如果從前可以拋棄“六藝”中射箭和駕駛馬車技術的教育，因為那些技能沒有用了；未來為什麼需要知道讀書和四則運算這種完全可以由電腦完成的技能呢？真的需要進行邏輯思維能力的訓練嗎？真的需要成為一個將來必定會被淘汰掉的工程師嗎？


　　老高按：我讀到過美國科技如何全球最發達和美國中小學教育如何一塌糊塗的報道，對二者的極端對比，憂心忡忡，也曾探究過若干原因。
　　讀到歷史學家赫拉利的三部“簡史”，尤其是《未來簡史》之後，有了新的領悟。今天讀到這篇《美國：高科技國家？文盲國家？》之後，更覺得應該換用新的思路來看待這個問題。諸位認為如何？


　　美國：高科技國家？文盲國家？

　　Eric，紐約時間


　　在上個世紀末，有兩部科幻電影很受歡迎，一部叫 “Deep Impact”，中文翻譯是“天地大衝撞”；另一部是“Armageddon”，中文翻譯是“絕世天劫”。講的都是一顆宇宙天體撞向地球，人類如何努力使其改變運行方向，避免撞擊，拯救人類的故事。
　　但這僅僅是科幻。到目前為止，我們的地球，依然處於完全不設防狀態。我們的大氣層可以起到一定的保護作用，但是如果宇宙天體過大，不能在大氣層中完全燃燒殆盡，那麼地球依然會面臨撞擊的危險。很多科學家相信，恐龍的滅絕，很可能和一顆大質量的天體撞擊地球，改變了地球的氣候環境有關。
　　直到2021年11月24日，人類才首次開始嘗試通過自己的火箭技術，來保衛自己的星球。NASA發射了一顆空間探測器，而這顆空間探測器的目的，在於測試是否可以改變小天體的運行軌道。
　　這項計劃的名字叫DART（Double Asteroid Redirection Test，雙小行星變向測試），耗資3.2億美元。由馬斯克的SpaceX公司的獵鷹9號火箭運載，於24日凌晨在加州范登伯格空間基地發射升空。這一探測器的目標，是目前離地球還有600萬英里遠的一個小型雙星系統（對聯星系統）。
　　這個雙星系統由一顆直徑為780米的主小行星Didymos和它的衛星，直徑僅為160米的Dimorphos組成。這兩個詞在希臘語中都是“雙胞胎”的意思。它們也是圍繞太陽運動的，但運行軌道和地球軌道是交叉的。離地球最近的點只有不到6萬公里，因此屬於有潛在撞擊危險的小天體。
　　DART計劃中，這一探測器，將會於明年10月份，以每小時15000英里的速度，撞向小行星衛星，就是那個直徑160米的Dimorphos。然後科學家們將收集數據，看這次撞擊將如何改變雙星系統的運行軌道。
　　這是人類第一次試圖改變一個天體的運行軌道。
　　在看完這條科技新聞之後，你會不會覺得美國是一個科技非常發達的國家？當然，這毋庸置疑。但是，我再給大家看一組數據。
　　在2019年的芝加哥的一項調查中發現，11年級的學生中，僅有26％，也就是四分之一的學生，能達到這個年級水平的閱讀和數學能力的要求。但神奇的是，到他們高中畢業的時候，他們的畢業率竟然高達84％。最後這一年裡顯然發生了奇蹟，否則我們就只能認為這個教學系統根本就是糊弄人的。事實上，後者的可能性更大，因為在美國，大學教育的第一年中，至少有一半的學生會因為閱讀或者數學不及格而參加補考。在美國，有4300萬成年人幾乎是不識字的。你能相信嗎？這是美國國家教育統計中心National Center for Educational Statistics (NCES)2020年數據，21％美國成年人基本上無法閱讀，屬於文盲。
　　你是不是會感到有些錯位的感覺？如何理解這種基礎教育的薄弱和高科技的迅猛發展呢？
　　是美國在公共教育上的投入太少嗎？不。美國雖然存在教育投資各地的不平衡，但即使是投入高的地區，基礎教育的結果依然很糟糕，比如紐約地區和加州地區，每個中小學生的投入都在20000美元一年以上。但成績提高了嗎？沒有。加州4年級的學生中，僅不到三分之一的學生能夠達到這一年級所要求的閱讀和數學能力。在8年級的測試中，達標的西班牙裔孩子只有19％，黑人孩子只有10％。
　　這是為什麼？很多當地的居民心中是有答案的。這個答案就是：教師工會的強大。教學水平再糟糕的老師，都不會被辭退。知道為什麼沒有人敢得罪教師工會嗎？因為他們在加州，有31萬人的工會，在加州的地方選舉中，教師工會的力量是第四大的，前三個大佬是：能源工業、監獄警察、和醫療衛生系統。這些利益團體，誰都不願意得罪。
　　這一問題甚至引發了目前加州的一些居民要求修改自己的州憲法。這是怎麼回事呢？我簡單介紹一下。
　　2012年在加州曾經有一個官司，叫Vergara訴加州案，原告是代理9名加州公共學校的學生，訴加州的一些關於教師任期、辭退等方面的法規違反了加州憲法，導致一些素質很差的老師被保護起來，影響了孩子們得到公平的教育的權利。比如說，加州教師協會基本上採用終身制，在教師內部，沒有考核制度，即使有一些考核，其結果與教師的去留和薪酬，也沒有關係。加州如果迫於經費壓力必須要解僱教師的時候，也嚴格按照教齡排資論輩，甚至嚴禁考慮教師和教學水平相關的資料。這些被原告認為對於接受教育的孩子們來說，是不公平的。2014年，法院判決原告勝訴。教師工會不服，上訴到上訴法院，2016年上訴法院推翻了下級法院的判決，認為教師工會的法規不違憲。2016年，此案被上訴到加州最高法院，但最高法院最終決定不受理。加州教師協會最終勝訴。

　　Vergara訴加州案9位學生

　　既然不能靠打官司來贏，就只能修改憲法。加州規定可以通過公民投票來修改憲法，目前一些加州居民就在進行這一項工作。他們試圖將保護學生受到良好教育的權益，加入加州的憲法中。
　　公平地說，美國的中小學教育因為是各州甚至各縣自行管理，因此水平差別很大。像華盛頓州、新澤西和弗吉尼亞等州的基礎教育都很不錯，但總體上來說，尤其是中西部的一些州，整個中小學教育基本上就是糊弄人的。他們確實需要一定程度的改變和提高。
　　但這裡引申出來這樣一個話題：我們真的需要教育自己的孩子們嗎？
　　這問題咋一聽起來很反直覺。我們當然需要教育自己的孩子，現代科技發展那麼快，我們的孩子如果不學習，不是很快就被時代拋棄了嗎？接受更好更多的教育，難道不是一件順理成章的事情嗎？
　　我覺得問題越來越不像我們想象的那麼順理成章了。
　　現代科技的發展有這樣一個清晰的脈絡，就是科技大大地提升了一個人的能力。但是，這種提高不是普遍性的，而是選擇性的。比如說，在古代，一個文明大國，和一個荒蠻部落，是有一些差距，但其實差距也並不太大。無非一個用紡織品裹住自己，一個用獸皮裹住自己；一個有複雜的社會層級，一個全部由酋長說了算。一個古代人再聰明，再勇武，其能力也最多能超過普通人的兩三倍。中國的古話叫“三個臭皮匠，頂一個諸葛亮”。
　　這句話在古代可能在大多數情況下是適用的。但在現代社會裡是完全不適用的。科技使得一部分人的競爭力大大地高於其他人。你可以想象一下掌握了馬克沁機槍技術的人，他可以敵得過幾百倍於自己的蒙古勇士。而在古代技術不發達的情況下，一個蒙古勇士最多也就能打得過三四個相對體弱的敵人。大概就是這樣一個道理：技術指數級地放大了人和人之間的競爭優勢的差別。
　　而技術的本質，就是要替代人的勞動，無論是體力，還是智力。這就使得技術越發達，對人的數量的要求，就越低。
　　我們真的需要那麼多懂技術的人嗎？

　　另一方面，從教育本身來說，我們其實也一直在改變着教育的內容。
　　比如在古代，無論是希臘戰士，還是中國古人說的君子六藝，在教育內容中都有搏鬥技巧方面的要求。這是因為當時的社會是需要這個的。但到了機槍被發明之後，這種教育就退化到僅僅只是保持健康的身體而已了。我們在學校里學的體育，沒有一項是希望將你培養成一個斯巴達戰士的。為什麼？因為工業化革命之後，社會已經不需要你的體力了。機器替代了人類的體力。
　　那麼智力呢？我們的智力很快就會被網絡和人工智能所替代。有一本在中國曾經很暢銷的書，叫《明朝那些事兒》，作者根本不是學歷史的。他的寫作大部分資料來自網絡。換句話說，他對歷史知識的記憶，不是來自教育的訓練，而是因為網絡的雲儲存功能的強大。這種類型的書，目前已經可以粗略地以人工智能的方式來寫了。換句話說，《明朝那些事兒》這本書，如果完全是人工智能創作的，恐怕很多人也覺得可以接受。
　　好了，現在問題就來了，如果我們從前可以拋棄君子六藝中的射箭和駕駛馬車技術的教育，因為那些技能變得沒有用了。那麼，我們未來為什麼需要知道讀書和算四則運算這種完全可以由電腦完成的技能呢？事實上，我們今天的教育系統，本質上是來自於工業社會的。在美國我們開始做了很多改進，但其核心還是工業時代奠定的閱讀、計算、邏輯思維和判斷力的培養。我們中的大多數人，真的需要進行邏輯思維能力的訓練嗎？真的需要成為一個將來必定會被淘汰掉的工程師嗎？
　　這一看法是不是太超前了？我的估計是：很可能是太超前了，但這無疑將會是我們的未來。所以，作為面向未來的教育，可能很多基礎的觀念就需要改變了。我們的教育，到底是教孩子什麼呢？
　　我最後想說的是：天才往往是自我教育出來的，正如《明朝那些事兒》的作者“當年明月”。而中小學中強制教育出來的人，可能上大學，但他們最多也只能成為工程師，而工程師這個職業，是很容易輸給技術本身的。只有在中小學教育中表現出有極強的自我教育能力的孩子，他們超越了大多數同齡人，他們進入大學深造，才可能是將來這個社會還需要的極少數的頂尖天才。從這個意義上來說，中小學教育的重點，似乎不應該在知識本身，而應該是培養對知識的好奇，和如何遵守社會規則，做一個合格的公民。


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