美国国债总额约为38.9万亿美元，近期已超过美国经济规模（相当于债务占GDP的比率超过100%）。目前，美国每隔数月便新增约1万亿美元的债务，以弥补年度预算赤字。

美国债务高企，人所共知。然而，对此感到担忧的人却寥寥无几。斯科特·格里尔（Scott Greer）便是其中之一。格里尔先生昨天《美国保守派》杂志发文提醒美国人，欲削减债务，须重焕牺牲精神；若“各扫门前雪”的心态盛行，美国便无法解决这一重大难题：

美国债务上个月超过了国内生产总值的100%，这对美国而言是一个令人不安的里程碑。负责任联邦预算委员会高级副总裁马克·戈德温（Marc Goldwein）告诉《华尔街日报》：“我们正在走向未知领域。100%和99%之间并不存在什么神奇界限，但这是一个令人害怕的位置。”

这一令人不安的消息并没有引起太多担忧。仔细想想，这其实并不令人意外。多年来，债务一直在指数级增长，但普通美国人却并未感受到明显影响。人们如今已经不太在乎债务问题了。除了国会和智库中的一些自由意志主义者之外，就连保守派也已经很久没有再痴迷于债务时钟。

但这仍然是一个显而易见的问题。不断上升的债务可能导致通货膨胀飙升，并引发其他经济问题。但不要指望美国人会很快对此采取行动。解决债务问题需要普通公民作出牺牲。而在这个厌恶牺牲的国家里，这种事情几乎不可能发生。为了获得选票，政客们很可能会做更多增加债务的事情，而不是减少债务。他们知道，如果真的推动那些让美国财政恢复秩序所必需的削减措施，他们将失去自己的席位。

这很自私，但这正是如今美国运作所依据的价值观。当“我已经得到了属于我的”成为主导性的公共哲学时，债务便会不断膨胀。

约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）总统那句“不要问国家能为你做什么——而要问你能为国家做什么”的名言，至今仍被人们深情怀念。但这已经不是一句能引起今天公众共鸣的话了。这位第35任总统发表这一号召时，第二次世界大战仍历历在目，而美国当时正致力于赢得冷战。公众曾为了赢得全球战争而作出牺牲，也愿意为了击败共产主义继续付出额外代价。

我们已经不再是那个美国了。如今，我们更倾向于让自己的社区资金枯竭，同时却依然期待同样水平的公共服务。

“问国家能为你做什么”的最佳例子之一，就是要求废除房地产税。没有人喜欢纳税，但税收对于维持社区所有人都享受的公共服务而言是必要的。学校、急救人员、道路以及其他公共产品，都依赖这些收入。的确，在许多地区，房地产税已经失控，但如今越来越流行的主张，是彻底废除这些税收。

至少13个州已经提出了取消这些税收的提案。在佛罗里达州、德克萨斯州和佐治亚州，这已经成为共和党人的核心议题。去年，这一想法在德克萨斯州极受欢迎，接近80%的选民支持针对部分房主的房地产税减免。

这种措施将摧毁全国各地社区中的公共服务。全国县协会警告称，如果取消房地产税，佛罗里达州67个县中几乎一半将遭受毁灭性打击。

如果相对富裕的美国人认为自己不应该为了维持公共服务而缴税，那么我们又怎么能够期待他们支持减少债务的措施？如果公民愿意放弃这些服务，以换取向政府支付更少费用，那还另当别论。但事实并非如此。他们依然要求在收入减少的情况下维持同样水平的公共服务。他们唯一愿意“放弃”的，是那些他们认为自己不需要的公共产品，比如学校——如今不少婴儿潮一代认为，学校不应该再获得他们的税款。

同样的心态也支配着围绕联邦债务的公共讨论。民调发现，大多数美国人支持削减开支——但只是停留在理论层面。当被问到具体项目时，绝大多数人反对削减。事实上，大多数人支持增加许多政府项目的支出，例如社会保障、医疗保险、退伍军人服务以及对贫困人口的援助。根据最近一项YouGov民调，只有对外援助和美国移民与海关执法局未能获得增加资金的多数支持。人们甚至认为大学也应该获得更多联邦资金。理论上支持削减政府开支毫无意义，因为大多数人压倒性地反对具体削减。

虽然美国人希望这些服务获得更多资金，但他们实际上并不想为此支付更多费用。民调显示，美国人远远更偏好通过削减开支而不是增税来减少赤字。但同样这些美国人在被问及具体事项时，又希望政府增加支出。因此，现实情况是，公众既希望增加支出，又希望减税。难怪政客们从不真正解决债务问题。

一旦美国人获得某项福利，他们就再也不愿意放弃它，无论这种福利对国家造成多大损害。《平价医疗法案》最初在美国人刚刚感受到其影响时，被证明是灾难性的，而且不受欢迎。但一旦人们习惯了这一项目，改变它、更不用说废除它，就变得不受欢迎了。共和党人在第一届川普政府时期已经学到了这一点。

美国人期待在自己65岁时立刻领取社会保障和医疗保险，而且绝不能更晚。调整退休年龄显然会带来一种无法承受的负担。它还会让那些受影响的人觉得，别人正在以他们为代价获益，这将使他们对税收更加愤怒。如果减少债务会对他们个人产生影响，那么大多数人根本不会关心这一事业。既然无法完全无痛地解决问题，人们就不会对此有兴趣。

我们已经远离冷战年代的理想主义。对于普通美国公民而言，再也没有比个人私利更高的事业了。越来越多的美国人像自私的个体一样彼此对立。社会已经没有共同利益感，也没有责任感。当然，更不存在为了更好的未来而作出微小牺牲的意愿。

这种心态并非毫无原因。许多美国人知道，政府总是会把那些打着更高理想旗号的运动搞得一团糟。看看伊拉克战争。公民们看到自己的税款被浪费，却几乎没有任何成果。许多辛勤工作的美国人觉得自己被税收压榨得喘不过气，而那些拒绝工作的人却在享受福利。他们宁愿只顾“自己第一”，也不愿被某个政客的计划愚弄。

然而，无论这种心态多么可以理解，它同样阻碍了我们解决严重问题，并加剧了社会病态。美国人或许希望更多关注自己，但他们依然期待社会其他成员继续提供共同利益。而后者则需要一种我们正在失去的公共精神。如果每个人都只想从井里取水，而不愿重新灌满它，那么我们便无法维持如今拥有的伟大事物。当这种心态变得普遍时，最终没有人能够得到任何东西。

如果我们想真正解决债务问题，唯一的方法就是恢复公共精神。人们必须重新开始思考，自己能够为国家做什么，而不是期待国家无条件向他们提供福利。只有当公民能够为了更好的未来接受小小牺牲时，美国才会真正再次伟大。

削减债务，是摆在我们面前的一项伟大任务。美国人必须克服盛行的“我已经得到属于我的”心态，才能解决这一问题。