接到Tom的邮件，说要和Cherie一起去中国旅游，问我往年回国在哪里订机票。这些年我和Tom一直保持着联系，现在算来我们已经认识二十多年了。

九十年代初，我走出校门进入职场，第一份工作是在一家小型私人公司，做计算机辅助设计及加工的软件。公司里的程序员会写程序但没有工程背景，老板发现，我能很快弄懂客户的工程问题，并找到解决方法，客户很满意，这类问题慢慢堆到我的肩上。可我毕竟能力有限，又是新手缺乏经验，项目多了便手忙脚乱，顾东顾不了西，工作效率大打折扣。老板说，给你添个帮手吧。

帮手就是新来的Tom。和他接触不久我就发现，他以前在软件公司工作过，很有经验。他的悟性非常好，虽然他没有工程背景，但我用中式英文给他讲的技术问题，他居然都能听懂。我们很快找到合作方式，我负责写程序，Tom 负责质量检测，我解决用户技术问题，他写软件使用说明。我们的工作效率大大提高。

每天在一起工作，当然也会发生争执。我以前没有写过商业软件，只是为自己研究生课题的计算而编程，觉得工程软件能做出计算就可以了，所以对软件界面从不重视。Tom每次检验我的程序，总是对我做的界面提出批评，说多了我不免不耐烦，告诉他这是给工程师用的软件，用户不会有问题。言外之意他不懂工程，不要在这个问题上过多纠缠。Tom一点不生气，但也不放弃，很耐心地告诉我界面的重要， 还帮我做出界面设计。按照他建议做出的程序，受到客户的好评，工程师出身的老板也对我们刮目相看。我为对Tom的无理而不好意思，向他道歉，他笑着说工作中有争执是很自然的，他不会为这样的争执而介意。

和Tom慢慢熟悉起来，知道他好脾气，我常和他抬杠。有时我对某个英文单词发音不对，Tom会纠正我，我故意不改，反而问他：你说英文发音有规律，那为什么D和O念度，T和O念吐，S和O不念速？

Tom惊讶地说：真的，我怎么从没这样想过？

看着他认真的样子，我忍不住地笑。

后来，我对工作越干越顺手，老板让我发展开发团队，我便把几个大学时的好友雇了来。其它部门同事开玩笑说，进咱们公司研发部要懂两种语言，计算机语言和中文。Tom成了开发部的少数民族，他和所有同事都相处得很好，每天上班说说笑笑。我们的抬杠也随之升级，调侃起来我们几个人对Tom一人。有一次公司要我为客户办产品培训，我需要发个通知给参加培训的学员，向Tom请教我该怎么称呼那些学员。Tom教我：你办培训班Training Class，你是Trainer，听你课的人就是Trainee。英文词都是这样的，就像我们在这个公司，老板是Employer，我们是Employees。

我们马上起哄，每人都想出个词来抬杠：我们编程的人是Programmer，编出来的程序可不是Programmee.

老师是Teacher，学生为什么不是Teachee？

我开车是Driver，车为什么不叫Drivee?

哈哈，我们都笑翻了。Tom无可奈何地摇摇头：你们这帮人，真拿你们没办法。

有时我怕玩笑过了头，Tom会生气，悄悄问过他。他说：和你们上班很有意思，开开玩笑干活不觉得累。我回家经常把这些笑话讲给Cherie听，她也觉得很好玩呢。

Cherie 是Tom的另一半，Tom给我们引见过，非常热情开朗。后来和她也熟悉了，Tom便邀请我带老公周末去他家吃饭。见我面露难色，Tom说：把你儿子也带来。

我说，不光是我儿子，我婆婆刚从中国来，平时我们上班不能陪她，周末我不好意思再把老人一个人留在家里。

Tom马上说：婆婆一起来呀，我烤肉给你们吃，人多才好玩。

我无法推脱，便带了一家老小来到Tom家。

Tom要烤肉，怕Cherie一个人陪我们一大家人忙不过来，专门请了邻居Peter夫妇来陪客。可我婆婆不懂英文，无法聊天，Cherie便拿出几本相册给我们看。那些照片是Tom和Cherie的生活照，婆婆看着有趣，连连提问，Cherie很耐心地一张张讲解，我给她们当翻译，Tom和Cherie的不凡经历也让我着了迷。

Tom和Cherie都是纽约长岛人，Tom从小就和哥哥John一起玩音乐。Tom 15岁那年，John和邻家几个孩子组建了一个摇滚乐队，给Tom安排了贝司吉他的位置。乐队刚组建时只是几个孩子的自娱自乐，慢慢地得到了当地酒吧或夜总会邀请去演唱。有了收入后，乐队成员租了个废弃的农场，白天在一起排练，晚上一起演出，夜里住在一起。只要有演出，就会有收入，没有演出的日子当然没有收入。有一段时间他们好几天没有演出，钱花光了，连吃饭都成了问题。饿得实在没办法，他们夜里穿上黑衣服，溜到临近的农场，偷了很多土豆回来，之后那几天，他们每天靠土豆充饥，直到得到下一个演出邀请。

尽管穷困潦倒，乐队成员并没有放弃，慢慢地他们的乐队在当地有了点小名气，演出邀请越来越多，还出了几张唱片。有时一些非常著名的乐队到当地演出，他们也被请去做嘉宾，其中最让他们自豪的是为英国著名乐队Procol Harum 做嘉宾，面对八千观众的会场，他们的演唱获得全场叫好，在观众的一再要求下，又加唱了几首歌。

这是当年乐队成员的合影。Tom带着墨镜，手拿吉他站在后面，看上去很酷。

乐队出了名，也有了自己的粉丝。他们到哪里演出，追星族就跟到哪里。站在后排的贝司手也有了自己的粉丝，他们觉得留着长发的Tom很像耶稣。那年夏天，乐队和一家夜总会签约演唱两个月，有位美貌如花的金发少女出现在观众群里，，并把脉脉含情的目光投向贝司手。演出间隙，Tom鼓起勇气邀请女孩到后台乐队休息室聊天，俩人慢慢熟悉起来。

女孩就是Cherie，认识了Tom，她成了夜总会的常客，和Tom 相见恨晚。几个星期后，一个年轻人来到夜总会找Cherie，Tom惊讶地发现，这人竟是Cherie的未婚夫，他从未想到Cherie早已名花有主。Cherie打定主意，要和Tom在一起，未婚夫极力挽回却无能为力，只好放手。

美丽的Cherie是个非常独立的女孩，她从11岁就开始打工挣零花钱，曾在购物中心给圣诞老人当帮手，在理发馆打扫卫生，在艺术院校做模特。在餐馆当服务员时，为了记住每位客人点了什么菜，Cherie会在菜名边注上客人特征的简单描述，有一次她的描述被客人投诉，因为她写的是秃顶胖子。她还当过几天空姐，但她的长发竟让她在一次培训中受伤。最有趣的工作是为航天局做实验，当时NASA设计了专为女宇航员设计的马桶，需要女性测试者在失重的情况下使用。Cherie从300位应征者中胜出，因为她达到了NASA苛刻的要求：说尿就尿。实验时她乘飞机升上三万米高空，然后飞机自由下落二十秒钟，Cherie在这短短的二十秒内完成了全套上厕所的动作。

Tom和Cherie走到了一起，为了生活，Tom在乐器店打工，还做过出租车司机。两个年轻人靠着自己的努力，互相扶持完成了各自的学业。大学毕业后，Cherie成为理疗师，Tom大学读完哲学系又学习了计算机课程，一直在软件公司工作。两人相亲相爱，携手走过几十年的人生道路。

Tom的经历我平时和他聊天知道一些，这次在他家和Cherie一起看照片，让我对他俩有了进一步的了解。

九十年代中，IT行业兴旺起来，销售经理瑞克改行进了IT公司，几个月后，便把我和Tom先后介绍到同一公司，同在开发部。我成为技术人员和客户间的桥梁，Tom专职撰写产品说明书。虽然工种不同，但座位离得不远，每天低头不见抬头见，所以有机会就聊几句天，偶尔一起吃午饭。后来我辞职离开了公司，Tom以为我被裁员了，好心地帮我找工作，让我非常感动。

这些年我们两家依然保持联系，Tom和Cherie都已退休，游山玩水，享受生活。听说我在写博客，Tom还到我的博客上看了一下，当然他不懂中文，但他看到上百万的点击率，觉得我成了名人。我问他能否让我写写他和Cherie的传奇故事，他欣然应允，花了好几天功夫翻箱倒柜寻找老照片，扫描后寄给我供我挑选，并提供了很多细节，真是个名副其实的好好先生。