姑妄言8 宦萼行善4--济豪
正走之间，到了一个店门口，见一个大汉。生得豹头环眼，颏下一部虬髯，六尺四五身材，三十八九年纪。在那里背叉着手，白眼望天，不住长吁短叹。宦萼见他凛凛一条大汉，像有十分心事一般。又见那店主在一旁陪着笑脸说话，觉有缘故。勒住系缰，把马蹄放慢了些。
听得那大汉道：“俺这样的男子汉，是少你的饭钱的么？等俺的亲戚来，自然一齐开发你。”
那店主陪着笑，道：“怎么敢说爷上少饭钱？但小店本钱短少，供应不来，求爷多少给些，以便预备爷的酒饭。”
那大汉道：“俺身边若有银子，何用你说？实在难为你，我岂不知道。但俺此时在客边，何处去设法？”复了长叹了一声，道：“在家千日好，出外一时难。”
宦萼想道：看这人的相貌，是个尘埃中的英雄，定非落魄之人。趁他在穷途，何不结交他一番？遂下马走到跟前，拱手道：“尊兄高姓？贵处哪里？为何在此长叹？”
那人见他气宇轩昂，也拱手道：“小弟贱姓鲍，山东泰安州人。请问贵姓？”
那店主道：“这位老爷是我们这里有名行好事的宦老爷。”
那人道：“闻名久矣。敝省的人常称述三位的大德，不想今日在这里幸会。”
宦萼道：“何敢当尊兄过誉”。
那人道：“尊兄不嫌蜗陋，请到小寓坐一坐。”
宦萼正要问他话，说道：“弟正有事请教。”遂携着手同到店里一间客房内。重复作揖，然后坐下。
宦萼问道：“尊兄有何贵干？到此又有何事萦心，浩然长叹？方才这店家说什么饭钱，不妨细细见教。”
那人叹了一口气，道：“小弟贱名鲍德，寒家虽不敢称为富足，也还有几十顷地，将就也还过得。我家姑母年老寡居，只有一个家表兄，姓辛名同。自前岁贩了几千金货来在贵处发卖，曾有信寄回，说在评事街行里住着。不意他三年不回家，姑母忆儿成病。恐差家人不的当，命弟前来叫他回去。弟来时也还带了几十两金路费来的，因见途中贫苦无食的人甚多，伤心惨目。弟以为到了这里，寻见了家表兄，自然就有盘费了，遂将身边的银子三钱二钱的都散了贫人，仅存了些须路费。不想到了这里，找到行里去问。说在此住了将二年，又往湖广去了。弟要往湖广去寻，又不知他在哪一府，又没有路费，只得在这店中住着等他。一住三个月，杳无音信。弟又食量颇雄，一日酒饭肉菜之类，非三腥不能饱。前月有些衣服都卖了，打发了他的店钱。这个把月，实在没处设法。又在异乡，举目无亲，向谁告贷。也怪不得店家琐碎，他能多大本钱。”复大笑，拍着肚子，道：“倒被贱腹装了他十来多两在里面，叫他如何供应得来？弟欲回不能，欲住不可，故不觉发叹。不意惊动尊兄。”
宦萼笑道：“原来是为这些微小事。弟若早遇尊兄，台驾也回府久矣。”向店主道：“鲍爷差你多少饭钱？”
店主道：“额定三钱银，到今日正四十天，共该纹银十二两。令小人如何搁得住，所以才大胆开口向鲍爷说。”
宦萼道：“我从不曾听见南京的店钱三钱一日，你不许欺生。”
店主道：“小人开着店，怎么敢欺生？别人每日只五分银子，鲍爷一日用肉五斤、酒十壶，这两样就是二钱五分，一日还得二斤米饭，油盐小菜青菜豆府之类，算起来小人还是白伺候，一文还不得落哩。”
宦萼向鲍德道：“兄真英雄也。”
他大笑道：“弟所谓酒囊饭袋耳，何足为道。”
宦萼吩咐小厮，“你称十二两银子给店家。就叫店家快去叫一乘轿来，送鲍爷到我家去。”
那店主得了银子，欢喜非常，锁在柜内，飞跑叫轿子去了。
宦萼因向鲍德道：“这店中非尊兄住的地方，可到舍下去，别有商议。把行囊都发了同去罢。弟先到舍下恭候。”
鲍德道：“萍水相逢，怎敢当尊兄如此过爱？”
宦萼道：“我辈相遇，何必故作这套语？”
鲍德道：“尊兄既是豪杰举动，弟亦不敢作腐头巾的虚套了。”
宦萼起身作别，吩咐一个小厮等着同去。鲍德同到店门口，宦萼一拱手上马，道：“专候尊兄的大驾了。”他到了家中，就吩咐预备下酒饭。
不多时，鲍德到来，让到书房坐下，小厮们把行李也搬了进来。坐下茶罢，须臾就送上酒肴，二人对饮。
鲍德是个豪爽的汉子，在店中每日那种饮食，不过充饥而已。就是那酒，也不过只算得润喉。因囊中乏钞，不敢大嚼。今到了宦家，见杯盘摆列，烹饪精美。况宦家的酒量素常善饮，又不是寒酸主人，也不谦让，旁若无人，豪饮大啖。宦萼见他这种的气概，倒也少见，殷勤相劝。
酒饭吃毕，天色将晚。宦萼叫取一副新铺盖来铺上与他睡。留住了数日，无非大酒大肉相待，彻底做一身新衣。他所谈讲的，俱是谈兵说剑武艺中的话。宦萼虽不懂其中的妙处，倒也听得津津有味，气爽神豪。
一日，宦萼陪他饮酒之间，说道：“弟喜得遇兄，本欲屈留些日子。但尊兄离家久矣，恐府上同令姑母悬望。目今趁初秋天气，正好走路。尊兄还是回府，还是在这里住着等令表兄呢？”
鲍德道：“弟欲回久矣，自无路费。连日承兄见爱，又不敢启齿。家表兄知他到何日才来？弟归心似箭，也不等他了，只到行里说下个信便是了。”
宦萼道：“尊意既如此，明日即为兄送别。”
鲍德大喜道：“弟承尊兄过爱，我也不效那妄说感恩、戴德的虚话了，但愿异日得相晤畅聚为乐耳。弟此时就往行中说个信来。”
宦萼道：“对他说，令表兄来时，竟请到舍下来住就是了。”
鲍德喜道：“这更妙了。”去不多时就回来了。宦萼次早备酒饭与他饯别。
他的行李也收拾完了，小厮捧出五十两银子来，送他作路费。鲍德道：“何必用许多，一半也就够了。”
宦萼笑道：“兄忘了前日之事了，途路间宽裕些好。设有不敷，又将奈何？”他也笑着收了。
宦萼又吩咐一个家人道：“你拿十两银子，送鲍爷过江。到浦口雇了骡子，看着起了身，来回我话。”又叫备两匹马来，亲自要送。
鲍德道：“不劳尊兄罢。”
宦萼道：“弟不敢留兄者，恐尊府悬望耳。然而惜别之心，哽咽于胸。送兄一程，多聚一刻，稍慰一刻鄙心。”
鲍德长叹道：“弟生平交人多矣，不意贵介中有尊兄这等侠肠义气汉子。”抚膺道：“铭刻于我心矣。”
二人上马，一路说着话，到了下关过浮桥，同到江口下马。二人握手，依依不舍。
鲍德上了摆江船，家人搬上了行李，那个送的家人也上去了。
临开船时，宦萼道：“尊兄长在途保重罢。”
鲍德道：“尊兄请回罢。此身不死，容图异日相会。”
宦萼看他的船去远了，上马怅然而返。
……
一日，宦萼在家，门上传进来说，有一个姓辛的山东人要见。宦萼知是鲍德的表兄了，忙走出来迎着到书房，相揖坐下。宦萼看他面白黄须，狼腰虎背，细条身材，也好一个相貌。
他动问鲍德的信，宦萼将店中偶遇，接了来家，留住了数日，并打发起身回去的话说了。道：“去了两个多月，大约久矣到家了。”辛同再三致谢。
宦萼又道：“尊堂在家悬望，兄也当速回才是。湖广这一次的买卖定然是得意的了。”
他蹙额道：“去的时候生意倒也甚好，闻得贵处米价涌贵，在湘潭贩了几千两银子的米下来。不意途中遇了张献忠的贼兵，抢掠一空。小弟落在水中，幸喜自幼颇知水性，逃得性命。只剩孑然一身，行囊俱失。亏得别船一个老客见怜，带了下来。昨晚才到，且到旧行家看看有乡亲在此，问个家信。他言舍表弟曾来过，临去时留下信，若小弟来时，叫到尊府来问。故此来惊动。”
宦萼道：“既如尊言，归途盘费何以设处？”
辛同道：“为今之计，没有别法，除非向旧行家借贷些须，还不知他可肯慨诺？”
宦萼叫家人取了三十两银子来，说道：“本要奉留盘桓数日，恐尊堂得了令表弟的信，越发盼望。些微路费，可以到府了。今日尚早，就请渡江。雇了头牲口，星夜回府罢。到家致意令表弟，容图后会。”
辛同道：“蒙尊兄盛情，愚弟兄言谢不尽。小弟也不敢假作廉辞，竟拜领大德了。就此拜别，小弟即刻长行矣。”
宦萼留他吃了酒饭，送到门外而别。
（摘自曹去晶《姑妄言》第十九回）
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