提到金融富豪，人们想到的往往是笔挺的西装，装饰豪华的办公室，来往匆匆的助手，噪杂的电话下单……这正是《滚雪球》(The Snowball: Warren Buffett and Business of Life by Alice Schoeder, 2008)的开场。但是接下来，展现在我们面前的却是一个完全不符合刻板形象的巴菲特。他对赚钱充满热情，但把人品原则看得更重。他对子女出奇吝啬，对社会却乐善好施。他对自己的专业能力充满自信，却又象孩子一样期盼别人的肯定。他腰缠亿万却不求奢侈，最爱的享受是和朋友打桥牌。他与太太中年开始分居，但太太去世却使他伤心欲绝。。。然而，我感触最深的，还是巴菲特的人生道路。
《滚雪球》是按年份记叙的，每一章涵盖一到几年时间。但是，我认为巴菲特的经历大致可分三个阶段。第一个阶段是从一文不名开始积累财富，这段时间内，巴菲特学习股票投资，拉来投资者成立了几个合伙公司。通过挣管理费重复投资，巴菲特在为客户创造出色回报的同时，自己在32岁（1962年）时也成为百万富翁。到1969年，他解散了所有合伙公司，只留下伯克希尔•撒韦公司（Berkshire Hathaway Inc.) 和另外一个小型公司。第二个阶段中，他除了继续伯克希尔公司的投资外，开始追求少年时代的梦想：办报纸。他买下了一家地方报纸经营，还成为《华盛顿邮报》的股东，并由此进入国家级的精英圈。第三个阶段，他又专注到投资上。伯克希尔公司多年表现亮丽，他也跨入世界首富行列。同时，他开始“输出”自己的投资，经营和社会观理念。他参与过反对取消遗产税的政治努力，在很多场合对美国的贸易赤字和金融界过度借贷的状态提出批评。而后来他终于找到自己的舞台，就是通过慈善事业来影响世界。除了经营自己和太太的基金外，他还在2006年宣布将80%的财富捐给其他慈善基金（主要是盖兹基金）。此举开创了富豪在世时就捐出可观比例财富的先例，也带动了其他富豪，包括远在香港的李小龙和李嘉诚等大笔解囊。原来处事低调的盖兹基金，为此需要专门成立一个机构来接受社会各界的捐款。
按这本书的说法，巴菲特在投资决策上可算是百战百胜，从未遭受过重大的挫折。但是他在参与经营方面，却是乏善可陈。通常，巴菲特购买公司股权后，或者把公司关掉变现，或者保留原有的管理团队，自己很少插手。但是他也有几次由于种种原因参与管理，却都不顺利。最多也就是解决了危机，而从未带来大的发展。其实这也不奇怪。巴菲特虽然有自己的经营理念（比如企业应把股东而不是经理的利益放在首位），但他对经营并没有热情，而是形势使然不得不为。可见，即使是“股神”，没有热情也不能成就奇迹的。
我常常在想，那些富豪们，拥有的财富远远超过消费所需。那么金钱对于他们生活的意义到底是什么呢？这个问题对于巴菲特尤其有趣，不仅因为他的首富身份，而且因为他不是一个追求奢侈的人（他面对山珍海味，却在想念麦当劳的土豆条）。但是，纵观全书，我们可以看出，巴菲特的财富还是给他带来了很大益处。首先，财富给了他资源来实现理念和扩大影响力。除了在商业上呼风唤雨外，巴菲特的成功也为他赢得了很多忠实听众。他每年给股东的信拥有成千上万的读者。世界各地的中学生来到他的办公室“朝圣”，聆听巴菲特关于投资，理财和人生的告诫。巴菲特还通过他控制的慈善基金推动他所热衷的公益事业。第二，财富使得巴菲特能做他想做的事。由于从很年轻就开创了自己的事业而且很顺利，巴菲特很早就告别了为饭碗而工作的日子。他总是能够追求自己的梦想，按照自己的规划来度过人生。世上还有比这更幸福的事吗？第三，财富使得巴菲特能与很多出类拔萃的人为伍。年轻时，他通过投资《华盛顿邮报》与年长十几岁的《华盛顿邮报》掌门人葛兰姆（Kay Graham）成为好友。葛兰姆请巴菲特主持投资事宜，并把他领进华盛顿的上流社会。他们带有罗曼蒂克色彩的友谊，一直持续到葛兰姆去世。巴菲特的另一个长期朋友是比他年轻很多的比尔•盖兹（Bill Gates）,微软公司创始人和总裁。他虽然对计算机一窍不通，却很赏识盖兹的技术天才和经营能力。他甚至把自己的绝大部分财富都托付给盖兹基金从事慈善事业。巴菲特有句名言：对于成功的衡量，是看你所在乎的人中有多少人爱你。显然，要得到象葛兰姆和盖兹那样的人的友谊，没有足够的财富是不可能的。可见，财富对于巴菲特的人生还是起了至关重要的作用。但是，巴菲特因为有了他的理念，热情和智慧，才能享受这些财富所带来的得益。其实，巴菲特也深知这一点。在他年轻时，他认为自己对社会贡献的最好途径就是积累财富。但到晚年，他却认为他的财富已经超过了自己和继承人的管理能力，所以应该趁早归还给社会。巴菲特的辉煌人生，来自于财富和智慧的结合和平衡。
巴菲特多次宣称过不写传记。《滚雪球》这本书是得到他本人合作的少数传记之一。作者虽然是个金融分析师，却力求超越金融和投资，展现巴菲特人性的一面。她也的确做到了这一点。这本976页的书，不但记录了巴菲特的职业生涯和私人生活，也以相当笔墨介绍了那段历史中不少重要的人物和事件。解读人生本来就很困难，更何况象巴菲特那样经历丰富的人生。所以，读这本书也就是见仁见智的事了。这里，我只能写些自己某一角度的感想。关于投资理念，以后有机会再讨论吧。
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