阅微故事22 人不畏死以后
孔子行事从不做得太过分、走极端，难道仅仅是为了防止矫枉过正吗？圣人所考虑的事情比这个要深远得多。
老子说：“民不畏死，奈何以死惧之。”其实，百姓从来就没有不怕死的，只是到了知道必死无疑的时候才不再畏惧。一旦到了不怕死的地步，那就没有什么事情是他们不敢去做的了。
我年轻时听说某一个大户人家被盗贼抢劫了，主人悬赏捉拿，经过半年多，那些盗贼全部被抓捕归案，最后也都认了罪。但是，这家大户主人非常痛恨这些盗贼，花了大笔银子贿赂狱卒，让狱卒想方设法折磨他们，让他们脚不能沾地，也没办法上床睡觉，甚至把他们绑起来不让上厕所。他们裤子里都是蛆虫蠕动着，噬咬着他们的大腿和臀部。狱卒只是不给他们断食，让他们吊着一口气活着。
盗贼们因此对这家大户的恨到了极点，他们私下商议：强盗抢劫财物，法律规定不分主犯从犯都判斩刑；轮奸妇女，法律也规定不分主犯从犯都判斩刑。这两条罪行从最重的一科来判决，最终都是判一个斩刑，绝没有被加重到凌迟处死的道理。
于是，在公堂审讯的时候，盗贼们就都供认强奸了那家大户里的所有女人。虽然官员并没有将这些话记录在供词里，在场的人都听到了，最终将盗贼的招供传了出去。
那些本来就不喜欢这家大户的人，又进而添油加醋附和说：盗贼们被判了死刑，罪行已经足以抵偿，可这家大户仍不惜花费重金，想方设法折磨他们，这家人对盗贼如此刻骨铭心的仇恨，就是因为他们家的女人都被强奸盗贼了的原因。
闲言碎语四处传播，这家大户也没有办法去辨明这个猜疑，结果这件事情给他们家族的声誉带来了极大的污点。等到后悔时已经来不及了。
要知道，强盗被全部斩杀，是不会去怨恨被盗主人的。即使他们被拷打追问、被戴上刑具关押起来，也不会去怨恨被盗主人。因为这些都是他们依法应当承受的惩罚。
然而，如果用法律规定以外的手段去虐待他们，那么他们就会心有不甘。就像用石头去撞击石头，力量过于猛烈，必然会反弹回来。
为了一时的痛快，却承受了难以承受的污名，难道不正是因为行事做得太过分、走极端的缘故吗？由此看来，圣人所考虑的事情，是相当深远啊！
（选自纪昀《阅微草堂笔记·卷十五 姑妄听之一》）
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