美國國債總額約為38.9萬億美元，近期已超過美國經濟規模（相當於債務占GDP的比率超過100%）。目前，美國每隔數月便新增約1萬億美元的債務，以彌補年度預算赤字。

美國債務高企，人所共知。然而，對此感到擔憂的人卻寥寥無幾。斯科特·格里爾（Scott Greer）便是其中之一。格里爾先生昨天《美國保守派》雜誌發文提醒美國人，欲削減債務，須重煥犧牲精神；若“各掃門前雪”的心態盛行，美國便無法解決這一重大難題：

美國債務上個月超過了國內生產總值的100%，這對美國而言是一個令人不安的里程碑。負責任聯邦預算委員會高級副總裁馬克·戈德溫（Marc Goldwein）告訴《華爾街日報》：“我們正在走向未知領域。100%和99%之間並不存在什麼神奇界限，但這是一個令人害怕的位置。”

這一令人不安的消息並沒有引起太多擔憂。仔細想想，這其實並不令人意外。多年來，債務一直在指數級增長，但普通美國人卻並未感受到明顯影響。人們如今已經不太在乎債務問題了。除了國會和智庫中的一些自由意志主義者之外，就連保守派也已經很久沒有再痴迷於債務時鐘。

但這仍然是一個顯而易見的問題。不斷上升的債務可能導致通貨膨脹飆升，並引發其他經濟問題。但不要指望美國人會很快對此採取行動。解決債務問題需要普通公民作出犧牲。而在這個厭惡犧牲的國家裡，這種事情幾乎不可能發生。為了獲得選票，政客們很可能會做更多增加債務的事情，而不是減少債務。他們知道，如果真的推動那些讓美國財政恢復秩序所必需的削減措施，他們將失去自己的席位。

這很自私，但這正是如今美國運作所依據的價值觀。當“我已經得到了屬於我的”成為主導性的公共哲學時，債務便會不斷膨脹。

約翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）總統那句“不要問國家能為你做什麼——而要問你能為國家做什麼”的名言，至今仍被人們深情懷念。但這已經不是一句能引起今天公眾共鳴的話了。這位第35任總統發表這一號召時，第二次世界大戰仍歷歷在目，而美國當時正致力於贏得冷戰。公眾曾為了贏得全球戰爭而作出犧牲，也願意為了擊敗共產主義繼續付出額外代價。

我們已經不再是那個美國了。如今，我們更傾向於讓自己的社區資金枯竭，同時卻依然期待同樣水平的公共服務。

“問國家能為你做什麼”的最佳例子之一，就是要求廢除房地產稅。沒有人喜歡納稅，但稅收對於維持社區所有人都享受的公共服務而言是必要的。學校、急救人員、道路以及其他公共產品，都依賴這些收入。的確，在許多地區，房地產稅已經失控，但如今越來越流行的主張，是徹底廢除這些稅收。

至少13個州已經提出了取消這些稅收的提案。在佛羅里達州、德克薩斯州和佐治亞州，這已經成為共和黨人的核心議題。去年，這一想法在德克薩斯州極受歡迎，接近80%的選民支持針對部分房主的房地產稅減免。

這種措施將摧毀全國各地社區中的公共服務。全國縣協會警告稱，如果取消房地產稅，佛羅里達州67個縣中幾乎一半將遭受毀滅性打擊。

如果相對富裕的美國人認為自己不應該為了維持公共服務而繳稅，那麼我們又怎麼能夠期待他們支持減少債務的措施？如果公民願意放棄這些服務，以換取向政府支付更少費用，那還另當別論。但事實並非如此。他們依然要求在收入減少的情況下維持同樣水平的公共服務。他們唯一願意“放棄”的，是那些他們認為自己不需要的公共產品，比如學校——如今不少嬰兒潮一代認為，學校不應該再獲得他們的稅款。

同樣的心態也支配着圍繞聯邦債務的公共討論。民調發現，大多數美國人支持削減開支——但只是停留在理論層面。當被問到具體項目時，絕大多數人反對削減。事實上，大多數人支持增加許多政府項目的支出，例如社會保障、醫療保險、退伍軍人服務以及對貧困人口的援助。根據最近一項YouGov民調，只有對外援助和美國移民與海關執法局未能獲得增加資金的多數支持。人們甚至認為大學也應該獲得更多聯邦資金。理論上支持削減政府開支毫無意義，因為大多數人壓倒性地反對具體削減。

雖然美國人希望這些服務獲得更多資金，但他們實際上並不想為此支付更多費用。民調顯示，美國人遠遠更偏好通過削減開支而不是增稅來減少赤字。但同樣這些美國人在被問及具體事項時，又希望政府增加支出。因此，現實情況是，公眾既希望增加支出，又希望減稅。難怪政客們從不真正解決債務問題。

一旦美國人獲得某項福利，他們就再也不願意放棄它，無論這種福利對國家造成多大損害。《平價醫療法案》最初在美國人剛剛感受到其影響時，被證明是災難性的，而且不受歡迎。但一旦人們習慣了這一項目，改變它、更不用說廢除它，就變得不受歡迎了。共和黨人在第一屆川普政府時期已經學到了這一點。

美國人期待在自己65歲時立刻領取社會保障和醫療保險，而且絕不能更晚。調整退休年齡顯然會帶來一種無法承受的負擔。它還會讓那些受影響的人覺得，別人正在以他們為代價獲益，這將使他們對稅收更加憤怒。如果減少債務會對他們個人產生影響，那麼大多數人根本不會關心這一事業。既然無法完全無痛地解決問題，人們就不會對此有興趣。

我們已經遠離冷戰年代的理想主義。對於普通美國公民而言，再也沒有比個人私利更高的事業了。越來越多的美國人像自私的個體一樣彼此對立。社會已經沒有共同利益感，也沒有責任感。當然，更不存在為了更好的未來而作出微小犧牲的意願。

這種心態並非毫無原因。許多美國人知道，政府總是會把那些打着更高理想旗號的運動搞得一團糟。看看伊拉克戰爭。公民們看到自己的稅款被浪費，卻幾乎沒有任何成果。許多辛勤工作的美國人覺得自己被稅收壓榨得喘不過氣，而那些拒絕工作的人卻在享受福利。他們寧願只顧“自己第一”，也不願被某個政客的計劃愚弄。

然而，無論這種心態多麼可以理解，它同樣阻礙了我們解決嚴重問題，並加劇了社會病態。美國人或許希望更多關注自己，但他們依然期待社會其他成員繼續提供共同利益。而後者則需要一種我們正在失去的公共精神。如果每個人都只想從井裡取水，而不願重新灌滿它，那麼我們便無法維持如今擁有的偉大事物。當這種心態變得普遍時，最終沒有人能夠得到任何東西。

如果我們想真正解決債務問題，唯一的方法就是恢復公共精神。人們必須重新開始思考，自己能夠為國家做什麼，而不是期待國家無條件向他們提供福利。只有當公民能夠為了更好的未來接受小小犧牲時，美國才會真正再次偉大。

削減債務，是擺在我們面前的一項偉大任務。美國人必須克服盛行的“我已經得到屬於我的”心態，才能解決這一問題。