花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一，故事发生在中国南北朝时期的北魏。北魏（386年—534年），是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。所以，木兰是拓跋氏建立的北魏的子民，影片中的皇帝，是北魏太武帝拓跋焘，根本不是汉人。

花木兰的大名，最早出现于南北朝一首著名的叙事诗《木兰辞》中，该诗作于南北朝的北魏，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。

关于《木兰辞》，讲述的是北魏时期，北方游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。但是木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十几年的军旅生活。虽然正史上无法考证花木兰替父从军的真伪，但在《木兰辞》里面提到的几个木兰曾经战斗过的地名，在正史里都有记载：

公元429年的北魏破柔然之战，正史对于这场战役有3个行军记载切合了《木兰辞》提及的地名。

《魏书·世祖纪上》：“车驾东辕，至黑山“ 

《魏书·列传第九十一》：“车驾出东道，向黑山……北渡燕然山” 

《北史·列传第八十六》：“车驾出东道，向黑山……北度燕然山”

另外，关于花木兰的姓氏、籍贯等，史书无确载，因此，木兰之争历代有之。她的故乡到底在哪里？历史上曾经争论不休。徐鹏在1962年出版的第97期《中华活页文选》中的文章《木兰诗》里指出：“关于木兰的姓氏和籍贯……有人说她是谯郡人，有人说她是宋州人，有人说她是黄州人，有人说她是商丘人。”

很多史学家认为花木兰根本就不是汉人，是鲜卑族或其他少数民族。鲜卑族不象汉族，有那麽多男女之防，授受不亲。所以，如果木兰是个五大三粗的鲜卑族女汉子，混迹于军旅数十年，也就可以理解了。不过，即使木兰是个如花似玉的美娇娘，混迹于军旅数十年不被发现，也是可以理解的。按蜜姐的话说，当兵的又不傻，没有人会去揭穿轰走她，哈哈。