在改进学校教育方面，2002年，共和党的总统小布什和民主党的参议员肯尼迪联手推动通过了“不让一个孩子掉队”（No Child Left Behind）法案。针对“成绩差距”的问题，这个法案要求各州举行定期标准测验来监控学生和学校的进步，作为接受联邦资助的条件。考试成绩需要按贫困度和种族分开统计。如果有一组学生落后，学校就需要限期整顿或改组。这些问题学校的学生有转到其他学校的权利。这个法案还把原先多个联邦教育经费项目集中起来，给州和地方在使用经费上更大的灵活性。“不让一个孩子掉队”法案在近十年来对美国教育起了重大影响，但也带来了很多争议。这个问题我将另文讨论。奥巴马上任后，结合经济刺激法案推出了43亿美元的“登峰赛跑”经费（race to the top）。这个经费由各州竞争申请。评审标准包括标准考试成绩和改进落后学校。
在发展教师资源方面，教育部提供教师奖学金（Teach Grant）为学教育的学生提供高达每年四千美元的奖学金。条件是他们毕业后需要在贫困地区教书至少四年。除此之外，由国会立法建立的志愿者组织“美国之营”（AmeriCorps）中有个“为美国而教”（Teach for America）的志愿组织，通过在城市和远郊的贫民区教书来解决教育不平等问题。美国科学基金（NSF）资助大学和中学的数学和科学合作，帮助中学老师提高教学水平。这个计划也帮助缩小“成绩差距”。
【1】 http://nationsreportcard.gov/data_tools.asp 【2】 A. Vanneman, L. Hamilton J. B. Anderson, T. Rahman, “Achievement Gaps: Statistical Analysis Report”, July 2009, http://nces.ed.gov/nationsreportcard/pdf/studies/2009455.pdf 【3】 J. Allen, “Achievement Gaps”， presentation, 2007, http://faculty.tnstate.edu/bchristian1/allenpres.ppt 【4】 “The Economic Impact of the Achievement Gap in America’s Schools”, McKinsey & Company Report 2009, http://www.mckinsey.com/App_Media/Images/Page_Images/Offices/SocialSector/PDF/achievement_gap_report.pdf 【5】 E. Boe and S. Shin, “Is the United States Really Losing the International Horse Race in Academic Achievement?”Phi Delta Kappan May 2005 Vol. 86, no. 9, 688-695, http://repository.upenn.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1004&context=gse_pubs 【6】 H. Zavadsky, “Closing Schools’ Achievement Gaps”, Los Angeles Times July 7, 2010, http://articles.latimes.com/2010/jul/07/opinion/la-oe-zavadsky-broad-20100707 【7】 M. Ladner, L. M. Burke, “Closing the Racial Achievement Gap: Learning from Florida’s Reforms”, 10/4/2010, the Heritage Foundation, http://thf_media.s3.amazonaws.com/2010/pdf/bg2468.pdf 【8】 W. Dobbie and R. G. Fryer, “Are High Quality Schools Enough to Close the Achievement Gap? Evidence from a Social Experiment in Harlem”, National Bureau of Economic Research working paper No. 15473, November 2009. http://www.nber.org/papers/w15473.pdf 【9】 J. A. Plucker, N. Burroughs, R. Song, “Mind the (Other) Gap: The Growing Excellence Gap in K-12 Education”, Center for Evaluation & Education Policy, February 2010, https://www.iub.edu/~ceep/Gap/excellence/ExcellenceGapBrief.pdf 【10】 “Another Look at the Achievement Gap: Learning From the Experiences of Gifted Black Students”, Urban Education March 2008 43: 216-239, http://uex.sagepub.com/content/43/2/216.full.pdf+html 【11】 R. Ferguson, “Toward Excellence With Equity: An Emerging Vision for Closing the Achievement Gap”, AASA Journal of Scholarship and Practice, Vol 7, No. 2 (summer 2010), pp. 56, http://www.aasa.org/uploadedFiles/Publications/Journals/AASA_Journal_of_Scholarship_and_Practice/JSP-Summer2010.pdf#page=56 【12】 T. Harford, “The Achievement Gap”, Forbes, 2007. http://www.forbes.com/2007/02/25/economics-discrimination-education-lead_achieve07_cz_th_0301discrimination.html
昭君：谢谢评论！把教育问题和社会问题联系起来考察，这远远超过了我的功力。但我也知道这两者是不能截然分开的。而且美国的公立中小学系统是整个民主体制中的重要组成部分。这方面，希望以后咱们还有机会深入讨论。在这里，我只好使出物理训练的看家本领：把教育隔离出来讨论，being mindful of the limitation of this approach.
好文！对于“成绩差距”阐述得非常详实，读后很受益。 据我所知，小布什搞得“No Child Left Behind”法案，其中关于“问题学校的学生有转到其他学校的权利”这一条，被许多亚裔（包括中国）家长所利用，把孩子从同一学区内的差学校，名正言顺地转入好学校。不知道这种做法所导致的后果如何，是否会加大这一“差距”？
