最近由于几件事，美国中小学教育（特别是理科教育）问题又引起了人们的关注。首先是两部关于教育的两部记录片问世：《等待超人》（Waiting for “Superman”）讨论了学校和教学改革的种种问题；《无谓的竞争》（Race to Nowhere）批评目前教育中过度重视分数和竞争压力太大的问题。这两部纪录片都引起了广泛的关注和争论。学校教育改革的“明星”Michelle Rhee在教育工会的打击下辞职，也把教育改革的问题再一次提上议事日程（见从华府公立学校总监Michelle Rhee 的离职谈起）。前不久，最新的国际测验PISA成绩揭晓，美国一如既往地处于中下水平。因为这次测验是中国上海的学生第一次参加而且成绩遥遥领先，所以在美国引起了极大震动。奥巴马总统将其与五十年代苏联率先发射人造卫星相提并论。
在这一篇中，我们先从国际测验成绩谈起，看看美国中小学教育在世界上的地位。评估各国中小学教育程度的国际测验很多，其考察内容和参加国家都不同。人们谈得比较多的主要有两个。一个是Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS)。这个测验针对4年级和8年级的学生，偏重知识掌握程度。2007年，48个国家参加了测验。另一个是Programme for International Student Assessment (PISA)。这是国际经合组织（OECD）住持的测验，参加者为OECD成员国，是世界上相对比较发达的市场经济国家。测验的对象是15岁的学生，题目还包括知识应用能力。关于美国在这两个测验中的表现，有相当详细的分析报告【注一】，【注二】。
【一】 HIGHLIGHTS FROM TIMSS 2007, http://nces.ed.gov/pubs2009/2009001_2.pdf 【二】 Strong Performers and Successful Reformers in Education: Lessons from PISA for the United States, OECD 2010, www.oecd.org/dataoecd/32/50/46623978.pdf 【三】 Christopher H. Tienken, “Common Core State Standards: I Wonder?”, Kappa Delta Pi Record, http://www.kdp.org/publications/pdf/record/fall10/Record_Fall_2010_Tienken.pdf 【四】 E. Boe and S. Shin, “Is the United States Really Losing the International Horse Race in Academic Achievement?”Phi Delta Kappan May 2005 Vol. 86, no. 9, 688-695, http://repository.upenn.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1004&context=gse_pubs 【五】 Lowell, B. L. & Salzman, H. Into the Eye of the Storm: Assessing the Evidence on Science and Engineering Education, Quality, and Workforce Demand (Urban Inst., Washington DC, 2007) http://www.urban.org/UploadedPDF/411562_Salzman_Science.pdf
你提到的这些都是很值得关注的问题，尤其是美国社会的一些少数族裔在教育水平上的差异，的确是和更大范围的社会问题直接相关的，而不仅仅是教育体系的问题。另外虽然美国的中小学在 “No Child Left Behind ”的举措之下, 对于标准考试的重视达到了前所未有的程度(很多反对这个法规的人士认为很多学校甚至已经在落入“为考试而教育”的 trap),但总的来说美国孩子对考试的重视度还是和很多其他国家(尤其是 亚洲国家)无法比的。这些可能都是导致考试结果不尽人意的原因。
当然正如我们以前也讨论过的，中美的教育理念应该算是两个极端(一个重视基础知识和重复训练，一个重视独立思考和创造力；一个文理早早分科，一个更倾向于“全脑型”人才的培养)，如果能够适当地取长补短，找到 “middle ground ”，那应该是最理想的状态。Of course htis easy said than done:)
