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但无论如何，人们都应该认真倾听。弗兰克并不是什么正在寻求“救赎”的温和派。他正如自己曾描述的那样，是一个来自新泽西州巴约讷的“左撇子同性恋犹太人”，并且在国会担任了30多年最坚定的自由派议员之一。在2008年金融危机之后，他起草了《多德—弗兰克华尔街改革与消费者保护法》。1987年，他成为首位主动公开同性恋身份的现任国会议员，也是首位进入同性婚姻的国会议员。1972年，作为马萨诸塞州议会的新任州众议员时，他提交了自己第一项州立法，旨在禁止基于性取向的住房与就业歧视。没有人比他更名副其实地赢得“进步派”这一标签。

然而，弗兰克同时也属于一种正在消失的民主党人类型：那种能够在如今已不再支持民主党的地区中赢得选举，并持续赢得选举的人。

1980年人口普查之后，马萨诸塞州选区重划使弗兰克被划入一个被大幅重组的第四国会选区，其中吸纳了该州东南部大量蓝领社区。1982年，他挑战已经担任议员16年的共和党人玛格丽特·赫克勒（Margaret Heckler）。波士顿郊区是一回事，而新贝德福德、福尔里弗、汤顿以及那些老工业城镇则是另一回事。弗兰克在那里竞选、在那里辩论，并在那里赢得胜利。接下来的30年里，他持续赢得这些地区。

而如今，这些选民却被民主党视为“无可挽回”的人——那些因为“怨恨政治”而转向唐纳德·J·川普与共和党的“可悲之人”。但真相更接近于弗兰克试图表达的内容。民主党并不是“失去了”这些选民，而是停止尝试与他们对话。民主党有意识地用这些人交换了一种新的联盟：由高学历学术人士、校园活动家、非营利组织工作人员以及文化左翼中最“网络化”的一派组成的联盟。然后，当那些传统上支持民主党的工薪阶层地区开始转红时，他们又对此表现出惊讶。

弗兰克早已预见到这一点。在他最后几次采访中的一次——接受GBH新闻采访时——他描述了民主党如何成功地重新将经济不平等问题带回政治议程，但这一成果随后被他所称的“最激进的左翼”所劫持，而这些人把这一胜利视为他们在其他所有问题上也“都是对的”的证明。 “他们采纳了一种议程，要求进行一种超出大多数人可接受范围的激烈社会变革，”他说。他特别指出跨性别运动员参加女子体育赛事，就是左翼选择“为之战斗至死”的那类议题，而与此同时，他们却因此失去了数以百万计的选民。

他警告自己的政党，不要继续实行如今已经主导民主党初选的那些“政治忠诚测试”。看看缅因州——弗兰克在那里度过了人生最后岁月。缅因州州长珍妮特·米尔斯（Janet Mills）是一位拥有全州知名度、任职两届的民主党州长，她以查克·舒默与民主党建制派支持对象的身份，进入了与参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins）的参议院竞选。但她在筹款与组织动员方面，都输给了格雷厄姆·普拉特纳（Graham Platner）——一位牡蛎养殖户与政治新人，获得了伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）与伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）的支持。普拉特纳挺过了关于女性的粗俗Reddit帖子、关于军旅经历的争议性言论，以及一个纳粹纹身所带来的风波，而他表示自己已经确保将其遮盖起来。米尔斯于4月退选，并称原因是资金问题。如今，普拉特纳已经成为事实上的民主党提名人，并在最新民调中领先柯林斯7个百分点。

居住在缅因州的弗兰克支持的是米尔斯。他同时还支持密歇根州众议员海莉·史蒂文斯（Haley Stevens）——获得美国以色列公共事务委员会支持的候选人——参加密歇根州参议院初选，而不是支持进步派候选人阿卜杜勒·埃尔—赛义德（Abdul El-Sayed）。换句话说，这位其时代最著名的进步派人物，在其最后的政治资本中，选择支持温和派，而反对那些得到本党活动家阶层支持的“起义者”。

如今的民主党，已经产生了像佐赫兰·马姆达尼（Zohran Mamdani）这样的纽约市长。这是一个党，在其中，纽约州众议员亚历山德里娅·奥卡西奥—科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）所拥有的文化影响力，比弗兰克担任金融服务委员会主席时期的委员会主席还要更大。这是一个已经把社交媒体上的声量误认为选票力量的政党。

弗兰克知道二者之间的区别，因为他是按照“老方式”建立联盟的人。2008年，他曾与共和党财政部长汉克·保尔森（Hank Paulson）以及美联储主席本·伯南克（Ben Bernanke）合作，通过了“不良资产救助计划”。保尔森后来称他为“一位务实、自律、完全正直的政治人物”。爱荷华州共和党人吉姆·利奇（Jim Leach）——弗兰克后来接替其金融服务委员会主席职位——则称他“可能是国会中智商最高的人”。

弗兰克曾一度打算反对一项重大税法，因为该法案降低了最高税率；但后来，在成功争取扩大经济适用住房税收抵免之后，他转而投票支持该法案。这就是政治交易。为自己阵营争取一些成果。然后继续活下去，等待下一场战斗。

甚至连他晚年在以色列问题上的转变，也很符合他的个人风格与政治风格。弗兰克告诉《犹太电讯社》，除非本雅明·内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）改变其在约旦河西岸与加沙问题上的路线，否则美国应暂停对以色列军售。但他的争议对象是内塔尼亚胡，而不是犹太国家本身，更不是支持以色列这一更广泛事业。他提出的是一种政策层面的批评，而不是加入那些校园口号以及把“种族隔离”“种族灭绝”之类空洞词汇伪装成政策分歧的政治喊叫之中。这种区别非常重要，因为如今的活动家左翼已经越来越懒于作出这种区分。而弗兰克——一位曾以现任国会议员身份在哈佛大学“支持以色列学生”集会上演讲的人——从未将批评一位以色列总理，与如今左翼越来越常滑向的那些立场混为一谈。

弗兰克即将于9月出版的新书，名为《通向团结的艰难道路：为何我们必须改革左翼以拯救民主》。写下这本书的人，用了半个世纪为一种扩张性的美国自由主义建立理论基础。而他最终离世时却认为，他的政党正通过把每一个联盟伙伴都变成“异端”、并对工薪阶层选民进行说教而不是说服，从而积极破坏这一事业。

当这样一位资历深厚的自由派人物，在生命最后几周里不断警告他所热爱的政党时，正确回应不应是把他当作一个“过时遗物”挥手 dismiss 掉。真正的问题应当是：为什么如今已经很少有民主党人听起来像他一样了。