要了解美国，必须了解美国宪法。宪法是保护公民的武器，是所有联邦和地方法律的基础。美国宪法第五修正案有几条特殊的条款，与人们的生活息息相关。学点法律知识，学会自我保护，就能在关键时刻避免错误。美国宪法第五修正案的原文是：

这条法案包含了许多内容，归纳起来，它至少 蕴涵如下三条：

1. 不允许自我归罪(self- incrimination)；
2. 在确认犯罪之前，嫌疑人是清白无辜的；
3. 确认犯罪的证据是政府的责任，但政府不能强迫嫌疑人认罪；

这里的“不允许自我归罪”是什么意思？比如，假设你被人控告，受到警察问话，警察必须向你首先明确说明：

1. 你有权保持沉默。
2. 如果你不保持沉默，那么你所说的一切都会用来作为 在法庭上控告你的证据。
3. 你有权在受审时请律师在一旁咨询。如果你付不起律师费的话，法庭 会为你免费提供律师。

根据宪法第五修正案，你有权在自己的律师到来之前保持沉默，不提供任何信息，甚至不提供诸如住址、职业、前雇主等信息。中国有句俗话：坦白从宽，抗拒从严。然而事实上，最后的结果可能正好相反。据说在美国被判有罪、狱中服刑的人有不少都是被冤枉、或错判的。因此，对警察少说为佳。最近看了法律教授 James Duane 的演讲录像，很受启发。他告诫人们“不要对警察讲任何话”，言多必失。还有一位干了几十年的警察现身说法，证明 James Duane 的观点是正确的。有些话，哪怕再简单，你根本想不到它也会成为控告你的证据。

请看 James Duane 教授的演讲：

http://video.google.com/videoplay?docid=-4097602514885833865#

http://video.google.com/videoplay?docid=-4097602514885833865#docid=6014022229458915912

思考题：

1. 如果在路上被警察拦下，警察问：“你知道你开了多少迈吗？“你应该如何回答？
2. 为什么说只要警察找茬儿，任何人都可能被控有罪？
3. 六十年代以前，美国法律的指导思想是“宁可放掉坏人，决不冤枉好人。”现在法官们的普遍态度还是这样吗？为什么？