说来不怕您见笑，我当初申请美国教职时尚不知道啥叫“Tenure-track Position”。反正在中国是磨洋工，到美国去是打洋工，有碗饭吃就得，管它是啥 track 的。后来才明白，这里面还挺有些说道儿。如果申请的位置不是Tenure-track，那你就得年年续签合同，随时可能走人。如果得到的职位是Tenure-track，那你就有可能获得终身教职，饭碗牢靠多了。

通常，获得博士学位后得到的第一个教职是助理教授(assistant professor)，经过六年或七年的时间才有资格申请终身教职。有人把这段时间称为考验期(Probationary Period)，因为你的职位可能导致终身教职，但必须接受几年的考验。一般情况下，终身教职只授予具有博士学位的全职授课教授。象讲师(lecturer)、兼职教授(adjunct professor)、科研教授(research professor)等一般不会被授予终身教职。

美国大学的终身教职是高校教育质量的支柱。由于不怕无故丢饭碗，教授们的独立性增强，这样就可以保证学术自由，活跃学术气氛，自由发表意见，自主决定科研项目。教授们也就更无所顾忌地向任何不合理的事物提出挑战，包括课程设置，人事安排，以及学校管理。统计表明，获得终身教职的人更高产：发表更多的文章，获得更多的科研资金，参加更多的学术活动，或者各种委员会。所以，终身教职保证了高校教育的连续性和稳定性。

终身教职并不等于铁饭碗。它只是工作保险，是一种权利。它意味着大学不能无故解雇已获终身教职的教授。但是，学校对他们的教学、科研、服务、和业务水平表现还要进行评估（Post-Tenure Review），只不过是每五年才进行一次。而对未获终身教职的人一般是每年都要评估一次。

据统计，从进入研究生阶段开始，到拿到终身教职的平均时间是十八年。这真是一条漫长的路啊。如果有哪位朋友现在正在这条道儿上向前奔，请学会调剂自己的生活，劳逸结合，保重身体。

等拿到终身教职后，教授们是否可以觉得自己“多年的媳妇熬成了婆” ，终于可以为所欲为了？

事实上并非如此。除了每五年一次的 Post-Tenure Review 外，也还有政治的、社会的、法律的条条框框制约着你。有人因为在感恩节前发给大家一份电邮而导致终身教职被取消(http://www.thefire.org/index.php/article/8021.html)，有人因为职业道德方面有问题而被取消终身教职(http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C0CEFDE153BF932A35757C0A966958260)，也有的终身教授身为院长也被赶出学校的例子，请参看拙作“以人为镜”（http://blog.creaders.net/invictus/user_blog_diary.php?did=14883）。前两年比较著名的实例是Colorado大学的终身教授 Ward Churchill,　因对９１１受难者发表与众不同的看法引起众怒，历经六年，学校终于将他解雇，理由确是学风不正，涉嫌抄袭云云。

伍加，2008-2-1