在世界仍存在如此多問題的情況下，歡呼進步似乎不得體、存在誤導或效果適得其反。但這位普利策獎得主擔心，對世界現狀的深度悲觀讓人麻痹、絕望，而不是增強人們的力量；這就是他為什麼寫文章來提醒，在對抗人類共同敵人上取得的進展


　　老高按：2019年成為歷史，2020年翻開了第一頁。
　　我想在新年第一天，恭祝各位博友、各位讀者：新年快樂！
　　但新年我們快樂得起來嗎？
　　近幾年來各種糟糕的消息聯袂而至，中國、美國、歐洲、南美、非洲……到處可見混亂與撕裂、禁錮與造假。民主、自由、人權和法治這些公認的普世準則，遭到公開的羞辱和違反；撕毀契約、背棄諾言不僅司空見慣，而且有很多人不以為恥、反以為榮，更有許多威脅人類和人類文明的危機，如氣候、AI、移民、環境、宗教衝突等等，越逼越近，看不到突破困境的出口。
　　我的許多親朋好友，不約而同地成了悲觀主義者，對中國、美國乃至整個人類的前景，不僅不看好，更認定還將每況愈下，最終毫無希望。一篇傳為王朔所寫的歲末感言《一眨眼，2019年已完，慌不慌？》說：“2019年，又發生了很多事……人類就是閒不下來，為了各自的利益糾纏不休。我希望外星人趕緊來，這樣地球人就有藉口團結一致了，再次證明了：藉口真是個好東西。”——讓人哭笑不得。
　　但是適逢歲末，因報道中國及達爾富爾而兩次獲得普利策獎的著名記者紀思道（Nicholas Kristof），在《紐約時報》寫了一篇文章，標題就很有挑戰潮流的意味：《這是有史以來最好的一年》。
　　“有史以來最好的一年”？！他為什麼要這樣評價這一年？他這一評價是“語不驚人死不休”，還是真的指出了一般人忽視、忽略的關於形勢和趨勢的另一面？他的看法弄能得到人們的認同嗎？
　　我們就來看看他的判斷。
　　在該文的英文原版中，還有多幅圖表，在中文版中沒有翻譯，但不影響閱讀。若哪位朋友有興趣進一步了解這些數據，請前往——
　　https://cn.nytimes.com/opinion/20191231/2019-best-year-poverty/
　　不管新的一年發生什麼，我對博友和讀者的祝願，並無改變：祝大家新年快樂！


　　這是有史以來最好的一年

　　紀思道，《紐約時報》中文網 2019年12月31日

　　孟加拉國羅辛亞難民營一所女校的學生。 Allison Joyce/Getty Images

　　紀思道（Nicholas Kristof）自2001年成為《紐約時報》專欄作家。他曾因對中國及達爾富爾的報道兩次獲得普利策獎。

　　如果世界的現狀使你感到沮喪，請聽聽我的一個想法：在人類歷史的長弧中，2019年是有史以來最好的一年。
　　那些讓你煩惱的壞事是真的。但下述情況也是真的：自從現代人類在20萬年前出現以來，2019年幾乎肯定是兒童死亡的可能性最小、成人文盲的可能性最小，以及人類遭受極痛苦、損毀外形的疾病可能性最小的一年。
　　在最近幾年裡，每天都有32.5萬人首次用上電。每天都有超過20萬人首次獲得自來水。每天都有65萬人第一次上網。
　　對所有的人來說，最大的災難也許是失去一個孩子。這在過去經常發生：歷史上，幾乎一半的人類死於童年。直到1950年，全世界仍有27％的兒童在15歲前死亡。現在，這個比例已下降到4％左右。
　　“如果你有機會選擇自己的出生時間，選擇在過去幾千代人中的任何時間都有相當大的風險，”牛津大學經濟學家、“用數據看世界”(Our World in Data)網站的負責人馬克斯·羅瑟(Max Roser)指出。“過去，幾乎每個人都生活在貧困中，飢餓是普遍現象，饑荒經常發生。”
　　但是……但是……但是現在有特朗普總統！現在有氣候變化！有也門戰爭！有委內瑞拉的飢餓！有與朝鮮發生核戰爭的風險……
　　所有這些都是重要的擔憂，也是我為什麼經常寫這些話題的原因。但我擔心，新聞媒體和人道主義領域如此不懈地關注壞消息，以至於我們讓公眾以為，所有的趨勢都在朝着錯誤的方向發展。半數以上的美國人在民意調查中說，世界貧困人口的比例正在增加，然而，過去50年的一個趨勢是全球貧困人口大幅減少。
　　近在1981年，地球上還有42％的人口忍受着“極端貧困”，聯合國將極端貧困定義為每天的生活費低於兩美元。如今，這個比例已降至世界人口的10％以下。
　　這相當於在十年中的每一天，報紙上都可以刊登這樣的頭條：“昨天又有17萬人擺脫了極度貧困”。如果使用更高門檻的話，標題可以是：“過上每天10美元以上生活的人數昨天增加了24.5萬人”。
　　當然，許多擺脫了極端貧困的人仍很窮。但因為他們不再赤貧，成為文盲或餓死的可能性就小了。人們常常認為發生饑荒是常規，但得到世界糧食計劃署承認的最近一次饑荒是2017年在南蘇丹爆發的，它只涉及了南蘇丹一個州的部分地區，而且只持續了幾個月。
　　脊髓灰質炎、麻風病、河盲症和象皮病等疾病正在減少，而且，全球的努力已經扭轉了艾滋病的形勢。半個世紀前，世界上半數以上的人曾經一輩子是文盲；現在我們正在接近90％的成人識字率。我們在女童教育上取得的進展尤其之大——在改變世界方面，幾乎沒有比教育和賦予婦女權力更有力量的東西了。
　　讀到這裡，你可能會感到不舒服。在世界仍存在如此多問題的情況下，歡呼進步似乎不得體、存在誤導或產生適得其反的效果。我明白你的想法。此外，這些數字也存在爭議，而且，2019年的數字是推斷出來的。但我擔心，對世界現狀的深度悲觀讓人麻痹，而不是增強人們的力量；過度悲觀不僅讓人感到絕望，也讓人感到無助。
　　例如，讀者總對我說，如果我們拯救兒童的生命，結果將會是引發新饑荒的人口危機。他們沒有意識到，當父母相信他們的孩子會活下來，而且父母有控制生育的手段時，他們會生更少的孩子。亨利·基辛格曾嘲笑孟加拉國是“經濟狀況極差的國家”，但現在孟加拉國的經濟增長速度比美國快，而且孟加拉國的婦女平均只生2.1個孩子（低於1973年的6.9個）。
　　是的，世界上每六秒鐘就有一個孩子死去，這仍令人震驚，但想想就在幾十年前，每三秒鐘就有一個孩子死去。認識到進步的可能，能激勵我們作出更大的努力，這就是我為什麼每年寫篇文章來提醒人們，我們在對抗人類共同敵人上取得的進展。
　　氣候變化對我們的地球仍是一個巨大的威脅，富裕國家的同情疲勞也如此，而且，我們很可能實現不了聯合國在2030年前消除極端貧困的目標。與此同時，在美國，特朗普對我們的制度構成了持續不斷的挑戰，數百萬個家庭被甩在了後面，並在苦苦掙扎。我們應該在所有這些方面繼續努力（我很關心美國家庭的狀況，這是我新書的主題），但如果我們承認有來之不易的進步這個背景的話，我們將提升士氣。
　　“我們是一些歷史上首次找到辦法解決這些問題的人，”經濟學家羅瑟說。“我們已經改變了世界。活在這樣一個時代多令人驚嘆啊！”
　　“三個事實同時存在，”他補充說。“世界比以前好了，世界很糟糕，世界可以變得更好。”
　　我也從許多人——尤其是年輕人——展現的讓世界變得更美好的熱情中找回信心。我最近發表了我的年度“有意義的禮物”指南，建議向四個組織捐款來取代傳統禮物。到目前為止，讀者已向這些組織捐贈了160多萬美元，為拯救和改變國內外人民的生活做出了貢獻。
　　所以我保證，我還會在我每隔一天的專欄里為世界發愁，但讓我們打斷這種憂鬱片刻，來看看最終可能會被歷史學家視為21世紀初世界上最重要的一個趨勢：我們在消除可怕的疾病、文盲和極端貧困上取得的進步。
　　我1959年出生時，世界上半數以上的人一輩子是文盲，生活在極度貧困之中。到我死的時候，文盲和極度貧困有可能差不多已被消除。很難想像人類社會在我們的注視下，取得比這更大的勝利。


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