這兩天接待一位中國來的朋友，功成名就的私企老總，想着為社會謀點福利，與我們商量。我想起近來網上的養老話題，便說：要不你辦個養老院吧，現在國內都是獨生子女，他們的老人養老肯定是個大問題。 朋友一聽，連連擺手：養老院？那可不行，還不如辦托兒所幼兒園呢。人老了總會有三長兩短，出點事，那些當子女的都會找你打官司，多要命。現在國內不少人在街上看見有老人摔了都不敢扶，哪還敢辦養老院。 記得小時候曾隨學校去敬老院慰問演出，印象中敬老院收留的都是些無兒無女又沒有經濟來源的孤寡老人。現在和國內的親友談起來，他們對養老院的概念仍舊停留在幾十年前：老了進養老院？那可不行。人家會覺得我們被孩子遺棄了，不光我們，連孩子在人前都沒面子。 美國人對養老院並不這麼看，很多年前我就去過養老院，給我留下了很好的印象。 Jane 是我們的老房東，八十多歲的白人老太太。她的丈夫曾是美國外交官，很久以前就去世了。老太太無兒無女，唯一的財產是她那座很老的小洋樓。她自己只用主臥室，樓上樓下包括地下室的其它房間都租出去。那些房間因為租金極低，又離學校很近， 成為中國留學生的首選，很快所有的房間都住進了中國學生。老太太把這些中國學生當作自己的孩子，周末開車帶他們去買菜，假日出門探親帶着他們一起去觀光。這些中國學生也把老太太當親人，做了什麼好吃的會端給她嘗嘗。 Jane過了九十歲生日，無力打理這座小洋樓，便把它賣掉，在郊外一家養老院買了一套一居室的單元。那年聖誕，我們去探望她，問她需要什麼。她說：一定要把baby 帶來給她看看，還想吃我們做的熘魚片。 那天中午，我抱着剛出生兩個月的兒子，老公端着一盤剛做好的熘魚片，來到那家老年公寓。Jane已經在家裡等候多時，她的飯桌上已擺好了刀叉，就等着吃熘魚片了。想不到的是，九十歲的她竟親手給我們做了點心：一大盆紅紅的果凍。 老太太一邊吃，一邊告訴我們：這裡生活很方便，一樓都是保健服務人員，有什麼需要會有人來解決。平時有不少活動，附近的教會也有人常來幫忙。 正說着，一個年輕女孩敲門進來，帶給Jane一幅照片。Jane告訴我們：上個星期養老院組織大家到附近照相館照相，老太太們興高采烈地買衣服，做頭髮，打扮得漂漂亮亮去照相。照片洗好，教會派人去取來，又一張張分送到老人的手裡。老太太問我們：好看嗎？我這件綠裙子是不是太鮮艷了？ 我們連連誇她打扮得漂亮，老太太很是高興。 臨別，Jane說，別急着走，讓我的朋友看看你們，她們都知道你們要來，等着看Baby呢。於是我們跟着她，一個房間一個房間地轉，她逢人便說：看，我的孩子們來看我了，還帶來他們的Baby。儘管那天兒子一直呼呼大睡，連眼睛都沒睜一下，還是被這些老太太們眾星捧月般地欣賞了好久。 我們離開時，Jane一直把我們送到停車場，記得出大門時，看到門外有個老太太拄着拐，慢慢地走近，Jane連忙急走兩步，為她開門。待那老太太進了電梯，Jane悄悄告訴我們：她102歲了，是老大姐，我在這是小妹妹。這讓我着實驚訝了一番。 很多年後，我帶着兒子到另一家養老院參加鋼琴老師組織的義演，那裡的老人多是疾病纏身，大多坐着輪椅，還有的帶着吊針，或插着氧氣管。他們被一一安置在大廳的鋼琴邊，孩子們彈琴時，他們饒有興致地聽着，不時露出微笑，還有的用手輕輕打着節拍。表演結束後，養老院的管理人員拿出點心犒勞孩子們，一個老太太拿着支票本，顫巍巍地來到我面前說：你的孩子好可愛，我要為他捐獻學琴的費用。我哪裡敢收，忙把鋼琴老師叫來向她解釋，這些孩子來義演，不是為募捐。 現在想起來，Jane住的養老院裡都是些有一定獨立生活能力的老人，而後來去的那家養老院應該是為失去自理能力的老人辦的。看得出來，這些老人被照顧得不錯，她們住在一起還是挺開心的，唯一對親人的需要是經常前來探望。 我對兒子說：將來我老了，就在你家附近找個養老院住下，平時不會麻煩你，你有空想着來看看我就行了。 |
