三年前,公司内部调整,我有机会调到另一州的分部。在佛州住了十几年,虽说气候宜人风景如画,可毕竟是退休人员的世界,一直想挪挪窝,却总是下不了决心,这次正赶上大儿子高中毕业,老公也想换个地方,于是全家一致决定:搬家。 刚来美国时,我和大家一样,两个箱子就是全部家当,要搬家拎起箱子就走。这次搬家就难了,在佛州工作没多久就买了房子,很快房子的各个角落都塞满了七零八碎,换了个大房子又继续添置各种杂货。尤其是老公,旧的不去新的常来,什么都舍不得扔,每样用具都会象集邮一样把各个版本型号都买来,光是他的鱼竿,从七十年代传统式样,一直到现在最最先进的新式武器,林林总总可以办一个小型博物馆。这么大的家当要想搬家,一定要买下房子才能动身。 公司很快为我们找了个房地产经纪,一个叫Patrice 的美国人,电话上谈了一下,发现她很热心,但对我的问题答不上来几个,学区吗,这边学校都不错,地点吗,你出的价钱应该是富人区,当然不会有问题。唉,这叫什么答案。我们在佛州买房卖房经历过几个房地产经纪,知道优秀的经纪并不多,大部分质量不高,许多是家庭妇女出来挣个零花钱,Patrice就是这种情况,指望她是不行的,换个经纪也不一定比她强。我们对那边人生地不熟,以前度假路过时走马观花,总的印象不错,对买房要考虑的细节只好靠自己在网上做功课了。 学区对我们来说是最重要的因素:一方面好学区的房子容易保值,更重要的是家里还有个上小学的小儿子。网上最流行的高中排名是Newsweek的排名,我看了一下马上发现这个排名很不准确,它用的数据是各校参加AP或 IB考试的人次除以毕业生的人数,可考试成绩却不考虑。我知道的一所不怎么样的学校在这里排得很靠前,学生考试通过的百分比却极低。PSK12.com的排名用的是各校参加统考的平均分,准确度就高多了。只是各州统考标准不同,所以州与州之间的成绩不可比。另外这个网站只给你看很旧的数据,想看新结果得交点银子,这倒可以理解,天下没有免费的午餐嘛。 另一个对我很有帮助的网站是Homefair, 它的School Report 和City Reports 提供了不少非常有趣的信息,其中对我有帮助的是人口结构,白人黑人东方人的人数,人口受教育程度,家庭收入,以及人口平均年龄。曾看到一所排名不错的学校,在这里一查却发现学校所在地黑人占大多数,人口受教育程度及家庭收入都非常低。出于好奇,我特地打听了一下这所学校,原来这是为黑人区想读书的孩子们建的特殊学校,这些孩子在当地一般学校会被孤立甚至被欺负,所以把他们从各校集中起来,学校的成绩自然比普通学校好些。看来选学校不能光看排名。 根据这几个网站再加上地图,我们把新家的地点定在公司北面不到二十英里的一个卫星城A市,这个城市的三所高中都排在州里的前十名,平均家庭收入及受教育程度也是州里排在最前面的。Patrice告诉我,这里IT业和其他高科技公司的雇员都大多住在A市,怪不得。Patrice是个雷厉风行的人,根据我提供的条件,她马上为我找来几十所房屋。让我惊讶的是,对网络几乎一窍不通的她居然雇人为她做了个网站,还是个Portal呢,只要我进入她的网站,就可以看到她为我搜罗来的房子,某个房子刚刚上市,或是某个房子降了价,我随时可以看到。可怎么能知道这些房子的价格是否合理呢?一位在外州做房地产的朋友给我推荐了个网站,zillow.com, 这个网站真有意思,只要输入任何房子的地址,就会看到它目前的估价,房子的大小,甚至房主购买房子日期和价钱,还可以看到这房子附近街区近期卖房价格。看得多了,我发现房子所在街区买卖越频繁,估价越准确,如果整个街区没有房屋出售,它会用相邻街区的价钱做参考,估价会差很多。
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