我不知道多少為人父母者和我一樣，第一次聽到那麼多的考試名詞， 又是 SAT, 又是 ACT, 還有 PSAT ，會一頭霧水地感嘆：“天啊，怎麼這麼多花樣啊！”

當然，這些考試都是孩子們的事，美國人中大多做父母的少年時代都經歷過相似的事情，不足為奇。只是我們這些新移民尤其是第一代移民，很多都是成年之後才來到美國的，幸運的在此讀了大學，大多數都是大學畢業才來到這塊土地上的，所以，對於 TOEFL ， GRE 或 GMAT 可能還知道一些，但對於高中生升大學所需要考的這些考試就不大知曉了。我知道很多做父母的忙於其它，也並沒有了解孩子所要經歷的種種，孩子可能也進了很不錯的大學，我想說這些父母幸運也不幸，幸運在於他們的孩子不用他們操心也照樣長進，不幸在於他們自動放棄了一個了解自己的孩子和了解美國社會的一個極好的機會！

我並不是說做父母的要去包辦孩子的這些考試活動，而是了解本身會給我們一種體諒和理解孩子正或將經歷的，我們若能多知道一份，便能多理解孩子一份，在他們需要我們的時候及時地伸手扶持他們。

言歸正傳，聽起來有點嚇人的幾個大學入門考試， 了解一下，不過也就是那麼回事兒！ 想想看，我們那會兒考大學，錄取率才 4% - 6% ， 今天這些美國考試，小兒科啦！當然，在美國想進頂尖的學府，那可能比在中國進清華北大難多了，這點我們以後慢慢談。

先說什麼是 SAT? SAT 為 Scholastic Assessment Test 的縮寫，是美國高中生進入美國大學所必須參加的考試，也是世界各國高中生申請進入美國大學本科學習能否被錄取及能否得到獎學金的重要參考。 SAT 考試的內容有哪些呢？ SAT 考試主要分為兩部分，包括 SAT 1 ：推理測驗 (Reasoning Test) 和 SAT 2 ：專項測驗 (Subject Tests) 又包括數學、物理、化學、生物等， 近 年中文也被列為 SAT 2 的專項測驗。 SAT 1 考試時間為 3 小時 45 分鐘，主要測驗考生的語言、數學推理能力，滿分是 2400 分。 SAT 2 考試時間為 1 小時，主要考察考生某一專業的知識。一般來說，華人的孩子數學部分容易得高分，我所認識的朋友中好幾個孩子都在數學專業測驗中拿了滿分即 800 分。華人的孩子相對會覺得語文方面難一些， 因為需要知道大量的詞彙和熟悉應試的技巧。

SAT 考試可以在網上報名，登錄 www.collegeboard.com 網站，也可在此網站購買又 SAT 考試的相關輔導書。報名費是 45 美金。在此網上也可查到考場的地點，一般都是中學所在地。

正在就讀高中一年級的兒子，因為即將學完生物的榮譽班的課程，決定今年六月報考 SAT 生物的專科測驗，因為我們即將搬家他在加州考還是新州考之間猶豫不決，結果報名晚了，不僅需要多交了二十多塊美金的遲報費，而且他所在的學校和鄰近的高中考場全部人滿，他只好去遠在舊金山城的另一所中學考場去考。

再說什麼是 PSAT ? PSAT 是 Preliminary SAT 即 SAT 預考，也稱為 NMSQT, National Merit Scholarship Qualifying Test 。 對準備申請大學，認真備考迎接挑戰的十一年級（ Junior ）學生來說， PSAT 是 SAT 前的熱身賽，更是對全國學業獎學金 (National Merit Scholarship) 資格的角逐賽。

PSAT 與 SAT 試題來自同一個試題庫，題型也包括批判性閱讀（ critical reading ），數學（ Math ）和寫作技能 (Writing Skills) 。 PSAT 考試時間為兩小時十分鐘， PSAT 沒有論文寫作（ essay writing ），除此以外，在試題類型及難易度上與 SAT 相仿，是個 mini-version of SAT, SAT 總分是 2400 ， PSAT 總分是 240 。 PSAT 每年的只有一次考試的機會，費用是 13 美金。

PSAT 的分數被用來篩選能夠合格進入全國學業獎學金 (National Merit Scholarship) 的人選。第一輪的篩選在全美五十個州的百分之九十九的考生中進行，這很多程度上取決於那一年有多少學生考了試？每年的情形都不同。比如， 2007 年，進入決賽的分數線密西西比州是 204 分，馬省是 224 分， 平均分是 215 分。進入決賽的學生通常在 PSAT 考過的一年以後會收到通知， 這時候學生需要填好申請表格，大學會參考學生 PSAT 的分數，和學生的在校成績和課外活動綜合考量。大約每年有一萬五千到一萬六千人可以最終過關。

最後再說什麼是 ACT ？ ACT （ American College Testing ）也是美國高中生報考美國大學的標準入學考試。 ACT 包括語文和數科。美國的大學既把 ACT 視為入學條件，又把它作為發放獎學金的主要依據之一。 SAT 和 ACT 考試均被美國的大學作為最重要的入學成績依據。

ACT 考試由美國大學測驗組織機構（ ACT ）主辦。 ACT 考試均不是單純的語言考試，而是對學生綜合能力的測試。考試重視學生對基礎課程的掌握並檢查學生一般學術能力，難度貼近高中生。必考科學為四個部分：英語、數學、閱讀、科學，全部為選擇題，共 215 道題。總分 36 分，考試時間共 2 小時 55 分鐘。美國高中畢業生獲得 ACT 滿分（ 36 分）的比例為 1 ： 6000 。

有位讀者告訴我她八年級的孩子考了 ACT, 總分 30 分，孩子取得了 29 分的好成績。其實，那並不是真正的ACT! 美國的八、九年級的孩子，學校會給他們一種叫“ ACT Explore” 的考試，總分是 30 分，我的孩子也考了，得了滿分。我還認識一位媽媽，她的女兒初中時從中國來，數學非常好，可是這種“ ACT Explore” 的考試得了很低的分數。孩子的父母很失望，失望到認為學校肯定搞錯了女兒的分數，要去學區查考卷。因為這位女孩和兒子同班，我便問兒子怎麼回事？兒子說這個女生可能英文不大好，沒有看清題目的要求， 她的數學確實不錯！說到底，這種考試並不能說明什麼，更不能表示這次考得好將來孩子的 ACT 就會得高分，因為這只是最基本的開端，是學校幫助孩子在八、九年級升高中之際，稍微弄明白一些孩子對將來哪些職業會感興趣， 以幫助孩子在高中階段選擇相應的學課。

那麼， ACT 與 SAT 有何同異之處呢？ ACT 考試與 SAT 考試均可被稱為“美國高考”，它們既是美國大學的入學條件之一，又是大學發放獎學金的主要依據之一，更是對學生綜合能力的測試標準。有人說 ACT 考試更像一種學科考試，更強調考生對課程知識的掌握，同時也考慮到了對考生獨立思考和判斷能力的測試。從難度上看， ACT 考試似乎比 SAT 容易一些。因為 SAT 考試的範圍較大，所考內容包括閱讀、數學、寫作三大部分， SAT 又包括 SAT1 和 SAT2 ，而 SAT2 是測試考生的全面思辨能力，可以說是名符其實的拔尖考試。不過，據說 UC( 加大系統 ) 是不要求 SAT2 的考試分數的。

在美國， ACT 和 SAT 都是大學錄取新生的重要依據。如果高中生要申請美國前 50 位的頂尖大學， 90% 以上的美國頂尖名校會要求參考學生的 SAT 或 ACT 成績，而且成績的高低是決定學生能否得到獎學金的重要參考。在過去，由於 SAT 設立時間早，在美國被較多的大學認可，而 ACT 主要在美國中西部的大學中流行。但是，近年來，高速發展的 ACT 考試已經在美國著名高校中獲得承認，其中也包括哈佛、耶魯這樣的頂級名校。

ACT 考試每年舉行6次，分別是 2 月、 4 月、 6 月、9月、 10 月和 12 月。報名費是 32 美金（ 47 美金包括考寫作）。和 SAT 考試不同的是，學生可以參加多次 ACT 考試，並且可以選擇任何一次分數提供給大學作為入學標準，而參加 SAT 考試的學生要把所有 SAT 考試的分數提供給所申請的大學。 SAT 考試中考生會因不準確的猜想而丟分 ; 而 ACT 考試則不會。新的 SAT 考試寫作文是必須的 ; 而新的 ACT 考試寫作文為選擇性的。

不同的學府可能會側重在不同的考試分數，但是，除了上面所提到的三種考試，高等學府還會衡量一個學生的在校成績（ GPA ） , 在校排名（ Class Ranking ， 很多學校已經廢除此種制度）和學業以外的活動（ Extracurricular activities ）。

給青少年父母一個有用的 hint: 讓你的孩子練習過往的考試題卷是備考的辦法之一。信不信由你，考試的題目每年大同小異，雖說似乎你看不到一摸一樣的重複的考題， 但是，考題所涵蓋的學科內容每一年都一樣。也就是我們中國人所謂萬變不離其中吧！

待續