在改進學校教育方面，2002年，共和黨的總統小布什和民主黨的參議員肯尼迪聯手推動通過了“不讓一個孩子掉隊”（No Child Left Behind）法案。針對“成績差距”的問題，這個法案要求各州舉行定期標準測驗來監控學生和學校的進步，作為接受聯邦資助的條件。考試成績需要按貧困度和種族分開統計。如果有一組學生落後，學校就需要限期整頓或改組。這些問題學校的學生有轉到其他學校的權利。這個法案還把原先多個聯邦教育經費項目集中起來，給州和地方在使用經費上更大的靈活性。“不讓一個孩子掉隊”法案在近十年來對美國教育起了重大影響，但也帶來了很多爭議。這個問題我將另文討論。奧巴馬上任後，結合經濟刺激法案推出了43億美元的“登峰賽跑”經費（race to the top）。這個經費由各州競爭申請。評審標準包括標準考試成績和改進落後學校。
在發展教師資源方面，教育部提供教師獎學金（Teach Grant）為學教育的學生提供高達每年四千美元的獎學金。條件是他們畢業後需要在貧困地區教書至少四年。除此之外，由國會立法建立的志願者組織“美國之營”（AmeriCorps）中有個“為美國而教”（Teach for America）的志願組織，通過在城市和遠郊的貧民區教書來解決教育不平等問題。美國科學基金（NSF）資助大學和中學的數學和科學合作，幫助中學老師提高教學水平。這個計劃也幫助縮小“成績差距”。
【1】 http://nationsreportcard.gov/data_tools.asp 【2】 A. Vanneman, L. Hamilton J. B. Anderson, T. Rahman, “Achievement Gaps: Statistical Analysis Report”, July 2009, http://nces.ed.gov/nationsreportcard/pdf/studies/2009455.pdf 【3】 J. Allen, “Achievement Gaps”， presentation, 2007, http://faculty.tnstate.edu/bchristian1/allenpres.ppt 【4】 “The Economic Impact of the Achievement Gap in America’s Schools”, McKinsey & Company Report 2009, http://www.mckinsey.com/App_Media/Images/Page_Images/Offices/SocialSector/PDF/achievement_gap_report.pdf 【5】 E. Boe and S. Shin, “Is the United States Really Losing the International Horse Race in Academic Achievement?”Phi Delta Kappan May 2005 Vol. 86, no. 9, 688-695, http://repository.upenn.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1004&context=gse_pubs 【6】 H. Zavadsky, “Closing Schools’ Achievement Gaps”, Los Angeles Times July 7, 2010, http://articles.latimes.com/2010/jul/07/opinion/la-oe-zavadsky-broad-20100707 【7】 M. Ladner, L. M. Burke, “Closing the Racial Achievement Gap: Learning from Florida’s Reforms”, 10/4/2010, the Heritage Foundation, http://thf_media.s3.amazonaws.com/2010/pdf/bg2468.pdf 【8】 W. Dobbie and R. G. Fryer, “Are High Quality Schools Enough to Close the Achievement Gap? Evidence from a Social Experiment in Harlem”, National Bureau of Economic Research working paper No. 15473, November 2009. http://www.nber.org/papers/w15473.pdf 【9】 J. A. Plucker, N. Burroughs, R. Song, “Mind the (Other) Gap: The Growing Excellence Gap in K-12 Education”, Center for Evaluation & Education Policy, February 2010, https://www.iub.edu/~ceep/Gap/excellence/ExcellenceGapBrief.pdf 【10】 “Another Look at the Achievement Gap: Learning From the Experiences of Gifted Black Students”, Urban Education March 2008 43: 216-239, http://uex.sagepub.com/content/43/2/216.full.pdf+html 【11】 R. Ferguson, “Toward Excellence With Equity: An Emerging Vision for Closing the Achievement Gap”, AASA Journal of Scholarship and Practice, Vol 7, No. 2 (summer 2010), pp. 56, http://www.aasa.org/uploadedFiles/Publications/Journals/AASA_Journal_of_Scholarship_and_Practice/JSP-Summer2010.pdf#page=56 【12】 T. Harford, “The Achievement Gap”, Forbes, 2007. http://www.forbes.com/2007/02/25/economics-discrimination-education-lead_achieve07_cz_th_0301discrimination.html
昭君：謝謝評論！把教育問題和社會問題聯繫起來考察，這遠遠超過了我的功力。但我也知道這兩者是不能截然分開的。而且美國的公立中小學系統是整個民主體制中的重要組成部分。這方面，希望以後咱們還有機會深入討論。在這裡，我只好使出物理訓練的看家本領：把教育隔離出來討論，being mindful of the limitation of this approach.
好文！對於“成績差距”闡述得非常詳實，讀後很受益。 據我所知，小布什搞得“No Child Left Behind”法案，其中關於“問題學校的學生有轉到其他學校的權利”這一條，被許多亞裔（包括中國）家長所利用，把孩子從同一學區內的差學校，名正言順地轉入好學校。不知道這種做法所導致的後果如何，是否會加大這一“差距”？
