貝克曾在北京居住多年，對中國情有獨鍾。他曾擔任《南華早報》駐北京記者站主任、英國《獨立報》駐北京記者，並為《衛報》、英國廣播公司（BBC）等撰寫過多篇關於中國的報導，除了《餓鬼》這部專著，貝克還在在1992年出版了《失落的國家──蒙古啟示》（Lost Country: Mongolia Revealed），2002年出版《中國人》(The Chinese)，2005年出版《流氓政權：金正日和北朝鮮迫近的威脅》（Rogue Regime: Kim Jong Il and the Looming Threat of North Korea）。他的兩本著作《餓鬼：毛時代大饑荒揭秘》與《天安之城：北京的帝國渴望和現代惡夢》（City of Heavenly Tranquility，以下簡稱《天安之城》）的中文版，都由香港明鏡出版社出版，譯者都是在普林斯頓大學分子生物系工作的姜和平。 姜和平不是文史科班出身，卻成了貝克兩本書的譯者，這是因為姜和平一讀到《餓鬼》，就深深為貝克對中國人投注的關注和感情感動了。她本人經歷過中國上個世紀五十年代末到六十年代初的大饑荒歲月，雖然她當時生活在首都北京，屬於中央要確保糧食供應的城市，但也聽說過“三年自然災害”，或多或少有所了解。讀到貝克的書，她為當年中國人遭受的苦難而震撼，也為這樣的史實卻是由一個外國人披露而愧疚。她急切地想為仍然被蒙在鼓裡、活在謊言中的同胞做點什麼，“那時我特自不量力，就跟貝克聯繫，自告奮勇說，我來翻譯這本書。”雖然此前，她從來沒有翻譯過這類選題，但很快貝克同意了。 說起來有點繞嘴：一個住在中國的英國人用英文寫了本關於中國的書，一個住在美國的中國人將之翻譯成中文。 在姜和平翻譯期間，她的美國丈夫要去北京講課，她跟著一起回了北京，第一次見到貝克——那是2004年。“那次我很緊張，心裡總擔心著，他一聽我這爛英語，還不嘀咕呀：你這英語水平還翻譯我的書吶？”但是夫婦倆見到貝克，氣氛挺融洽，打消了她的顧慮。 2006年，姜和平又跟著去講課的丈夫一起回北京。這時《餓鬼》中文版已經譯完出版了，她就儘可能多帶一些書，回去贈給朋友、同學，也給貝克帶去。“那次回北京，跟貝克見了兩面，一次是他發起一個party，一大幫人，都是在北京的外國人，主題是‘懷念三十年代’，參加者都得穿上各自本國三十年代的服裝，他的夫人穿上了旗袍，他呢，穿了西裝，打著領結。他邀我們參加，我說，我哪兒有三十年代的服裝啊？他挺寬容，說隨便你穿什麼。我們就去了。他說，這次人太多，沒時間跟我說話，再約一次吧。後來就在一家餐館見面細聊。那時他正在寫《天安之城》，全部激情都在那本書稿的題材內容上，講啊講啊，全餐館最後就剩了我們這一桌，就聽見他在那兒滔滔不絕地說那本未來的《天安之城》！” 姜和平被他所講的內容迷住了。到他這本書出版，給姜和平寄來一本，她又成了中譯者。
