗式”的多元文化主義取代了舊式“大熔爐”模式下的同化、文化融合和一體化。

儘管如今的美國比過去富裕得多、閒暇時間更多、科技也更加發達，但1960年走在城市街道上或乘坐地鐵比現在更安全嗎？

現在的中學生數學水平比70年前更好嗎？

1940年的電影比現在的電影更有趣、更有教育意義嗎？

如今，核心家庭（由父母和子女組成的家庭）是常態嗎？還是1955年才是？

我們有幸比以往任何時候都活得更長壽、更健康——儘管我們周圍的社會似乎搖搖欲墜。

是的，從歷史上看，西方社會具有獨特的自我反省和自我批判精神。

從歷史上看，改革和復興比倒退回黑暗時代更為常見。

但是，要阻止衰落，需要團結、誠實、勇氣和行動——而這些美德如今在社交媒體、流行文化和政治階層中都十分匱乏。