上個世紀四十年代，半導體三極管還未發明，電子計算機也尚在襁褓之中。但是通信技術已經有了相當的發展。從十九世紀中葉，電報就已經很普遍了。電報所用的摩斯碼（Morse Code），就是通信技術的一項傑作。摩斯碼用點和線（不同長度的電脈衝）來代表字母，而用空格來代表字母的邊界。但是每個字母的碼不是一樣長的。常用的字母E只有一個點。而不常用的Z有兩劃兩點。這樣，在傳送英語時，平均每個字母的碼數就減少了。事實上，摩斯碼與現代理論指導下的編碼相比，傳送速度只差15%。這在一百五十多年前，是相當了不起了。
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