作家彼得·范布伦（Peter Van Buren）著有《我们本意是好的：我是如何帮助输掉争取伊拉克人民民心之战的》《胡珀的战争：一部关于第二次世界大战时期日本的小说》，以及《汤姆·乔德的幽灵：关于99%人口的故事》。周一10月26日凌晨, 范布伦先生在《美国保守派》杂志发文披露－－“至少有一个民主党团体理解该党的失败之处”。他还指出－－“乡村与城市桥梁倡议正在向民主党政治人物提供良好的建议”：

共和党人应该开始担忧了——而且不仅仅是因为艰难的中期选举季节。一个规模不大的民主党组织可能已经找到了该党在农村、后工业化地区以及没有大学学历的选民中失利的原因（这里简称为中西部地区），并设计出了一种重新赢得这些选民支持的方法。

在俄亥俄州，我亲眼目睹了民主党的失败如何实时发生：他们抛弃了中西部地区。工厂和制造厂纷纷关闭，家庭农场被大型农业企业吞并。那些曾经依靠这些行业谋生的人，就这样被抛在了后面，如同散落在这片土地上、如今已经锈迹斑斑的机器。几代坚定支持民主党的选民感到困惑不解。他们做了正确的事情。他们投票支持了民主党。可是如今，政府里还有谁知道他们的存在？

希拉里不知道。2016年9月9日，希拉里·克林顿（Hillary Clinton）解释了唐纳德·川普的政治吸引力。她将川普的支持者分成两类。一类人认为政府和经济辜负了他们。她说，另一类人则是一“篮子可悲之人”——种族主义者、性别歧视者、恐同者、排外主义者和仇视伊斯兰教者，拥有她的沿海地区支持者和媒体拥护者所不具备的一切特征。她还补充说，其中一些人“无可救药”，这就留下了一个问题：如果克林顿再次执政，他们将会遭遇什么命运（中西部居民仍然记得《北美自由贸易协定》——她丈夫总统任期留下的政治遗产——给该地区造成了什么影响）。希拉里认为，川普赋予了危险人物和危险思想合法性。这已经很糟糕，但实际上，正是“可悲之人”这个词的简洁有力，在那天下午终结了克林顿的竞选活动。她和她的支持者不仅憎恨川普的政治立场，而且鄙视支持川普的选民本人。克林顿将政治分歧转变为对数百万美国人人格的评判，从而改变了政治。

民主党并不是突然抛弃中西部地区的。他们逐渐失去了与该地区很大一部分民众之间的文化和政治联系（回想一下巴拉克·奥巴马（Barack Obama）2008年的言论，他说那里的经济受挫选民“死抱着”枪支和宗教不放）。民主党降低了对美国腹地大部分地区的重视程度，相信只要依靠东西海岸以及内陆一些支持民主党的地区，就能够赢得选举。结果却行不通。

如今，对川普选民的恶毒攻击已经成为“抵抗运动”和许多进步派政治人物的默认态度。民主党人虚伪地从未因奥巴马使用无人机杀害数百名平民而严厉追究他的责任，但这些同样的民主党人却将加勒比海地区运毒船只遭到炸毁的责任归咎于共和党选民个人。他们诅咒中西部地区，不仅因为那里的人投票支持了谁，还因为这些人本身是什么样的人。“让美国再次伟大”这个词已经作为一种贬义称呼被扩大到所有共和党支持者，并被解释为意味着反对民主，甚至反对基本的体面。我对此深有体会。在感恩节被自己的自由派亲戚排斥，实在是一件糟糕透顶的事情。

但是现在，一个政治组织已经清楚地认识到民主党在这一切问题上的做法错得有多么严重，并希望纠正这个问题。该组织的一份通讯宣称：“要求个别选民为川普所做的恶劣事情承担责任，可能让人感觉是在伸张正义，但这是一个战略陷阱。”

乡村与城市桥梁倡议是一个民主党组织，其目标正是改变大多数进步派人士的默认立场。他们知道，对川普支持者的个人敌意会排斥那些原本可能转而支持新型民主党人的选民，例如一位务实、不讲空话的美国腹地州长。他们认为，憎恨个人而不是反对观点，是一种失败的道德姿态，而且威胁着我们言论和辩论的核心权利。尽管出于自利的原因（为了获得更多民主党选票），他们仍然厌恶禁止有争议的演讲者在大学校园发表演讲、现代媒体的片面性，以及对总统遭遇暗杀企图幸灾乐祸的恶毒态度。更不用说查理·柯克（Charlie Kirk）等人真正遭到杀害的事情了。

乡村与城市桥梁倡议的创始人和主要负责人在媒体上默默无闻，尽管他们的个人背景从传统民主党人到接近自由意志主义者都有。许多人是农民，或者曾经是农民。他们正在努力编写手册和谈话要点，为那些希望在共和党占优势的选区和两党竞争激烈的选区扩大支持基础的民主党政治人物提供指导。他们的目标不是让整个中西部地区重新变成民主党的天下，而是在胜负仅相差几个百分点的选举中扭转局势。

他们的一项成果是《2026年乡村与工厂城镇候选人工具包》。这份指南提醒民主党人注意一些严峻的数字。它写道：“批评反对党”，

“是不够的，因为只有39%的选民对民主党持有好感。在大多数乡村和工厂城镇选区，工人阶级选民占多数……如果不能重新赢得工人阶级的支持，就不可能获胜。而截至7月，只有31%的高中毕业生和42%接受过部分大学教育的选民表示，他们计划在中期选举中投票支持民主党。”

那么，该怎么办呢？这份工具包包含大量普遍有用的信息，但其中一个关键要点是：

“关注你所在选区选民重视的问题。像邻居一样说话，而不是像政治人物或活动人士一样说话。少谈川普、共和党和拯救民主，多谈你将采取什么行动……选民需要一个投票支持你的理由。民主党不能仅仅依靠在城市和郊区获得更多选票来赢得选举。必须有人搭建桥梁。”

最后这一点概括了该组织的整体政治战略。

乡村与城市桥梁倡议提出的许多指导意见并不新鲜，尽管值得再次强调：谈论地方问题。到人们生活的地方去接触他们。建立信任。举办社区活动，例如清理公园，让民主党人和共和党人能够共同参与。不要让选民个人为政治人物的行为承担责任。尊重言论自由和观点多样性。

乡村与城市桥梁倡议援引了一项针对工厂城镇选民的民意调查，发现59%的受访者认为民主党人“痴迷于男女同性恋、双性恋和跨性别者议题，而不是关注与家庭日常生活密切相关的经济问题”。该组织敦促候选人避免强化这种印象。这似乎只是常识，直到你看看2028年可能参加总统竞选的候选人，例如卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）、加文·纽森（Gavin Newsom）、皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）和亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）。他们似乎经常没有收到这份备忘录。

那么，这种方法会奏效吗？公园清理项目能够让政治对手通过自带食物的聚会成为朋友，但人际关系不会自动转化为选票。无论改善后的政治信息传递多么真诚、多么巧妙，都不可能完全消除在枪支、堕胎、移民、气候变化和传统价值观等问题上将我们分隔开来的真正分歧。

此外，还有规模问题。在数千个乡村社区建立一种新型政治组织，需要资金、具有吸引力的候选人的认同与参与、志愿者以及持续不断的努力。与在小城镇建立人际关系相比，在大多数支持民主党、态度友好的郊区花费数百万美元投放反对移民与海关执法局的广告，要容易得多。显然，在2026年中期选举之前，已经没有足够的时间完成这项工作；即使到2028年之前，考虑到重新赢得中西部地区流失选票所需要付出的巨大努力，时间也同样不足。也许根本不可能建起这些桥梁。

许多全国层面的民主党人已经失去了与那些他们曾经知道如何代表的人们交谈的能力。但是，对于保守派人士来说，值得继续关注乡村与城市桥梁倡议，因为在自由派团体中，它几乎是唯一一个拥有正确理念的组织。