約翰·麥克格利恩（John Mac Ghlionn）是一名作家和研究人員，探討文化、社會以及技術對日常生活的影響。他於上周六       10月31日下午發表在《國會山報》的評論－－“為什麼有這麼多美國年輕人正在死去？” ，值得一讀：

我們不斷被告知，美國無疑是地球上最偉大的國家。質疑這一敘事會招來白眼和大量批評。但我們必須質疑。

如果美國如此偉大，為什麼有這麼多年輕人正在死去？

弗吉尼亞聯邦大學最近的研究顯示，2010年至2021年間，25至44歲美國人的死亡率上升了71.2%。人們本應在這些年裡遇見未來的配偶，卻去見了造物主。

經典的美國人生路線極其簡單，至少理論上如此。它鼓勵年輕成年人接受教育、沿着職業階梯向上攀登、安定下來、成家育兒，並盡最大努力避免離婚。

死亡率數據表明，就在人們試圖遵循這套人生劇本時，劇本卻散架了。美國擅長通過費用極其高昂的重症監護住院治療，為80歲老人的生命末期再添幾個月。與此同時，它卻經常無法讓一個32歲的人活到看着自己的孩子升入初中。

這些傷害遠遠超出了驗屍官辦公室的範圍。一個人的過早死亡，就會撕裂一個家庭。孩子們長大時，餐桌旁始終有一個空位。父母埋葬了本應為他們挑選養老機構的成年子女。男人和女人尚未長出第一根白髮，就已成為鰥夫和寡婦。社區失去了水管工、教師、警察和鄰居，而這些人本應繼續維持當地經濟運轉30年。

每當談及年輕人死亡的問題，公共討論往往會習慣性地轉向芬太尼危機。非法合成阿片類藥物確實奪走了太多人的生命，但藥物過量只能解釋部分情況。美國年輕人正在死於由自我造成的災難和生物性災難構成的怪異混合物。自殺率依然居高不下。酒精相關性肝病、致命交通事故、兇殺、高血壓和代謝紊亂，都在奪走二三十歲人群的生命。

那些曾經只屬於飽經滄桑的退休者的疾病，如今正在那些還記得高中體育課儲物櫃密碼的人群中高歌猛進、捲土重來。高血壓和脂肪肝正以驚人的速度向更年輕的人群蔓延。年輕的身體正顯現出60歲人群才有的結構性損耗。

當今的政治評論喜歡將國家的一切病症歸咎於系統性失靈。制度問題顯然存在，但這場危機在很大程度上歸根結底是個人習慣的問題。醫學可以治療槍傷、疏通堵塞的動脈，卻無法強迫一個人停止每周喝掉一加侖伏特加。當有人決定在結冰的州際公路上以每小時90英里的速度開車，同時發送搞笑圖片時，技術也無法出手干預。超加工垃圾食品、久坐盯屏、酗酒，以及任由精神疾病得不到治療，都體現了個人選擇，任何政府機構都無法通過事無巨細的管理將其消除。

美國每年在醫療保健上花費數萬億美元，遠超其他任何富裕國家。然而，這筆天文數字投資換來的卻是預期壽命下降。歐洲國家的支出只是美國人支出的一小部分，但其公民通常無須依賴先進的生物療法，就能活到八九十歲。高科技醫療干預無法有效替代日常自我照顧和良好的生活方式。

地理位置以看似近乎隨意的方式加劇了風險。在一個郵政編碼區出生的孩子，其預期壽命可能比50英里外出生的孩子長十年。地方經濟狀況、區域飲食文化、吸煙習慣以及獲得創傷救治的條件，造成了州與州之間顯著的生存差異。這些差異反映了當地就業、教育和日常習慣方面令人警醒的現實。

社會孤立使情況雪上加霜。高速互聯網接入和無窮無盡的流媒體內容到來的同時，人與人面對面交流卻大幅減少。年輕成年人在網上擁有數千名關注者，卻沒有人能在他們做完一個小手術後接他們出院。長期孤獨會提高應激激素水平，擾亂睡眠。它會加劇炎症，並將人們推向酗酒、吸食烈性毒品和自殘等具有破壞性的惡習。

傳統公共衛生框架將每一種死因都作為孤立事件進行分析。一個部門處理成癮問題，另一個部門追蹤心臟病，第三個部門研究交通安全。這種官僚式分工忽略了更大的整體模式。當多種截然不同的死因在完全相同的年齡群體中同時激增時，文化本身就在製造某種醫生和措辭嚴厲的政策都無法解決的問題。

一個真正健康的社會，應當以普通公民是否有機會從容老去、成為祖父母或外祖父母，來衡量自身最基本的成功。美國在這場考驗中一敗塗地，每一則過早出現的訃告都在印證這一點。