有句諺語“天下沒有免費的午餐！” 意即什麼事都要付出代價。

不過從字面上看，這句話在硅谷還真不成立。硅谷的公司中，最出名的免費午餐當然要數Google了。那裡不僅免費，而且是大餐，有一支餐飲團隊變着花樣服務着公司的員工，今天法國菜，明天日本菜，You name it， 應有盡有 。 你如果認識Google的員工，他還可以帶你進去大吃一頓，不僅免費，而且儘管吃！ 450) this.width=450\">

當然不是每家公司都像Google那麼賺錢，所以也不是每家公司都有免費的午餐。

十多年來，我在硅谷大中小公司中都“浸淫”過， 總的說來，越大的公司越沒有免費的午餐吃，想想也是，大公司里那麼多員工都讓你們放開肚皮吃，不吃窮了才怪呢！  

剛進IBM那會兒，覺得“哇”，真棒！那麼大的Campus, 還有自己的果園、人工湖，網球場和健身房，上班了才知道最基本的飲水問題得自己解決。 首先，早晨那一杯咖啡得去員工餐廳去買，我的辦公室在五樓，我得下樓，出了Building,再過一個園中庭院和一座小橋，買了咖啡，再走回來乘電梯上樓，等坐下來，那杯咖啡也被風吹得溫吞水似得了。我於是自帶一小咖啡壺，每天早晨自製咖啡，好處是辦公室里香氣撲鼻。好景不長，公司虧損，減少開支，規定所有的自帶電器包括咖啡壺和魚缸均不得使用，我改喝白水。 IBM的建築里，每層樓面有幾個飲水器，可那是自來水經過過濾出來的水，喝在我嘴裡一股怪味，難以下咽。有同事自帶茶葉用那水熱了泡茶喝，說味道就可以壓下去了。我想想還是算了，自己隔幾天拎一桶飲用水解決喝水問題。離開公司時，我嘆了一口長氣，說出來的話竟然是：“謝天謝地，從今以後我再也不用自己拎水爬五樓了！”

我曾在上個世紀末被internet公司沖天紅的股票吸引，從軟體公司中退出轉戰一家start-up的網路portal service公司，公司只有三十幾個員工，卻有十多人有着 VP的頭銜，第一筆二百萬的投資不到十個月就用的盡光。 每天早晨公司不是Bagel就是甜甜圈，有人投訴美式咖啡壺滴出的咖啡不好喝，沒幾天就換成了咖啡店裡的那種意大利式的蒸氣壺。中午更是pizza和三明治不間斷。聖誕節，定下五星級酒店裡的餐廳，帶着家屬一起狂歡，有錢時就得趕緊用，是不是？燒錢的速度慢了，還被人說你沒魄力！隨着網路股的大崩盤，我手中的一堆股票沒變成金子卻變成廢紙了，公司第二筆款遲遲下不來，這下免費午餐全免了，還得忙乎着去弄那第二筆錢。我那會兒正準備着我的MBA畢業論文，孩子還小，於是毅然決然辭工寫文去了，不再為公司是否活得過明天而擔心， 也是從那以後給自己定下規矩決不在為小公司扛樑子了。

免費午餐最常見的是中型公司，員工在兩百人以上，不超過一千五百人。這樣的公司，一般仍處在上升期，盈利充足，為招徠更多的人才，費盡心機要比大公司福利好，可硬件方面比不過，只好小打小敲地暗中比試：建築上沒人家氣派，但是他們常常提供免費午餐； 沒有人家蒸蒸日上的股票，但是他們員工可以帶着狗狗貓貓們一起上班。

看下面這張照片，千萬別以為是哪家的廚房或哪個店面，450) this.width=450\" align=bottom border=0>這是一家二千人員工的公司在硅谷的一個分部的員工休息室，裡面的冰箱裡堆滿了食物，你可以早中晚都在那兒吃飯，當然，熱的食物只有晚餐才有，可是免費啊，你還想怎樣？記得我們小時候對“共產主義“的理解嗎？共產社會就是各取所需，這點在吃上也可以稱為硅谷的共產主義了。
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不過我發現，我通常出外吃午飯一般至少需要一到一個半鐘頭，而在公司里吃免費午餐，只需十到二十分鐘就解決了。看出來了吧？ 資本主義的“共產主義”！免費的午餐其實也是要你付出代價的,那就是你上班的時間多了出來。
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