Biltmore，听说这个美国第一私家豪宅有一段时间了，这回朋友来邀一起去那过圣诞。 进了庄园大门，不见豪宅，只见弯弯曲曲的小路一望无际，这园子有多大？  到了停车场，仍不见豪宅，原来还要倒一次车，来这过圣诞的人真不少，还要排队。  哇，瞧瞧这大豪宅！尽管以前见过照片，还是不免惊叹。  介绍上说：这房子完工于1895年，现在的庄园占地8000acres，豪宅住房面积175000平方尺，有250个房间，其中包括35间卧室，43个卫生间，65个壁炉，而这豪宅的主人却是个简单的三口之家。 三口之家！在欧洲见过不少皇宫教堂博物馆，如果光看建筑比这更大更豪华的有的是，可这是三口之家的私人住处啊。 怀着极大的好奇心，我仔细读了介绍上男女主人公的身世。 男主人George Vanderbilt 出生豪门，Vanderbilt家族在美国历史富人榜上排名第七，他的爷爷开创了美国的铁路与运输业。George是家里最小的儿子，聪颖而羞涩，家族企业有父亲兄长打理，他成了个读千卷书行万里路的幻想家，通晓八种语言，爱好文学，艺术与建筑，每年花大量时间旅游，足迹遍布欧洲亚洲及非洲。在他还是个单身汉时，便请人设计建造了这所豪宅，以便他的亲朋好友来和他相聚。当时的庄园占地近十万acres，要想把庄园各地都看一遍，那要骑马走一星期。 
女主人Edith也是名门后裔，但十岁便父母双亡，和她的三个姐妹从纽约搬到Rhode Island 外婆家，没几年外婆又去世了，姐妹四人又搬到巴黎她们的监护人家，虽然身为孤儿，Edith受到了很好的教育。几年后，她遇到了来自美国的George，俩人相爱并结为夫妇。在欧洲度完蜜月，Edith随着George来到这所豪宅，这也是她第一次见到自己的家，两年后他们的女儿在这里出世。  
这里常常聚集了不少文人骚客，他们接到主人的邀请来到豪宅，往往一住就是几个星期，白天他们在花园里散步，在草坪上游戏，晚上则欣赏着美食，尽情交谈。豪宅的图书馆里有上万卷书，各个房间陈列着男主人从世界各地收集的文物，包括拿破仑曾经拥有的象棋。  豪宅里居然还有个很大的室内游泳池，现在这玩意不稀罕，可这是一百多年前啊。  顶楼和地下室有许多仆人住的小房间，正经的单间，比我们当年的大学生宿舍强多了。  George后来死于盲肠炎诱发心脏病，那年Edith只有四十一岁，带着十三岁的独生女Cornelia，她勇敢地面对生活。当她发现这大豪宅的生活早已入不敷出，便果断地卖掉了大部分土地及森林，但保住了庄园的主要部分：豪宅，花园，农庄，也保持了George创始的庄院习俗。现在的庄园由Cornelia的孙子经营，他发展了George自给自足的希望，开办了自己的酿酒厂，酿出的Biltmore葡萄酒多次获奖，品酒也成了参观豪宅的节目之一。 这里有各种风味的葡萄酒供游人免费品尝，小朋友也能喝到一小杯葡萄汁。  庄园里有好几个餐厅，我们在Deerpark Restaurant享用了Brunch Buffet，这里本是庄园的barn，后来被改建成餐厅，供应的食物不但丰富，且老幼皆宜，连挑食的毛毛都吃了两大盘。  一天时间很快过去了，大人小孩玩得心满意足，这个豪宅里的圣诞将会成为我们美好的记忆。 注：豪宅里不许照相，室内照片来自Biltmore网站。 |
