三年前，公司內部調整，我有機會調到另一州的分部。在佛州住了十幾年，雖說氣候宜人風景如畫，可畢竟是退休人員的世界，一直想挪挪窩，卻總是下不了決心，這次正趕上大兒子高中畢業，老公也想換個地方，於是全家一致決定：搬家。 剛來美國時，我和大家一樣，兩個箱子就是全部家當，要搬家拎起箱子就走。這次搬家就難了，在佛州工作沒多久就買了房子，很快房子的各個角落都塞滿了七零八碎，換了個大房子又繼續添置各種雜貨。尤其是老公，舊的不去新的常來，什麼都捨不得扔，每樣用具都會象集郵一樣把各個版本型號都買來，光是他的魚竿，從七十年代傳統式樣，一直到現在最最先進的新式武器，林林總總可以辦一個小型博物館。這麼大的家當要想搬家，一定要買下房子才能動身。 公司很快為我們找了個房地產經紀，一個叫Patrice 的美國人，電話上談了一下，發現她很熱心，但對我的問題答不上來幾個，學區嗎，這邊學校都不錯，地點嗎，你出的價錢應該是富人區，當然不會有問題。唉，這叫什麼答案。我們在佛州買房賣房經歷過幾個房地產經紀，知道優秀的經紀並不多，大部分質量不高，許多是家庭婦女出來掙個零花錢，Patrice就是這種情況，指望她是不行的，換個經紀也不一定比她強。我們對那邊人生地不熟，以前度假路過時走馬觀花，總的印象不錯，對買房要考慮的細節只好靠自己在網上做功課了。 學區對我們來說是最重要的因素：一方面好學區的房子容易保值，更重要的是家裡還有個上小學的小兒子。網上最流行的高中排名是Newsweek的排名，我看了一下馬上發現這個排名很不準確，它用的數據是各校參加AP或 IB考試的人次除以畢業生的人數，可考試成績卻不考慮。我知道的一所不怎麼樣的學校在這裡排得很靠前，學生考試通過的百分比卻極低。PSK12.com的排名用的是各校參加統考的平均分，準確度就高多了。只是各州統考標準不同，所以州與州之間的成績不可比。另外這個網站只給你看很舊的數據，想看新結果得交點銀子，這倒可以理解，天下沒有免費的午餐嘛。 另一個對我很有幫助的網站是Homefair, 它的School Report 和City Reports 提供了不少非常有趣的信息，其中對我有幫助的是人口結構，白人黑人東方人的人數，人口受教育程度，家庭收入，以及人口平均年齡。曾看到一所排名不錯的學校，在這裡一查卻發現學校所在地黑人占大多數，人口受教育程度及家庭收入都非常低。出於好奇，我特地打聽了一下這所學校，原來這是為黑人區想讀書的孩子們建的特殊學校，這些孩子在當地一般學校會被孤立甚至被欺負，所以把他們從各校集中起來，學校的成績自然比普通學校好些。看來選學校不能光看排名。 根據這幾個網站再加上地圖，我們把新家的地點定在公司北面不到二十英里的一個衛星城A市，這個城市的三所高中都排在州里的前十名，平均家庭收入及受教育程度也是州里排在最前面的。Patrice告訴我，這裡IT業和其他高科技公司的雇員都大多住在A市，怪不得。Patrice是個雷厲風行的人，根據我提供的條件，她馬上為我找來幾十所房屋。讓我驚訝的是，對網絡幾乎一竅不通的她居然僱人為她做了個網站，還是個Portal呢，只要我進入她的網站，就可以看到她為我搜羅來的房子，某個房子剛剛上市，或是某個房子降了價，我隨時可以看到。可怎麼能知道這些房子的價格是否合理呢？一位在外州做房地產的朋友給我推薦了個網站，zillow.com, 這個網站真有意思，只要輸入任何房子的地址，就會看到它目前的估價，房子的大小，甚至房主購買房子日期和價錢，還可以看到這房子附近街區近期賣房價格。看得多了，我發現房子所在街區買賣越頻繁，估價越準確，如果整個街區沒有房屋出售，它會用相鄰街區的價錢做參考，估價會差很多。
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