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这番声明发表于去年7月，当时司法部正在对总部位于内布拉斯加州、年收入达数十亿美元的农业贸易公司斯库拉公司提起一起贿赂案件。司法部依据《反海外腐败法》起诉了一项贿赂计划。在该计划中，斯库拉公司于2015年至2019年期间批准向墨西哥官员支付超过40万美元的贿赂。这些款项使该公司得以避免支付与进入墨西哥的农产品运输有关的约650万美元检查费和运输成本。

墨西哥报关代理是安排这些腐败交易的中间人。报关代理是私人代理人，而不是政府官员。进口商和出口商与他们签订合同，由他们管理复杂的跨境货物运输程序。报关代理获得各自政府的许可，负责准备文件，并就遵守国际货运规则提供咨询。

事实上，报关代理对于每年在美国和墨西哥之间运输价值超过8,700亿美元的贸易商品不可或缺。许多报关公司协调边境两侧的货运，通过分别获得许可的墨西哥和美国报关代理，与墨西哥当局以及美国海关与边境保护局办理清关手续。他们还提供涉及运输、仓储和安全的专业咨询与服务。在将货物运往边境以南的过程中，墨西哥报关代理是应对犯罪集团所带来的不可预测因素的关键参与者。

在斯库拉公司的案件中，涉案报关代理似乎表现得异常大胆——或者说异常粗心。据司法部称，这些代理人要求斯库拉公司批准向负责检查铁路货运的墨西哥官员支付每列火车约2,000至3,000美元的款项。这些款项被伪装成合法的重新检查费用，但实际上是贿赂。在数年时间里，斯库拉公司批准了超过40万美元的腐败付款，直到这一计划被揭露。随后，该公司同意支付超过1,000万美元的刑事罚款和没收款项。

此案最令人不安的方面，是美国政府声称部分贿赂所得最终使贩毒集团的关联人员受益。然而，联邦检察官表示，这家美国公司的代表并不知道他们支付的贿赂最终落入墨西哥有组织犯罪集团手中，而且资金如何从腐败的墨西哥官员或中间人流向与贩毒集团有关的个人，也没有得到公开证实。尽管如此，此案表明，美国公司可能并不知道——或许是故意不去了解——它们的合法商业交易正在助长腐败和有组织犯罪。

再看看2025年5月宣布的另一起联邦起诉案件。司法部指控洛杉矶货运代理公司洛杉矶体育公司的高管经营一项国际走私计划，涉及运往墨西哥的价值数十亿美元的商品。根据起诉书，被告使用了虚假的海关文件、空壳公司，并向墨西哥官员行贿。更重要的是，检察官指控，该走私活动直接向墨西哥贩毒集团支付回扣，包括哈利斯科新生代贩毒集团，以便利其活动。

被告还被指控通过墨西哥空壳公司和美国银行账户洗钱。这些指控尚未在法庭上得到证实，但起诉书描述了一项商业货运业务，据称向贩毒集团付款本身就是商业安排的一部分——美国制造的腐败在墨西哥找到了合作伙伴。

美国贸易游说团体会说，斯库拉公司和洛杉矶体育公司的案件都属于常见案件，而且说明了为什么我们需要司法部调查和起诉这些事情——没有什么大不了的。但是，事实是，这些案件揭示了一个庞大的腐败与犯罪网络，它已经牢牢控制了墨西哥国家，而我们两国之间不断增长的合法贸易正在无意中喂养这头野兽。

自20世纪90年代初谈判《北美自由贸易协定》以来，支撑西半球贸易的一项假设一直是，财富增长将帮助墨西哥实现政府机构现代化，战胜普遍存在的腐败，并最终开始赢得对抗其强大犯罪集团的战争。但是，尽管美国贸易游说团体和国际商业界抱有这种一厢情愿的想法，事实却并非如此。

令人不安的现实是，墨西哥本土的腐败势力和强大的犯罪集团通过从合法商业活动中抽取一部分收益而繁荣壮大——而这些商业活动绝大部分都与该国的北方邻国有关。那些试图改变这种状况的爱国墨西哥人却几乎没有什么工具可以使用。他们正在输掉这场斗争。

墨西哥已经将海港和陆地边境海关安全方面的重大责任交给武装部队，这并不是什么秘密。这是前总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔（Andrés Manuel López Obrador）作出的一项绝望决定，并由现任总统克劳迪娅·辛鲍姆（Claudia Sheinbaum）继续执行。这项政策实际上承认，由于腐败和犯罪势力渗透墨西哥的国际贸易基础设施，墨西哥文职政府当局已经失去了控制。这些港口的状况应该被视为人们常说的煤矿中的金丝雀。

墨西哥报关代理远非唯一参与其中的中间人，但斯库拉公司的案件说明了这一问题各个方面相互交织的深刻程度。大多数美国人都了解贩毒集团如何通过向美国走私非法毒品赚钱。但是，美国政策制定者还应该意识到，这些犯罪团伙通过敲诈勒索、收取保护费、盗窃燃料以及其他嵌入合法商业活动的犯罪行为获取巨额利润。贩毒集团很少派枪手去抢劫银行。他们不想杀死会下金蛋的鹅。相反，他们认为自己的未来在于继续从不断增长的商业活动中抽取一小部分收益，而在墨西哥，这意味着目前每年规模已接近一万亿美元的国际贸易。

通过墨西哥境内的正常商业活动，美国和跨国公司支付与货物运输、仓储、保险和安全有关的大量费用。这些费用都是无数不透明而又平常的商业交易的一部分，其中大多数交易由墨西哥中间人为跨国公司处理。向犯罪分子支付的款项在商业上仍然负担得起，因为墨西哥在劳动力成本、税收以及遵守环境法规方面还提供了其他巨大的优势。

通用汽车、沃尔玛和星座品牌公司——后者是美味墨西哥啤酒的酿造商——等在墨西哥的主要美国投资者，并不公开披露它们在私人安保方面花费了多少钱，以确保其产品能够安全通过这个贩毒集团控制或影响多达三分之一国土的国家。其中很大一部分地区包括一直延伸到美国边境的卡车运输路线和铁路线。

值得肯定的是，川普政府于2025年2月宣布，将优先调查涉及贩毒集团和跨国犯罪组织的案件。6月，司法部发布了修订后的《反海外腐败法》执法指南，专门处理与贩毒集团活动有关的腐败问题。但是，《反海外腐败法》的执法作用终究有限。这项法律的一个重大问题在于，它主要是为了惩罚贿赂外国官员的美国人而制定的。然而，这只是从墨西哥方向威胁美国本土安全的巨大腐败与犯罪冰山的一小部分。

核心问题在于，无论是司法部调查人员，还是驻当地的国务院官员，都无法理清墨西哥境内无数合法的商业安排。这些安排同时掩盖着腐败活动，美国公司支付的款项经常通过这些活动被转移到犯罪企业手中。

本月早些时候，美国贸易代表办公室宣布，将在2027年《美国—墨西哥—加拿大协定》联合审查之前征求公众意见。现在是美国贸易代表办公室正视这样一个现实的时候了：强劲的跨境贸易不仅正在推动墨西哥合法经济增长，也正在使墨西哥的腐败问题更加严重。而且，它正在使西半球最强大的贩毒集团变得更加强大、更加根深蒂固，也更加危险。

在考虑下一步如何处理与墨西哥的关系时，回顾一下美国贸易代表办公室曾经告诉我们的事情是有益的：强劲的对美贸易将使共产主义中国实现现代化、改革和民主化。这就是为什么华盛顿现在需要一项真正的墨西哥贸易计划。